Namun, beberapa rekan setim DeBrusk yang lebih tua tidak berbagi masa mudanya atau keamanan jangka panjangnya. Riley Nash, Tim Schaller dan Anton Khudobin, rekan satu tim DeBrusk sepanjang tahun, akan habis kontraknya pada akhir musim. Mungkin saja ketiganya tidak akan kembali.
Dengan mengingat rekan satu tim inilah DeBrusk dan Bruins, yang tertinggal 4-3 setelah 40 menit, fokus pada tugas yang ada. Bruin juga tidak ingin musim berakhir dan mengalami pembubaran roster yang menanti setiap tim setelah es mencair. DeBrusk dengan cepat mendapat teman di daftar ini. Masih terlalu dini untuk mengucapkan selamat tinggal.
“Mereka berbicara tentang pengalaman masa lalu,” kata DeBrusk tentang para veteran selama jeda kedua. “Betapa mereka tidak ingin memecah kelompok ini. Kami memiliki grup khusus di sini. Sejujurnya saya mempercayainya. Jangan ragu dan bermainlah seolah hidup kita bergantung padanya. Tentu saja Anda melakukan itu di Game 7. Tapi Anda tertinggal satu gol menjelang babak ketiga melawan tim seperti itu, sulit untuk diatasi. Karakter muncul.”
Tidak lama.
Jadi Gardiner mencabutnya. Pemain bertahan itu berbalik, berlari ke gawangnya dan mencoba menantang DeBrusk lagi, kali ini dengan tongkatnya.
Pada saat itu, DeBrusk telah mencapai kecepatan tinggi. Dia mengabaikan jalur dalam yang menurut Gardiner akan diambilnya. DeBrusk membuat Gardiner melebar – sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh sedikit penyerang.
“Saya rasa saya baru saja membuatnya lengah,” kata DeBrusk. “Saya mulai sedikit memompa kaki saya. Saya pikir dia berpikir saya mungkin pergi ke pusat. Tapi aku hanya membawanya melebar. Saya hanya ingin masuk ke dalam zona tersebut. Saya melihat saya bisa bergerak. Saya sangat senang itu masuk.”
“Saya tidak tahu apa yang terjadi. Saya benar-benar tertabrak. Saya tidak melihatnya. Tapi itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan.” – Jake DeBrusk tentang gol penentu kemenangannya
DeBrusk mempunyai cukup waktu untuk membalik pergelangan tangannya, meletakkan puck di bagian depannya dan memotong puck tersebut ke net sebelum Gardiner menjatuhkannya ke es. DeBrusk membidik pemblokir tinggi. Dia tidak pernah melihat tembakan kemenangan meleset dari tiang gawang Andersen 5:25. Bantingan tubuh Gardiner mengakhiri peluang DeBrusk untuk mendapatkan pemandangan yang bagus. DeBrusk harus mengandalkan telinganya, yang terpesona oleh hiruk pikuk penonton TD Garden, untuk mengetahui bahwa dia mengubur tembakannya untuk kedua kalinya.
“Saya tidak berpikir itu akan terjadi,” kata DeBrusk. “Saya sebenarnya menembakkan blocker tinggi-tinggi. Saya tidak tahu apa yang terjadi. Saya benar-benar tertabrak. Saya tidak melihatnya. Tapi itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan.”
Namun DeBrusk, yang menyelesaikan rekor beruntunnya dengan lima gol dan dua assist, tampak lebih kokoh, kuat, dan cepat saat mencetak gol kedua. Ini bukanlah sesuatu yang mungkin bisa dilakukan DeBrusk pada musim gugur tahun 2015.
Pada tanggal 27 September 2015, di awal perkemahan, Bruins mengembalikan DeBrusk ke tim juniornya di Swift Current. Remaja berusia 18 tahun itu masih laki-laki, belum cocok untuk pertarungan profesional.
Kaki DeBrusk sekarang lebih kuat karena usia, pertumbuhan dan pengalaman. Dia menghabiskan satu musim penuh di Providence tahun lalu, mencatat 19 gol dan 30 assist dalam 74 pertandingan. Musim ini, DeBrusk mencatatkan 16 gol dan 27 assist sebagai rookie NHL, terutama di sisi kiri Krejci.
“Kembali ke awal musim, saya mengalami pasang surut. Saya tidak benar-benar memiliki kaki saya,” kata DeBrusk. “Saya pikir bahkan tahun lalu di Providence dan tahun sebelumnya saya selalu bagus di babak kedua. Tentu saja, saya tidak menyangka akan seperti itu di babak playoff. Namun di saat yang sama, dengan banyaknya emosi dan energi, itulah mengapa mereka ada di sana. Ini menghasilkan yang terbaik. Itu memunculkan sisi terbaik dalam diriku. Mudah-mudahan saya bisa membuat mereka terus bergerak.”
Kaki DeBrusk menyiapkannya untuk pemenang. Tangannya melakukan sisanya.
“Itu adalah perasaan yang sangat istimewa,” kata DeBrusk. “Terutama untuk menjadikan kedudukan 5-4 pada tahap itu. Saya tahu begitu kami unggul di sana, gol berikutnya, kami akan tampil bagus. Sangat spesial.”
Foto teratas oleh John Tlumacki/The Boston Globe melalui Getty Images