Ketika saya menutup telepon pada tanggal 24 Juli 2016 setelah diberi tahu bahwa saya tidak akan pernah berbicara dengan Mike lagi, pikiran pertama saya adalah kembali dan membaca percakapan terakhir kami.
Kurang dari dua minggu sebelumnya dia bertanya kepada saya bagaimana kamp pelatihan di Cincinnati, tentang kehidupan secara umum. Dia memberitahuku bahwa dia telah berbicara dengan ibuku tentang sekolah hukum dan sangat bersemangat untuk pergi ke barat pada musim gugur. Dia berharap suatu hari nanti saya bisa mengambil alih acara radionya.
Saat itu, aku tidak pernah mengira ini akan menjadi percakapan terakhirku dengannya. Namun ketika berita tentang kecelakaan mobil yang mengakhiri hidupnya tahun lalu pada tanggal 23 Juli datang, ketika kenyataan menjadi tidak terduga, kata-kata terakhir dari percakapan terakhir itu bergema di benak Anda sepanjang sisa hidup Anda.
***
Saya pertama kali bertemu Mike bukan di lingkungan sepak bola, tetapi di lingkungan akademis, dan itulah yang saya inginkan jika diberi pilihan. Saat duduk di kantor penasihat akademis kami, Mandy Chandler, saya segera menyadari mengapa dia sudah dikenal sebagai anak terpintar di tim sepak bola sebagai mahasiswa baru. Saya hanya mendengarkan dia berbicara.
Kita berbicara tentang check-in Senin yang tertutup, santai, dan standar, dan Mike sudah mendiskusikan rencana masa depan, apa yang ingin dia lakukan dalam hidup, apa yang ingin dia capai dalam hidup, dan mengapa dia tidak perlu melakukannya. ada lagi tutor selama sisa karirnya di MSU. Alasannya? Dia lebih pintar dari mereka semua.
Jika Anda mendengarnya dari orang lain, itu akan terdengar gila atau sombong. Bagi Mike, hanya dia yang mengatakan kebenaran. Apa sebenarnya yang bisa ditawarkan seorang tutor kepada Mike Sadler? Dia akan membuat mereka gila dengan sarkasme dan eksploitasinya yang terkenal, jadi mengapa membuang-buang waktu mereka berdua ketika dia bisa melakukan pekerjaannya dari kenyamanan apartemennya sendiri? Pada saat itulah saya memutuskan bahwa saya tidak akan pernah mempunyai guru lagi setelah tahun pertama saya. Jadi terima kasih Mike, di antara ribuan hal lainnya yang Anda selamatkan pada malam setelah tahun pertama saya yang sebenarnya.
Mike berbeda, tapi dalam arti yang baik. Dia memiliki kesombongan tentang dirinya. Dia berjalan dan berbicara dengan percaya diri. Kehadirannya terpancar di dalam ruang ganti. Dia bisa bergaul dengan bek yang berlari, berbicara dengan penerima, mengobrol dengan gelandang dan bercanda dengan bek bertahan, semuanya dalam 15 menit yang kami miliki sebelum latihan. Bagaimanapun, dia tidak mewakili kedua sisi bola. Dia adalah seorang spesialis.
Spesialis, kelompok yang terdiri dari penendang, penumpang, dan kakap, hampir selalu sedikit, bisa dikatakan, berbeda. Anda tahu apa? Mereka merangkul dia. Tanyakan kepada siapa pun yang pernah berada di ruang pertemuan spesialis, dan mereka akan memberi tahu Anda bahwa mereka berusaha sebisa mungkin tidak sesuai dengan merek. Setiap posisi memiliki reputasi dan nuansa tersendiri, namun sesekali seorang pemain melanggar aturan dan memutuskan untuk mengambil jalan yang berbeda, terlepas dari apa yang dirasakan atau “diharapkan” dari mereka, hanya karena posisi yang mereka mainkan bidang.
Bagi kami di Michigan State, pemain itu adalah Mike Sadler.
Salah satu nuansa sepak bola gila yang mungkin hanya dipahami oleh para pemain adalah makna di balik penggunaan satu digit angka. Entah kenapa, mereka yang mengusung satu digit biasanya dipatok sebagai salah satu pemain terbaik di tim. Dan tidak peduli nomor berapa yang Anda kenakan di jersey Anda, Anda menjadi nomor itu. Nomor itu adalah identitas Anda.
Mike Sadler bukan hanya tidak punya. 3 tidak dipakai. Dia mencuci TIDAK. 3.
Dan wow, apakah dia ahli dalam bermain sepak bola. Sungguh menakjubkan menyaksikan Mike menangkap bola, memutar bola dengan tangannya, dan melakukan pukulan dengan kakinya, membuat kulit babi terlempar setinggi satu mil, sebelum mendarat tepat di tempat yang diinginkannya. Begini, itulah kunci untuk menjadi pemain yang baik – Mike tidak hanya bagus, dia juga luar biasa. Berkaki kiri, Mike mengetahui seluruh seluk-beluk cara mendaratkan bola di tempat yang diperlukan. Koordinator tim khususnya, pelatih Mike Tressel, selalu mengatakan tendangan adalah permainan paling penting dalam sepak bola karena mengubah posisi lapangan hingga tingkat tertinggi. Tidak ada orang yang lebih baik di seluruh negeri yang memberikan keuntungan pada pertahanan mereka untuk memulai serangan selain Mike Sadler.
Spesialis kaki kiri ini adalah pemain yang luar biasa, menguasai kemampuan menempatkan bola di dalam garis sepuluh yard lawan. (Foto Getty)
Yang terkenal dari Mike adalah kemampuannya mendaratkan bola di dalam garis 10 yard lawan, mungkin keterampilan punting yang paling sulit untuk dikuasai. Di sinilah Mike si Jenius Matematika berperan. Tentu saja, pemain mana pun dengan kaki yang bagus dapat membuat bola terbang, tetapi bisakah mereka memukul bola sedemikian rupa sehingga ketika bertemu dengan lapangan, bola akan menggelinding dan berhenti sebelum mencapai zona akhir? Mike memiliki kemampuan luar biasa; dia tahu sudut yang diperlukan untuk meninggalkan kakinya, dan sudut yang diperlukan untuk menyentuh tanah, serta rotasi spesifik yang dibutuhkan bola di udara. Begitulah cara dia menjadi tim utama All-American dan pemain terbaik di seluruh sepak bola perguruan tinggi selama karier bermainnya.
Saya akan lalai jika mengabaikan keterampilan Mike lainnya yang bahkan mungkin melampaui keterampilan yang dimilikinya sebagai pemain, dan keterampilannya itulah yang dipamerkan dalam tugas gandanya sebagai quarterback.
“Hei diddle diddle, Sadler di tengah”
Permainan ini menjadi terkenal setelah lari 26 yard untuk pukulan pertama melawan Michigan di Rumah Besar pada tahun 2012 setelah melakukan tendangan palsu. Mike akan melakukan dua upaya lagi untuk jarak 28 yard pada tahun 2013 dan menyelesaikan karirnya dengan tiga pukulan untuk jarak 54 yard. Itu rata-rata 18 yard per carry yang hanya diimpikan oleh Javon Ringer, LeVeon Bell, dan Jeremy Langford. Saya yakin Mike bisa mengambil posisi keahlian apa pun di lapangan dan sama suksesnya.
Dia adalah tipe atlet yang seperti itu.
***
Di luar lapangan, kecakapan akademis Mike sungguh luar biasa. Mike yang merupakan akademisi All-American empat kali pertama dalam sejarah Michigan State, memiliki IPK 3,97, lulus dengan gelar di bidang ilmu teknik terapan, dan menyelesaikan gelar masternya di bidang kebijakan publik. Ketika saya mengatakan bahwa Mike adalah orang terpintar di seluruh tim, saya bersungguh-sungguh, dan semua orang mengetahuinya. Dia punya tujuan. Setelah memutuskan untuk melanjutkan karir akademisnya dengan kuliah di Stanford untuk sekolah hukum, Mike benar-benar ditakdirkan untuk mengambil alih dunia dan memimpin kita ke arah yang benar. Saya akan mengikuti arahannya ke mana pun dia memutuskan.
Kepribadian Mike adalah sesuatu yang belum pernah kita lihat sebelumnya. Dia memiliki karisma dan pesona. Dia lucu – sangat lucu – dan jenaka. Anda tidak bisa mengakalinya, jadi jika Anda terjebak dalam salah satu leluconnya, lebih baik Anda tertawa bersama orang lain. Jika Anda mencoba membalasnya, itu adalah pertarungan yang tidak akan Anda menangkan.
@FauxPelini Saya selalu berpura-pura menjadi Luigi yang menendang cangkang koopa, tapi saya pasti harus mencoba kotak bekalnya.
— Yayasan MikeSadler (@Sadler_3) 23 Desember 2013
Dia bahkan menampilkan bakat-bakat itu ke dalam acara radio berjudul “Tebal dan Tipis”, yang dia lakukan dengan mantan kapten Michigan State dan gelandang ofensif Travis Jackson. Itu adalah pertunjukan yang menyenangkan dan energik yang berbeda dari acara bincang-bincang olahraga di radio dan menambahkan suasana yang ceria. Anda tidak perlu melihat keduanya berinteraksi untuk bisa tertawa lepas dari hubungan mereka. Dan kemudian ada pertarungan Twitter-nya yang terkenal dengan @FauxPelinimembuat akun parodi untuk mantan pelatih kepala Nebraska dan pelatih kepala Negara Bagian Youngstown saat ini, Bo Pelini. Pelini adalah pemilik kucing terkenal, dan Mike bahkan membawa olok-olok ini ke panggangan di mana ia menghormati Faux Pelini dengan membuat ulang avatar Twitter-nya dan mengelus kucing imajiner sebagai perayaan yang baik. Sindiran seru dan unik seperti ini menjadikan Mike rekan setim terbaik yang pernah ada. Dia bisa meringankan situasi buruk dengan biaya sepeser pun. Lagi pula, sejak kapan seorang spesialis menjadi atlet paling populer dan dikenal di media sosial, di tim yang penuh dengan bintang lain, MVP pertandingan kejuaraan, dan All-American?
Hanya No. 3 dalam warna hijau dan putih.
Bunga ditempatkan di garis 3 dan 6 yard untuk menghormati Sadler bersama dengan Mylan Hicks, yang tewas dalam penembakan bulan September di Calgary, Alberta, sebelum pertandingan 8 Oktober melawan Universitas Brigham Young di Stadion Spartan. (Foto USA Today)
Meninggalnya Mike tidak hanya berdampak pada komunitas Michigan State, namun semua orang yang pernah ia temui, baik secara langsung maupun tidak langsung sepanjang hidupnya. Bagi saya pribadi, mengingat semua yang dapat Anda pelajari dari tragedi seperti ini, saya diingatkan untuk bekerja setiap hari untuk meninggalkan jejak positif bagi dunia. Inilah yang dilakukan Mike setiap hari.
Anda dapat dengan mudah melihatnya dari reaksi seluruh komunitas Michigan State setelah kematiannya, – jumlah pemilih pada upacara peringatannya di Spartan Stadium, serta jumlah orang yang secara rutin mengenakan seragam Mike Sadler no. pemakaian 3 baju. Ketika berita itu disampaikan, hal itu sangat memukul tim, program, dan mantan pemain. Namun seketika semua orang berlarian menanyakan pertanyaan-pertanyaan berikut kepada satu sama lain: Kapan kita pernah melihat Mike tanpa senyuman di wajahnya? Kapan Mike tidak mencoba meremehkan situasi apa pun, dan yang paling penting, kapan Mike pernah membuat alasan atau mengasihani dirinya sendiri?
Tidak pernah. Tidak sekali pun.
Jadi, paling tidak yang bisa kita lakukan adalah menghormatinya dengan hidup seperti dia. Banyak rekan satu tim saya yang mengubah pandangan mereka secara keseluruhan; dalam kasus-kasus tersebut, kehidupan mereka berubah menjadi lebih baik. Setiap hari menjadi tantangan untuk menjalani kehidupan seperti Mike Sadler. Dan percayalah, dengan banyaknya orang yang mencoba mengikuti jejak Mike, ini berarti bahwa dunia sudah menjadi tempat yang lebih baik.
Teman dan keluarga Sadler tiba di Spartan Winter Tailgate (kiri ke kanan): Donavon Clark, Connor Cook, Jack Allen, Darien Harris, Karen Sadler, Katie Sadler, Taybor Pepper, Mitch Lyons, Mark Staten, Kyler Elsworth, Shane Bullough. (foto milik Darien Harris)
Mike Sadler adalah seorang ikon.
Dia adalah lambang seorang pelajar-atlet. Dia mewakili tipe pemain dan orang yang harus dijadikan teladan oleh setiap orang tua bagi anak-anak mereka, tipe yang harus diberitakan oleh pelatih sekolah menengah sebagai teladan bagi para pemainnya, dan tipe yang harus diharapkan oleh setiap pelatih perguruan tinggi atas biaya mereka sendiri.
Mike mencapai lebih banyak pencapaian dalam 24 tahun hidupnya dibandingkan pencapaian banyak orang sepanjang hidupnya. Kami tahu Mike memiliki lebih banyak hal untuk ditawarkan kepada dunia ini, namun dampak yang telah ia berikan sungguh luar biasa. Sebagai pemimpin manusia, legenda sepak bola perguruan tinggi, dan sebagai alasan di balik warisan abadi berkat Yayasan Mike Sadlersemua orang akan tahu siapa Mike Sadler.
Mike, terima kasih telah membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik. Anda terus hidup melalui kami semua dan terutama melalui keluarga Anda yang luar biasa – ibu unik Anda Karen, ayah David, dan saudara perempuan Katie.
Beristirahat dalam damai. Beristirahatlah dalam Kekuatan. Beristirahatlah di Surga. Teruslah menyinari kami dari atas. Hilang, tapi yang pasti tidak pernah terlupakan. Kami mencintaimu. 3 Selamanya. Mike Sadler.
Minggu mendatang, tanggal 23 Juli, akan menjadi perayaan tahunan kehidupan Mike Sadler di Founder Brewing Co., salah satu tempat favorit Mike, di Grand Rapids, MI. Acara ini diselenggarakan oleh Mike Sadler Foundation. Kami berharap semua orang dapat hadir untuk merayakan kehidupannya yang indah.
