Meskipun Beruang tidak memberi kami kemenangan, mereka memberi kami pelajaran. Segala sesuatu yang perlu kita ketahui tentang hak pilihan bebas dapat kita pelajari dari Beruang.
Pelajaran no. 1: Jangan membayar lebih untuk pemain kelas menengah.
Di luar musim, akuisisi agen bebas termahal Bears adalah Mike Glennon (tiga tahun, $45 juta), Dion Sims (tiga tahun, $18 juta), menjalankan kembali Marcus Cooper (tiga tahun, $16 juta), keselamatan Quintin Demps (tiga tahun, $13,5 juta) dan penerima lebar Markus Wheaton (dua tahun, $11 juta). Beruang membayar $47,5 juta uang jaminan kepada lima pemain.
Kini sepertinya beberapa dari mereka tidak akan masuk dalam daftar hari pembukaan tahun 2018.
Glennon memulai empat pertandingan dan kalah tiga kali di depan bangku cadangan. Jika dia memulai permainan lain untuk tim ini, itu tidak akan berjalan baik. The Bears rupanya satu-satunya tim di liga yang menginginkan dia sebagai starter. Kami melihat alasannya.
Sims bukanlah bencana, tapi dia tidak sebanding dengan $6 juta yang dia kumpulkan musim ini. Untuk musim ini, ia memiliki 113 yard penerimaan, yang menempati peringkat kesembilan dalam tim. Penyakitnya baru-baru ini dapat mengakibatkan dia kehilangan waktu bermain untuk pindah ke rookie Adam Shaheen.
Sims dan Wheaton adalah penyerang non-lari dengan bayaran tertinggi musim ini. The Bears mengira Wheaton bisa maju jika dia tidak bermain di bawah bayang-bayang Antonio Brown. Ternyata dia terlihat lebih baik dalam bayangan.
Wheaton mengalami serangkaian cedera, dan ketika dia sehat, dia belum mampu melakukan serangan dengan baik. Di tim dengan krisis di posisi penerima lebar, Wheaton belum pernah memulai permainan. Dia hanya melemparkan 11 operan, yang menempati peringkat ke-10 dalam tim. Dia memiliki satu tangkapan untuk sembilan yard.
Karena kombinasi performa dan cedera, Cooper hanya bermain dalam 34 persen pertahanan. Dia tidak bisa memantapkan dirinya sebagai starter di depan Kyle Fuller atau Pangeran Amukamara. Permainannya yang paling penting adalah kembalinya gol lapangan yang diblok melawan Steelers yang diakhiri dengan perayaan dan peluit sebelum melewati garis gawang.
Demps ditandatangani karena Beruang mencari intersepsi dan dia melakukannya enam kali musim lalu. Dia tidak punya apa-apa untuk Beruang sampai lengannya patah di game ketiga tahun ini. Penggemar beruang akan mengingatnya karena dipersenjatai dengan kuat oleh Austin Hooper dari Falcons dalam lari touchdown sejauh 88 yard.
Pertanyaan paling penting dalam agen bebas adalah: mengapa seorang pemain tidak direkrut kembali oleh timnya sendiri?
Pelajaran No. 2: Jika Anda perlu berinvestasi pada pemain tim lain, memiliki koneksi sangat membantu.
Dua agen bebas terbaik pada masa Ryan Pace adalah Akiem Hicks dan Danny Trevathan. Persamaan di antara mereka adalah bahwa Beruang sangat akrab dengan para pemainnya.
Pace adalah bagian dari kantor depan Saints yang dirancang Hicks pada tahun 2012. Dia dan Hicks bersama di New Orleans selama tiga tahun.
John Fox, pelatih Beruang, adalah pelatih kepala Broncos ketika mereka menyusun Trevathan. Dia melatih di Denver selama tiga tahun.
Tidak ada kejutan bagi Beruang bersama Hicks dan Trevathan. Mereka tahu persis apa yang mereka peroleh.
Pelajaran no. 3: Jangan biarkan pemain terbaikmu pergi.
The Bears memilih untuk membiarkan Alshon Jeffery menandatangani kontrak satu tahun senilai $9,5 juta dengan Eagles daripada menempatkan label waralaba padanya untuk tahun kedua berturut-turut, atau mengontraknya ke kesepakatan jangka panjang untuk mencoba menandatangani. Kehilangan Jeffery akan menjadi langkah yang disesalkan bahkan jika Kevin White dan Cameron Meredith tetap sehat, namun tanpa kehadiran mereka, kehilangan dia menjadi lebih disesalkan.
Wajar jika bertanya-tanya apakah Mitch Trubisky akan lebih jauh jika dia memilih Jeffery. Dan jika Beruang dapat mengubah sebagian dari kekalahan mereka menjadi kemenangan. Bahkan wajar jika bertanya-tanya apakah Carson Wentz akan menjadi kandidat MVP jika Jeffery masih menjadi Beruang. Jeffery tidak memiliki angka yang luar biasa, tetapi dia memiliki pengaruh yang signifikan terhadap serangan Eagles.
Jeffery adalah pemain yang memiringkan lapangan. Para pembela HAM berjuang untuk membawanya pergi. Dia membuat quarterback menjadi lebih baik, dan dia membuat receiver lain dan bahkan running back menjadi lebih baik. Sulit menemukan pemain seperti dia. Jika saya mengelola tim dan memiliki pemain seperti dia, saya akan melakukan segalanya untuk mempertahankannya.
Agar adil bagi para Beruang, saya tidak tahu semua yang terjadi dengan Jeffery. Saya tahu saya sudah mendengar selama beberapa tahun bahwa dia ingin keluar dari Chicago. Tapi saya harus bertanya-tanya apakah Beruang tidak bisa membuatnya bahagia dengan membayar lebih seperti mereka membayar lebih banyak agen gratis lainnya.
Jika mereka membayar lebih pada Jeffery, setidaknya mereka akan tahu untuk apa mereka membayar lebih.
Pelajaran no. 4: Nilai agen bebas terbaik biasanya merupakan kesepakatan yang terbukti.
Dalam agen bebas, menemukan landasan hampir mustahil. Namun, sangat mungkin menemukan dempul untuk mengisi celah di antara balok-balok penyusun.
Rasio risiko/imbalan paling baik digunakan pada agen gratis yang tidak memiliki banyak leverage. Kendall Wright memberikan nilai luar biasa dalam kontrak satu tahun senilai $1,8 juta. Kontrak Amukamara yang berdurasi satu tahun senilai $7 juta tidak sia-sia. Sam Acho menandatangani tiga kontrak satu tahun dengan Beruang, dan setiap kali dia bernilai setiap sennya.
Bahkan Hicks berada di bawah payung ini. Kontrak pertamanya dengan Bears adalah kontrak dua tahun senilai $10 juta. Dia bermain sangat baik sehingga Bears memberinya perpanjangan empat tahun senilai $48 juta dengan jaminan $30 juta.
Pelajaran No. 5: Tidak apa-apa kehilangan pemain dalam agen bebas jika menurut Anda dia tidak dapat diandalkan.
Sebenarnya, ini lebih dari cukup. Ini lebih disukai.
Pada tahun pertama Pace sebagai manajer umum Bears, dia menandatangani gelandang luar Pernell McPhee dengan kontrak lima tahun senilai $38,75 juta — kontrak terbesar yang dia berikan sebagai agen bebas selain Glennon.
Masalah lutut membatasi kontribusi McPhee kepada Beruang, meskipun kepemimpinannya dihargai. Dia hanya memulai 14 dari kemungkinan 42 pertandingan, dan dia melewatkan sembilan pertandingan seluruhnya. Dia memberi Beruang 14 karung. Musim paling produktifnya sejauh ini adalah musim pertamanya, dengan enam karung.
Para Ravens tahu apa yang mereka lakukan saat melepaskan McPhee. Kehilangan McPhee menghemat uang dan ruang yang telah mereka alokasikan untuk orang lain. Dan itu juga merupakan alasan besar mengapa mereka diberikan dua pilihan kompensasi pada putaran keempat dan satu pilihan putaran keenam pada draft 2016.
The Ravens memenangkan kesepakatan itu.
Yang benar-benar mengarah pada pelajaran terpenting: rancangan tersebut mengalahkan hak pilihan bebas setiap saat.
(Foto teratas: Joe Robbins/Getty Images)