Setelah kemenangan 8-0 hari Minggu atas Baltimore Orioles, penangkap yang bersemangat dan bingung Willson Contreras menyatakan Cubs secara resmi #kembali.
“Saya pikir kita kembali,” kata Contreras. “Kami kembali seperti tahun lalu. Kami terus berjuang di setiap lemparan, berapa pun skornya. Senang rasanya ketika Anda mulai memukul seperti itu. Saya harap kami bisa seperti itu di banyak pertandingan.”
Namun, kami sudah pernah ke sini sebelumnya. The Cubs, yang memiliki lebih banyak dari Dwyane Wade di masa jayanya, hanya memenangkan tiga pertandingan atau lebih berturut-turut hanya tujuh kali musim ini.
Namun mereka menang lagi pada hari Senin di Atlanta dan sekali lagi kami bertanya-tanya apakah hal itu benar-benar terjadi.
Jadi, inilah panduan singkat untuk membantu Anda memutuskan apakah Cubs (47-45, 3 1/2 game di belakang Milwaukee) kembali, atau hanya menggoda Anda lagi.
Apakah mereka memenangkan empat pertandingan berturut-turut?
Ya.
Hingga mengalahkan Atlanta 4-3 pada Senin malam, Cubs telah memenangkan empat pertandingan atau lebih berturut-turut hanya dua kali musim ini, sekali pada bulan April dan sekali lagi pada awal Juni ketika mereka menang lima kali berturut-turut.
Musim lalu, mereka mencatatkan 10 kemenangan beruntun dari setidaknya empat pertandingan, lima di antaranya terjadi sebelum jeda All-Star. Sebelum jeda pada tahun 2016, Cubs mencatatkan rekor beruntun lima, empat, delapan, enam, dan empat. Itu berarti 27 kemenangan yang disusun dengan rapi, dan itu belum termasuk empat kemenangan beruntun. Pada bulan Agustus, mereka menang 11 kali berturut-turut untuk membekukan divisi tersebut.
Pada tahun 2015, mereka menang setidaknya empat kali berturut-turut sembilan kali: tiga sebelum turun minum dan enam setelah turun minum, termasuk delapan pertandingan untuk mengakhiri musim reguler dan hampir mengejar Pittsburgh untuk keunggulan kandang dalam permainan wild-card.
Tentu saja, empat adalah angka sembarang. Jika Anda memenangkan dua pertandingan, kalah satu kali dan menang dua kali lagi, itu saja cukup bagus juga. Secara umum, kemenangan beruntun tampaknya merupakan hal yang baik.
Musim Cubs sejauh ini ditentukan oleh ketidakmampuan mereka untuk bangkit, jadi empat kemenangan beruntun ini sepertinya adalah waktu yang lebih baik. Ini akan cocok dengan sejarah.
Setelah musim debutnya sebagai manajer di Tampa Bay pada tahun 2006, tim asuhan manajer Cubs Joe Maddon memiliki persentase kemenangan babak kedua yang lebih baik dalam tujuh dari 10 musimnya, termasuk dua musim pertamanya bersama Cubs.
Itu pasti akan berlanjut musim ini — saya sulit percaya mereka akan lebih buruk daripada dua game di bawah 0,500 di babak kedua — tetapi Cubs mungkin perlu memenangkan 87 pertandingan untuk memenangkan Central. Itu berarti rekor babak kedua 44-30. Mereka sudah meraih empat kemenangan. Empat puluh lagi lagi.
Apakah ada buku baru tentang Cubs yang akan segera terbit?
Ya, tentu saja. Setidaknya satu, mungkin 70. Ini satu yang bisa dipesan di muka: penulis yang lahir di Chicago Rich Cohen memiliki buku baru yang terbit pada 3 Oktober.
Apakah Cubs memiliki lebih dari dua starter yang andal?
Setelah Jose Quintana melakukan pukulan 12 kali dan melepaskan tiga pukulan dalam tujuh babak tanpa gol di Baltimore, Jon Lester mengikutinya dengan melepaskan satu pukulan pada tiga pukulan dalam tujuh babak di Atlanta. Itu bukanlah duo kidal yang buruk untuk tampil di babak playoff.
Penambahan Quintana seharusnya menghasilkan pesta blok di luar Wrigley Field, bukan menyesali sistem pertanian yang habis. Dia orang jahat. Kami telah bertanya pada diri sendiri betapa berharganya dia dan Chris Sale bagi seorang pesaing dan sekarang kami mendapatkan jawabannya.
Lalu bagaimana dengan setelah mereka? Apakah Cubs punya no bonafide. 3 starter, apalagi tidak. 4 dan 5?
Seperti yang dikatakan Contreras kepada tim, Jake Arrieta berkata pada dirinya sendiri. Dia pada dasarnya kembali juga.
Pitcher Cubs Jake Arrieta memberi tahu teman-temannya tentang rencananya untuk babak kedua. (Mitch Stringer/Olahraga USA TODAY)
“Saya bercanda dengan teman-teman saya dan memberi tahu mereka bagaimana menurut saya saya akan menyelesaikan babak kedua,” kata Arrieta. “Saya tidak tahu apakah saya akan mengungkapkannya secara verbal kepada Anda. Tapi saya sangat percaya diri.”
Dia melepaskan satu pukulan yang diperolehnya dalam 6 2/3 babak di Baltimore, mencetak tiga pukulan dan berjalan tiga kali. Apakah itu benar-benar kembali? Tidak, tapi dia berkelahi.
“Saya sebenarnya tidak melakukan lebih dari dua lemparan hari ini, tetapi saya menggunakan cutter dan pergantian yang cukup untuk membuat mereka kehilangan keseimbangan,” kata Arrieta setelah startnya. “Itulah yang seharusnya Anda lakukan sebagai starter. Bahkan jika Anda tidak memiliki campuran pada hari itu atau lebih dari dua lemparan, Anda masih perlu menunjukkannya agar efeknya dapat menguntungkan Anda di babak selanjutnya. Saya pikir itulah yang sebenarnya terjadi dari yang ketiga hingga ketujuh.”
ERA-nya turun menjadi 4,17. Dalam delapan start terakhirnya, ia mencatatkan rata-rata 5 2/3 inning sebagai permulaan dengan ERA 3,57. Dia melakukan 34 strikeout dan 21 walk dalam 45 1/3 inning.
Angka-angka itu termasuk startnya pada 27 Juni di Washington, di mana dia berjalan enam kali dan melepaskan lima kali lari.
Bisakah dia menjadi starter keempat Cubs dalam rotasi pascamusim? Kyle Hendricks baru saja melakukan lima babak tanpa gol dalam tugas rehabilitasi. Ketika dia kembali, efektivitasnya akan menjadi faktor X yang sangat besar dalam bagaimana musim ini berjalan.
Bayangkan John Lackey tetap dalam rotasi untuk saat ini dan Mike Montgomery kembali ke perannya sebagai swingman. Untuk saat ini. Jika dan ketika dia diturunkan ke bullpen, itu terdengar seperti percakapan Jed Hoyer. Atau mungkin Scott Harris.
Tidak ada yang mau memberi tahu Lackey bahwa dia akan pergi ke bullpen, tapi bayangkan sisi positifnya: Lackey menari pulang di papan video.
Apakah mereka ada di sampul Sports Illustrated atau apakah ESPN the Magazine menampilkan fitur yang berlebihan?
Saya tidak memeriksanya pagi ini. Adakah yang bisa melihat apakah ada cerita di The Ringer tentang Quintana yang menjadi Azor Ahai?
Akankah Kyle Schwarber berhasil menyelesaikannya?
Lima pukulan beruntun Schwarber berakhir Senin malam, meski melakukan pukulan akrobatik di tribun.
Dari enam pukulannya sejauh ini, lima di antaranya untuk base tambahan. Itu bagus karena dia adalah pemukul kekuatan. Tapi Cubs secara khusus ingin dia berusaha menjadi pemukul yang lengkap, memasukkan beberapa single ke dalamnya. Jadi mungkin dia harus berhenti pada salah satu dari nomor ganda itu dulu?
Dua gol Schwarber kepada Willson Contreras di posisi ketiga pada inning kedua hari Minggu adalah permainan terpenting kedua menurut Referensi Baseball, menambah kemungkinan kemenangan delapan persen. Itu tidak melaju dalam satu larian, tetapi dua pemukul berikutnya, Ian Happ dan Jason Heyward, diikuti dengan pukulan dasar yang mencetak tiga larian saat Cubs memukul-mukul dalam inning empat larian.
Pemain sayap kiri Cubs Kyle Schwarber melakukan tangkapan di tanah melawan Atlanta Braves pada inning keenam di SunTrust Park. (Brett Davis/Olahraga USA HARI INI)
Anthony Rizzo akan menjalani musim Rizzo yang khas. Kris Bryant akan mendapatkan suara MVP lagi. Addison Russell akan tampil cemerlang, Javy Baez akan seru, Contreras akan berbahaya (Dapatkah mereka menemukan cadangan untuk menemukannya?). Heyward akan menjalani musim yang menyenangkan dan masih membuat orang-orang tua menggerutu tentang kontraknya. Ben Zobrist akan terus melakukan kontak. Tapi Cubs membutuhkan Schwarber untuk menjadi Schwarber terbaik yang dia bisa.
Pada tahun 2015, dia tidak mencapai 0,221 hingga bulan Agustus, ketika Cubs lepas landas dan memisahkan diri dari pesaing wild card lainnya (kecuali Pittsburgh), tetapi dia memukul 0,537, memukul sembilan bom dan melaju dalam 24 putaran dalam 24 permulaan. Tahun lalu kita melihat apa yang dia lakukan pada bulan Oktober.
Jika Schwarber mulai memukul – benar-benar memukul – Cubs akan benar-benar menakutkan pada bulan September. Kemudian kita dapat memutuskan apakah mereka kembali pada saat yang tepat.
(Foto teratas: Brett Davis/USA TODAY Sports)
