Penyelidikan korupsi bola basket perguruan tinggi yang dilakukan pemerintah federal telah menimbulkan korban besar pertama. Louisville secara efektif memecat pelatih Hall of Fame Rick Pitino dan AD lama Tom Jurich pada hari Rabu, menempatkan mereka berdua pada cuti administratif sementara sekolah menjalani formalitas.
Banyak tinta yang akan tertumpah atas kejatuhan Pitino minggu ini. Tapi ini adalah situs sepak bola perguruan tinggi. Mari kita bicara tentang Jurich, seorang tokoh yang sangat berpengaruh dalam atletik perguruan tinggi selama bertahun-tahun dan orang yang paling bertanggung jawab atas peningkatan relevansi sepak bola Louisville selama 15 tahun.
Pemecatannya menimbulkan pertanyaan apakah sebuah program di tengah era paling cemerlang hingga saat ini – pesaing Kejuaraan ACC yang sekarang sudah mapan dengan pemenang Piala Heisman – akan menjadi korban skandal yang kini melanda departemen atletik Louisville.
Jurich secara etis kurang memiliki administrator saat mereka datang. Saya menulis sebanyak itu pada Januari 2014 ketika dia mempekerjakan kembali Bobby Petrino di Arkansas kurang dari dua tahun setelah perjalanan sepeda motor sang pelatih yang terkenal itu.
Dan itu SEBELUM program bola basketnya ketahuan mempekerjakan pelacur untuk direkrut. Atau audit musim panas ini mempertanyakan mengapa dia menerima gaji tambahan sebesar $1,8 juta dari yayasan abadi universitas. Fakta bahwa ia mampu bertahan selama ini memberi tahu Anda betapa ekstrimnya tingkat kesetiaan yang telah ia peroleh selama kurun waktu hampir 20 tahun di sana.
Bola basket Louisville adalah program kejuaraan nasional sebelum dia sampai di sana, tetapi dialah orang yang mendaratkan Pitino pada tahun 2001 untuk menggantikan Denny Crum dan yang membantu membangun arena baru pada tahun 2010.
Namun pengaruh Jurich yang sebenarnya datang dalam sepak bola, di mana Louisville hanya menjadi renungan dalam sebagian besar sejarahnya. The Cardinals adalah tim 1-10 Conference USA pada tahun 1997, tahun dimana dia mengambil alih. Mereka telah bermain dalam tiga pertandingan bowling dalam dua dekade sebelumnya.
Presiden sementara Universitas Louisville, Dr. Greg Postel, bergerak cepat untuk menempatkan direktur atletik Cardinals Tom Juricho pada cuti berbayar pada hari Rabu. (Jamie Rhodes/USA HARI INI Olahraga)
Tapi Jurich membuat keretanya berjalan, pertama dengan merekrut John L. Smith, yang membawa Cardinals ke lima pertandingan bowling berturut-turut, kemudian Petrino, yang unggul 41-9 dan membawa Cardinals ke Orange Bowl sebelum pindah ke Atlanta Falcons. Sementara itu, dia mengatur penggalangan dana besar-besaran untuk fasilitas, mengubah Stadion Papa John menjadi istana dan memasukkan Louisville ke Timur Besar, yang saat itu merupakan salah satu dari enam konferensi yang memenuhi syarat otomatis BCS.
Setelah kemunduran singkat di bawah penerus Petrino, Steve Kragthorpe, program tersebut pulih kembali ketika Jurich mempekerjakan Charlie Strong, yang saat itu menjadi koordinator pertahanan reguler di Florida. Strong menandatangani Teddy Bridgewater dan mengalahkan Florida di Sugar Bowl.
Yang paling penting, ketika domino penataan kembali konferensi mulai menurun dan Louisville menghadapi kemungkinan dikeluarkan dari Kelompok 5, Jurich membantu sekolah tersebut mendapatkan undangan transformatif ke ACC. Kemudian Petrino kembali, mendapatkan Lamar Jackson, dan sisanya tinggal sejarah.
Tapi apakah itu akan segera menjadi sejarah kuno?
Petrino, seperti kita ketahui, mempunyai sejarah sering melakukan PHK dan lari dari majikan. Dia tampaknya benar-benar bahagia kali ini di Louisville, yang, berkat ACC, kini memiliki segalanya untuk bersaing di level tertinggi sepak bola perguruan tinggi. Ini adalah musim keempatnya kembali dan bahkan belum ada rumor samar bahwa dia menggoda sekolah lain, sangat kontras dengan kunjungan pertamanya ketika dia diam-diam mewawancarai Auburn sebelum akhir musim pertamanya bahkan berakhir pada tahun 2003.
Tapi sekarang Jurich, pengacara utamanya – mungkin satu-satunya Power 5 AD di Amerika yang akan mempekerjakannya ketika dia melakukannya – telah tiada. Pada konferensi pers hari Rabu, presiden sementara Greg Postel yang “kecewa” dengan tegas mengisyaratkan bahwa pembersihan rumah yang lebih besar akan terjadi.
Itu saja mungkin cukup untuk menghalangi Petrino. Faktanya, kontrak Petrino sebenarnya memiliki klausul yang memotong setengah pembeliannya jika Jurich tidak lagi menjadi AD. Mulai hari ini, biaya keluarnya akan berkurang sebesar $8,5 juta menjadi $4,25 juta.
Bahkan jika Petrino tetap bertahan, Anda pasti bertanya-tanya bagaimana rangkaian skandal tingkat tinggi ini – yang tidak ada satupun yang melibatkan sepak bola – akan mempengaruhi komitmen universitas yang lebih besar terhadap atletik. Louisville adalah salah satu kota olahraga kampus paling fanatik di negara ini, tetapi penduduknya terbagi antara UL dan Inggris. Hal ini menimbulkan tekanan tersendiri untuk menjaga agar program-programnya tetap kompetitif secara nasional.
Namun merek Louisville telah ternoda sedemikian rupa sehingga tidak mengherankan jika kekuasaan yang diputuskan saat ini adalah saat yang tepat untuk merana untuk sementara waktu. Kedatangan College GameDay di kota ini merupakan paparan yang luar biasa, tetapi meminta FBI membunuh salah satu pelatih bola basket Anda karena berbuat curang segera setelah menurunkan spanduk skandal prostitusi adalah hal yang membuat orang mengevaluasi kembali prioritas mereka.
Saat ini, sepak bola Louisville berada di area abu-abu dalam hal status nasional. Negara ini tidak berstatus darah biru seperti Ohio State, Michigan, dan sejenisnya, yang berarti negara ini umumnya tidak merekrut pemain-pemain kelas 10 teratas, tapi sudah pasti sudah cukup mapan untuk menarik pemain-pemain berbakat. Pada dasarnya mereka bercita-cita menjadi Oregon, merek uang baru yang secara teratur mengalahkan merek lama.
Namun di ACC, belum ada negara bagian Clemson atau Florida. Tanpa pelatih yang tepat, atau dengan departemen atletik yang compang-camping, konferensi ini dapat dengan mudah menjadi tidak dapat dibedakan dari NC State, Pittsburgh, atau sejumlah pusat konferensi lainnya.
Semua itu menjadikan sisa musim ini jauh lebih penting bagi Cardinals.
Dalam musim terakhir Jackson di sana jika dia menjadi profesional lebih awal, Louisville memiliki skor 3-1 dan peringkat 17st di negara tersebut. Clemson mempermalukan Cardinals dengan sangat buruk di Minggu 3, tetapi tidak ada tim lain dalam jadwalnya (termasuk FSU) yang memberikan tantangan yang hampir sama beratnya. Ada peluang untuk memenangkan 10 atau 11 pertandingan dan semakin memperkuat tingkat penghargaan program secara nasional.
Pada titik mana Petrino, 56, mungkin harus memutuskan apakah akan menghentikan kekacauan di sekitarnya atau mengambil langkah karier lain. Tampaknya ada beberapa lowongan yang menarik, terutama di SEC, dan insiden sepeda motor sudah cukup lama berlalu sehingga sebagian besar sekolah mungkin tidak akan menentangnya.
Dan biaya sekolah itu hanya setengah dari biaya dua hari yang lalu.
(Foto teratas: Andy Lyons / Getty Images)
