Setelah pertandingan kandang awal bulan ini, Yan Gomes memasuki ruang ganti India dan menerjang sudut clubhouse.
Di kejauhan, Andrew Miller bersiap-siap berangkat malam itu, namun kerumunan wartawan mulai berkumpul di ruang terbuka di antara keduanya. Saat kawanan mulai bertambah, Miller memenangkan hati Gomes.
“Mereka di sini untukmu,” kata Miller.
Gomes berbalik dan mengakui obat pereda itu.
“Aku tahu,” candanya. “Mereka hanya ingin berbicara dengan saya jika saya telah melakukan sesuatu yang baik atau buruk.”
Dia benar. Dia rumusnya.
Jika seorang pemain mempunyai pengaruh yang signifikan pada permainan tertentu – baik atau buruk – wartawan merasakan tarikan gravitasi ke arah mereka.
Tidak ada agenda tersembunyi. Tidak ada kode besar untuk dipecahkan.
Lingkungan pasca pertandingan pada dasarnya telah terukir di batu selama bertahun-tahun. Namun tidak semua kelompok melihatnya dengan cara yang sama. Bagi sebagian orang, sekelompok reporter di loker Anda adalah yang terburuk.
“Untuk obat pereda,” kata Nick Goody, “ini seperti, ‘Aduh, mereka datang.’ “
Itu adil.
Secara umum, satu-satunya saat orang yang sedang melakukan pereda atau penyiapan menatap ujung perekam digital yang tidak diinginkan adalah setelah seharian bekerja keras di kantor. Namun hal itu tidak terjadi pada Rabu malam ketika penulis Goody dan Tyler Olson berkumpul untuk membahas peran mereka dalam kemenangan 4-1 Tribe atas Cubs.
Dan bukan hanya kontribusi mereka yang membuat mereka mendapat perhatian. Keadaan di sekitar penampilan mereka membuat keduanya menjadi sorotan.
Biasanya, setelah Andrew Miller dan Cody Allen siap untuk meraih kemenangan, anggota bullpen lainnya dapat menandatangani kontrak. Namun ketika Miller meraih bagian belakang kaki kirinya dan terpaksa keluar untuk dua lemparan pada set ketujuh, malam yang tampak seperti malam yang mudah bagi para pemain pendukung menjadi kesempatan untuk membuktikan nilai mereka.
“Saya pikir Anda selalu siap,” kata Goody. “Saya baru saja berbicara dengan Olson tentang hal itu. Tentunya Anda ingin bertindak sebagai pereda dalam situasi tersebut, Anda tahu apa yang saya katakan? Anda ingin menjadi Andrew Miller berikutnya. Anda ingin menjadi Cody Allen berikutnya. Anda ingin bermain dengan mereka selama mungkin, tapi… ”
Tapi Anda menginginkan peluang Anda sendiri.
Cedera dini pada Miller bukanlah hasil yang Anda inginkan. Meski begitu, peluang tidak selalu diciptakan dengan cara yang paling rumit. Kadang-kadang, tanpa peringatan, ia menendang pintu depan Anda, melemparkan Anda ke dinding, dan berteriak di depan wajah Anda.
Mereka yang berhasil dalam keadaan yang tidak terduga sering kali berhak mendapatkan lebih banyak kesempatan untuk bersinar.
Pertarungan Miller dengan cedera hamstring kiri pada hari Rabu menciptakan tempat itu bagi Olson, yang lebih dari membuktikan dirinya dalam absen singkat Miller musim lalu. Selama kurun waktu tersebut, pemain kidal berusia 28 tahun ini beralih dari klaim pengabaian tahun 2016 yang tidak banyak diketahui orang menjadi roda penggerak utama di bullpen Tribe.
Namun Olson bukanlah seorang veteran berpengalaman.
Dia masih mengalami pasang surut kurva pembelajaran. Navigasi terbarunya termasuk memasuki permainan dalam keadaan dingin, dipaksa melakukan pemanasan di lapangan — bukan bullpen — setelah keluarnya Miller secara tak terduga.
“Saya mungkin seharusnya mengambil waktu lebih lama,” kata Olson. “Itu adalah pertama kalinya aku melakukan itu.”
Goody bisa memahami situasi yang tidak diinginkan Olson.
“Semua orang memperhatikanmu,” kata Goody. “Saya mengatakan kepadanya, saya harus melakukan itu dua kali dalam karier saya. Ini menyedihkan. Anda harus menerobosnya. Itu bagian dari permainan. Cedera terjadi. Terjadi kecelakaan. Anda hanya harus menjadi gila, keluarlah dan lakukan pekerjaan Anda.”
Olson, yang sudah unggul 2-0 dalam hitungan, memulihkan triple dan mendapat umpan dari Anthony Rizzo untuk mengakhiri ancaman kecil. Dia kemudian melakukan pukulan kedelapan, melakukan double leadoff oleh Willson Contreras untuk mengumpulkan grounder lemah dari Victor Caratini dan strikeout dari Kyle Schwarber.
Kelompok kiri mengambil rasa tersebut dengan menjatuhkannya ke titik pelepasan terendah.
“Itu adalah sebuah terobosan besar,” kata Olson. “Kami membutuhkannya.”
Terry Francona kemudian memanggil Goody, yang akan menghadapi persaingan ketat, untuk Addison Russell. Setelah tertinggal 2-1, Goody melepaskan sepasang slider untuk menyerang Russell yang terguncang.
Penampilan tersebut lebih dari sekedar aksi pembuka penyelamatan 1-2-3 Cody Allen di set kesembilan. Itu adalah kontribusi yang paling persuasif dan kritis.
“Agar orang-orang itu bisa memukul seperti yang mereka lakukan,” kata Francona, “Saya pikir itu memberi kami dorongan besar.”
Dan itu juga membantu menjelaskan alur cerita awal yang berkembang — bagaimana orang India menangani inning Bryan Shaw yang ditinggalkan. Dengan para pemula yang mendalami sebagian besar permainan, topik aneh itu belum mencapai kesimpulan yang berarti. Tapi itu akan berubah. Dan jika Miller absen karena masalah hamstring – ia melewatkan beberapa pertandingan pada tahun 2014 karena masalah serupa – hal ini akan menambah tekanan pada anggota grup lainnya.
Sementara itu, lebih banyak peluang bantuan juga dapat mengarah pada beberapa percakapan pasca pertandingan dengan wartawan.
Tapi hanya jika mereka melakukan sesuatu yang baik. Atau sesuatu yang buruk.
Tidak ada di antara keduanya.
— Dilaporkan dari Cleveland
Foto: Andrew Miller (Frank Jansky/Getty Images)