BUFFALO, NY – Pada hari Thanksgiving yang indah ini, alam liar sangat berterima kasih kepada Nino Niederreiter dan Mikael Granlund.
Setelah masing-masing pemain mencetak dua gol dalam kemenangan 5-4 hari Rabu atas Buffalo Sabres, dua sayap dengan gaya yang sangat berbeda kini menyumbang delapan dari sembilan gol terakhir Wild tidak lama setelah Jason Zucker mencetak gol tertinggi tim enam kali berturut-turut.
“Kami tidak memilikinya, kami tidak akan mencetak gol,” kata pelatih Bruce Boudreau dengan jelas dan sederhana setelah kemenangan hari Rabu.
Musim panas yang lalu, ketika Wild menginvestasikan $43,5 juta untuk kontrak lima tahun dan tiga tahun untuk Niederreiter dan Granlund, jenis hasil ofensif inilah yang mereka harapkan setelah Niederreiter melampaui angka 20 gol untuk musim ketiga berturut-turut. dan Granlund memimpin tim dalam mencetak gol.
Tapi ini? Agak konyol.
Niederreiter, dalam upaya mencapai angka tertinggi 30 gol untuk pertama kalinya dalam karirnya, mencetak delapan gol dan 11 poin dalam 12 pertandingan sejak kembali dari keseleo pergelangan kaki yang parah.
Dia saat ini mencatatkan rekor pukulan beruntun sepanjang kariernya dalam lima pertandingan, tertinggal satu pertandingan dari rekor tim Brian Rolston dan menyamai rekor Zucker beberapa minggu lalu. Dia juga mencatatkan tujuh pukulan beruntun sepanjang kariernya dan merupakan pemain pertama dalam sejarah tim yang mencetak gol permainan yang kuat dalam empat pertandingan berturut-turut.
“Hal utama adalah melepaskan tembakan ke gawang dan masuk ke gawang serta menemukan cara untuk masuk ke dalam,” kata Niederreiter. “Saya merasa ini berhasil, dan itu adalah roti dan mentega saya untuk maju dan mencapai tujuan-tujuan besar itu.”
👏 Nino Niederreiter dengan gol manis pada power play. #mnliar pic.twitter.com/oqqOzWqkBm
— Minnesota Liar (@mnwild) 23 November 2017
Permainan Granlund adalah tentang keterampilan. Satu pertandingan setelah mencetak sepasang gol pada periode ketiga untuk mengirim Wild ke perpanjangan waktu karena akhirnya kalah dari New Jersey, Granlund mengarahkan kembali gol permainan kekuatan lainnya dan melepaskan tembakan dari serangan yang aneh sementara dia menggunakan Daniel Winnik yang panik sebagai umpan. .
Jadi, satu musim setelah mencetak 26 gol, tertinggi dalam kariernya, Granlund mengikuti satu gol dalam 14 pertandingan pertamanya dengan empat gol dalam dua pertandingan terakhirnya.
Tidak pernah terlalu tinggi, tidak pernah terlalu rendah, Granlund biasanya menjelaskan kejadian aneh ini dengan berkata, “Terkadang mereka masuk, dan terkadang tidak. Itulah hidup.”
Ledakan Granlund mungkin tidak terjadi secara kebetulan dalam dua pertandingan tersebut karena Boudreau menunjukkan bagaimana dia menekan dan mencoba melakukan terlalu banyak.
Namun Granlund juga akhirnya merasa sehat.
Kurang dari sebulan sebelum perkemahan, Granlund mengalami cedera pergelangan kaki saat berlari di negara asalnya, Finlandia. Dia tidak bisa bermain skate sampai kamp pelatihan dan itu jelas mempengaruhi awal musimnya. Kemudian, dalam latihan sebelum pembuka musim di Detroit, Granlund mengalami cedera pangkal paha. Cederanya semakin parah saat melawan Sayap Merah dan melewatkan lima pertandingan berikutnya.
“Saya tidak bisa bermain skate selama empat minggu. Itu membuat saya mundur,” kata Granlund. “Tapi saya menjadi lebih baik. Rasanya menyenangkan. Secara umum, ada cedera yang sulit pada awalnya, tapi saya bermain skating lebih baik dan mulai merasa lebih baik. Rasanya lebih baik sekarang.”
Dalam permainan buruk di mana Wild harus bangkit dari defisit 1-0 dan akhirnya bertahan, Niederreiter dan Granlund sejauh ini merupakan pemain terbaik Wild. Keduanya, bersama dengan Mikko Koivu dan Eric Staal, melakukan 21 dari 32 tembakan Wild, dan Charlie Coyle tampak solid di game keduanya setelah patah tulang fibula, memenangkan 10 dari 13 game.
Koivu melakukan tujuh tembakan, 12 penyelamatan, dan assist utama dalam dua gol, yang tertinggi dalam pertandingan itu.
Mantan pemain Sabres, Tyler Ennis, juga mencetak gol pertamanya dalam 10 pertandingan dengan pukulan backhand yang berputar, sebuah gol penyeimbang yang memuaskan di gudang lamanya beberapa menit setelah Sabres memberi penghormatan kepada Ennis dan rekan setimnya di Wild saat ini dan mantan rekan setimnya di Sabre, Marcus Foligno.
Selain Zucker, Niederreiter, Granlund dan Staal, Ennis menjadi penyerang Wild pertama yang mencetak gol dalam 28 periode.
“Senang rasanya bisa mencetak gol lagi di gedung ini,” kata Ennis.
Ancaman Ennis menghubungkannya dengan gol mulus tersebut. #MINvsBUF pic.twitter.com/ab36kosBuV
— Minnesota Liar (@mnwild) 23 November 2017
Meskipun Wild membutuhkan Ennis untuk mulai mencetak gol setelah empat gol dalam 21 pertandingan, Niederreiter dan Granlund-lah yang benar-benar memiliki tekanan paling besar setelah menandatangani kontrak di luar musim lalu.
Saat ini mereka sedang menjalaninya.
“Bagian terbaik dari penandatanganan kesepakatan seperti itu adalah organisasi tersebut percaya pada Anda,” kata Niederreiter tentang kontrak senilai $5,25 juta per tahunnya. “Ini sudah memberi Anda kepercayaan diri dan menghilangkan banyak beban di punggung Anda. Ketika saya bermain dengan cara saya bermain, saya hanya berusaha menjadi sebaik yang saya bisa, tampil sebaik mungkin, bekerja sekeras yang saya bisa dan hanya itu yang bisa saya kendalikan.”
Bagian terbaik dari permainan Niederreiter pada hari Rabu adalah ia menindaklanjuti permainannya setelah kekalahan perpanjangan waktu pada hari Senin. Dia merobek tim karena tidak cukup “berminyak” di depan gawang New Jersey.
Pada babak kedua setelah Staal melakukan forecheck pertama, Niederreiter mencetak gol setelah menemukan posisi dalam di tiang dekat dan menerima crosscheck yang buruk.
Pada hari Rabu, Wild pada dasarnya mencetak lima gol dari slot, termasuk dua gol power play. Itu memberi Minnesota tujuh gol permainan yang luar biasa dalam empat pertandingan terakhir setelah mencetak dua gol dalam 34 peluang dalam 11 pertandingan sebelumnya.
“Yah, dia pergi ke net dan dia lapar,” kata Boudreau tentang Niederreiter. “Dia tidak akan mencetak sejuta gol indah, tapi dia akan mencetak gol-gol berminyak di depan gawangnya. Itulah yang dia lakukan dan itulah yang kami butuhkan.”
The Wild akan berlatih pada hari Kamis, lalu Niederreiter akan kembali ke apartemennya di Minneapolis untuk memasak keju Swiss — raclette.
“Ini adalah suguhan. Ini sungguh menyenangkan,” kata Niederreiter sambil tertawa.
bangku Mike Reilly; Nate Prosser sedang menuju keringanan
Sumber mengatakan St. Pemain bertahan Louis Blues, Nate Prosser, akan diberikan keringanan pada hari Kamis atau Jumat, dan orang bertanya-tanya apakah Wild akan mengajukan klaim atas pemain asli Elk River itu untuk membawanya kembali ke Minnesota untuk tugas ketiga.
Prosser (31) hanya memainkan satu pertandingan untuk The Blues musim ini setelah 282 pertandingan untuk Wild pada delapan musim sebelumnya. The Wild kebetulan bermain di St. Louis pada hari Sabtu.
Ini tidak akan menjadi topik jika Wild tidak memiliki masalah seperti itu dengan pemain bertahan pasangan ketiga Kyle Quincey, Mike Reilly dan Gustav Olofsson.
Ketiganya terkadang kesulitan, dan Boudreau pada dasarnya merotasi ketiganya sebagai kepiting yang sehat setiap malam. Pada hari Rabu, giliran Quincey datang dua game setelah dia melakukan penalti buruk di Washington dan satu game setelah Olofsson membiarkan dua tembakan darinya masuk ke gawangnya sendiri.
Pada hari Rabu, Reilly berjuang keras.
Dia mengambil dua penalti, membalikkan keping untuk mencetak gol, mengalami masalah besar dalam menangani keping pada satu permainan kekuatan di akhir periode kedua dan memainkan peran besar dalam gol ketiga Sabres.
Dia tidak memainkan satu shift pun di babak ketiga.
“Yah, dia mendapatkannya,” kata Boudreau tentang bank Reilly. “Lihat itu, dia absen dalam dua dari tiga pertandingan terakhir, jadi dia mungkin sedikit gugup, mengambil beberapa penalti, dan begitu Anda keluar dari sana — saya pernah ke sana, Anda takut menyentuh kepingnya. (Asisten pelatih) Bob (Woods) berkata, ‘Haruskah kami tetap memainkannya?’ Dan saya berkata, ‘Dengar, kami akan bermain untuk menang malam ini. Ini adalah pertandingan yang harus dimenangkan, bermainlah untuk menang dan kami akan mengkhawatirkannya pada malam berikutnya.’
“Jadi, sayalah yang bilang, ‘Main saja untuk menang.’ Jika kami harus memainkan dua bek, kami akan melakukannya. Saya pikir ini adalah pertandingan penting untuk kami menangkan mengingat berapa banyak pertandingan yang kami miliki melawan Divisi Tengah yang akan datang (empat dari lima pertandingan berikutnya) dan berapa banyak tim yang bermain dan akan mendapatkan poin malam ini. Kami tidak ingin ketinggalan terlalu jauh.”
Boudreau mengatakan permainan Reilly dan Olofsson adalah “sebuah masalah, tapi mereka masih muda. Anda harus terus melemparkannya ke dalam api. Itulah satu-satunya cara mereka menjadi lebih baik. Jika Anda menempatkannya sepenuhnya sepanjang waktu, maka mereka akan menjadi seperti itu di setiap pertandingan. Terkadang Anda hanya perlu mengambil bola Anda dan terus bermain.”
Namun hal yang membingungkan adalah Wild menandatangani pemain kiri Quincey untuk bermain di sisi kanan.
Untuk beberapa alasan, pemain muda sayap kiri Reilly dan Olofsson yang dipaksa bermain offside setiap malam.
Jadi tidak mengherankan jika Wild suatu saat ingin mendatangkan pemain bertahan yang tidak kidal, entah itu Prosser atau orang lain.
Reilly memiliki delapan pertandingan lagi sebelum dia memerlukan keringanan untuk bergabung dengan Iowa dari Liga Hoki Amerika.
Dubnyk menjadi terkenal ketika hal itu penting
Untuk pertandingan ketiga berturut-turut, Devan Dubnyk kebobolan empat gol, termasuk gol keempat Sabres yang mengerikan dari dinding samping dengan waktu tersisa 6:05 untuk mengakhiri akhir yang menegangkan.
Ini adalah kedelapan kalinya dia kebobolan empat gol lebih musim ini, tetapi dia menang untuk kelima kalinya dalam enam start saat Wild meningkat menjadi 5-1-1 dalam tujuh pertandingan terakhir.
“Senang sekali melihat Duby, yang kesulitan sepanjang pertandingan, melakukan tiga penyelamatan besar ketika ia harus melakukannya,” kata Boudreau tentang permainan Dubnyk di menit-menit akhir. Itu pertanda kiper yang bagus.
(Gambar atas: Timothy T. Ludwig/USA TODAY Sports)