Seperti yang dikatakan pemain NFL mana pun kepada Anda, setiap pertandingan adalah permainan yang ingin mereka menangkan. Dan seperti yang dikatakan pemain NFL mana pun kepada Anda, di Minggu 8, tidak ada pertandingan yang benar-benar harus dimenangkan.
Jadi lupakan “seharusnya” – Beruang memiliki pertandingan yang harus dimenangkan di kandang pada hari Minggu dan mereka mencapai kemungkinan tersebut dengan kemenangan 24-10 atas New York Jets. Pada akhir pekan Halloween, Beruang (4-3) kembali tampil sebagai pesaing playoff. Untuk tim yang belum memenangkan banyak pertandingan penting selama dua musim sebelumnya, kemenangan yang harus diraih adalah hal yang menyenangkan.
“Ya, ya,” penerima Taylor Gabriel memberitahuku setelah pertandingan. “Anda memasuki setiap pertandingan dengan berpikir Anda bisa mengalahkan tim itu, namun pada saat yang sama bagus untuk kembali ke kolom kemenangan. Saya telah berbicara sepanjang minggu sepanjang minggu, jika kami kembali ke apa yang kami lakukan dengan baik, kami akan selalu berada di puncak.”
Anda bertanya-tanya, apa keahlian Beruang? Dalam beberapa tahun terakhir, tidak banyak yang dilihat dari hasil dan estetika. Saat ini, dilihat dari apa yang Anda dengar di ruang ganti, semuanya tentang “Bears football”. Sekali lagi, bagaimana hal ini didefinisikan?
“Tetap tancap gas,” kata Gabriel. “Tetaplah agresif dan teruskan kasus ini. Jadi selama kami tetap agresif saat memimpin, saya pikir kami akan baik-baik saja. Saya suka ketika kami tetap agresif dan tampil agresif seperti yang kami lakukan ketika kami menang.”
Akal sehat memberi tahu kami bahwa pertahanan Beruang masih bisa agresif sambil mengistirahatkan Khalil Mack dan bullpennya melawan serangan Jets yang buruk. Akal sehat menang. Mack tidak bermain dan pertahanan Bears, setelah dua pertandingan buruk berturut-turut, menipu quarterback pemula Sam Darnold dan menutup permainan Jets, dan tidak dalam urutan itu.
“Jangan lupa, kami dulunya berada di peringkat 10 pertahanan teratas,” kata gelandang bertahan Akiem Hicks dalam upaya yang gagal untuk membuat wartawan berhenti berbicara tentang pentingnya Mack.
Darnold menyelesaikan kurang dari 50 persen umpannya ketika pertahanan Beruang kembali gagal. Meskipun mereka hanya memecatnya sekali dan tidak menyebabkan turnover apa pun, mereka terbang ke arah bola, tidak melepaskan banyak yard setelah kontak dan meletakkan tangan mereka di wajah penerima sepanjang hari.
Bagaimana jadinya Darnold yang berwajah segar, yang baru berusia 21 tahun, menghadapi pertahanan veteran Bears yang dipermalukan oleh Tom Brady?
“Saya pikir kami menunjukkannya hari ini, kan?” kata Hicks.
Jets menghasilkan 3-dari-13 pada down ketiga dan hanya berhasil melakukan pelanggaran sejauh 207 yard. Darnold melempar sejauh 153 yard dan satu touchdown dan Jets hanya berhasil sejauh 57 yard dengan 24 pukulan. Pada hari Kamis, koordinator pertahanan Vic Fangio mengungkapkan bagaimana salah satu alasan mengapa Bears kurang terburu-buru memberikan umpan minggu lalu adalah karena mereka tidak memaksa Brady ke dalam banyak situasi ketiga dan panjang.
Ada dua permainan seperti itu di mana Patriots mendapat down ketiga dan jaraknya lebih dari lima yard, dan salah satunya terjadi di akhir permainan ketika mereka kehabisan waktu.
Anda tidak perlu memiliki pandangan jauh ke depan dari Fangio untuk melihat bahwa Beruang akan lebih berhasil menghentikan permainan Jets dan memaksa Darnold ke dalam situasi yang lebih berbahaya. Jets, menurut hitungan saya, memiliki 11 situasi ketiga dan panjang dan mereka hanya mengonversi tiga situasi menjadi down pertama, satu dengan penalti. Meskipun mereka tidak memecat Darnold, mereka semua ada di penerima dan di kepalanya.
Mengapa Beruang begitu dominan? Sepak bola sederhana.
“Tujuh pemain depan kami agresif dan menyerang,” kata Hicks. “Itulah pola pikir kami. Sejujurnya, itulah pola pikir kami dalam setiap pertandingan. Kami ingin melecehkan Anda dengan segala cara yang kami bisa di garis latihan. Saya pikir kami melakukannya dengan benar hari ini.”
Karena sebaik apa pun suasana pasca pertandingan — pemandangan Giant Kyle Long yang bertelanjang dada berjalan tertatih-tatih melalui ruang ganti dengan kruk — Bears and Jets menampilkan performa babak pertama yang cukup buruk, setidaknya secara ofensif. Sulit, sebagai mobil metaforis, untuk terus terbang di jalan ketika pengemudi mobil terkadang tidak dapat menemukan pedalnya.
Kehidupan bersama Mitch Trubisky tidak selalu mulus, namun ia memiliki bakat untuk akhirnya menemukan jalannya, bahkan jika ia harus keluar dan mendorong mobilnya sendiri.
The Bears memimpin tipis 7-3 pada babak pertama karena satu permainan besar — touchdown screen pass Tarik Cohen dari jarak 70 yard yang memanfaatkan zero blitz dari Jets. Ada tujuh Jet yang mengejar Trubisky dan dua tepat di depan wajahnya ketika dia melepaskan umpan touchdown yang sempurna ke Cohen, yang meluncur “melalui rumput liar” untuk menangkap umpan layar yang dia bawa ke rumah.
Gabriel bertahan dengan blok besar di lini bawah untuk membantu membebaskan Cohen. Seperti yang dikatakan pelatih Matt Nagy, dia mengubah “keuntungan 30 yard menjadi apa pun, keuntungan 70 yard untuk sebuah touchdown.”
“Itu keren,” kata Gabriel. “Hanya untuk membuat orang-orang saya melompat seperti itu, saya senang melihatnya. Agar Tarik bisa mencapai kesuksesannya tahun ini, dia telah melakukan tugasnya dengan baik dalam memanfaatkan setiap peluang.”
Gabriel mungkin adalah Beruang tercepat – julukannya Turbo – tetapi apakah dia terkejut dengan cara Cohen berlari di lapangan?
“Aku tidak tahu, kawan,” katanya. “Saya terlalu sibuk memblokir. Saya tidak bisa melihatnya. Aku ingin.”
Pada kuarter ketiga, Trubisky memimpin Beruang dalam mencetak gol di mana ia menyelesaikan dua dari lima operan untuk jarak empat yard. Itu mengingatkan saya untuk meliput quarterback pilihan di Universitas Ohio di mana setiap kelulusan yang diselesaikan disambut dengan parade.
Untungnya bagi Beruang, semua yard itu terjadi pada posisi ketiga dan ke-4 dan menghasilkan touchdown Anthony Miller, di mana Trubisky melemparkan bola sempurna ke tempat yang hanya bisa ditemukan oleh Miller. Jika Anda mencari pertumbuhan dan tanda-tanda harapan dari no. 10, itu adalah momen yang menyenangkan.
Itu bukan permainan terbaik Trubisky, tapi hasil ini seharusnya menyelamatkannya dari pelecehan selama seminggu di radio olahraga. Setelah menyelesaikan hanya 5 dari 13 operan di babak pertama, ia melakukan 38 terburu-buru dan hanya 104 operan di babak kedua yang lebih makmur. Tapi dia tidak melakukan intersepsi – meskipun ada beberapa umpan yang salah sepanjang hari – dan dia membuat permainan besar ketika mereka berada di sana untuk melakukan hal tersebut. The Bears mencetak tiga penguasaan bola berturut-turut di babak kedua dengan sembilan, 10 dan delapan permainan dengan total jarak 165 yard. Setelah Jets mencetak gol untuk mengurangi defisit mereka menjadi 17-10 di awal kuarter keempat, Bears merespons dengan touchdown dari jarak 79 yard untuk mengakhiri permainan.
“Kami baru saja menemukan cara dan mendapatkannya dan itu jauh lebih baik di babak kedua dibandingkan babak pertama,” kata Trubisky. “Kami tetap bersatu dan berpegang pada rencana serta melaksanakan permainan kami.”
Tidak ada wahyu pada hari Minggu, namun pada saat yang sama juga tidak ada tanda-tanda kiamat. Beruang tidak hanya mencicit oleh Jets. Mereka menang dengan meyakinkan dan memberi diri mereka alasan untuk merasa percaya diri menghadapi Buffalo minggu depan. (Derek Anderson dan Nathan Peterman adalah dua alasan lain untuk merasa percaya diri menjelang pertandingan itu.)
Beruang berada dalam bagian kemenangan beruntun di musim mereka dan bagaimanapun mereka bisa mendapatkannya, itu sudah cukup baik saat ini.
(Foto teratas: Daniel Bartel/Icon Sportswire via Getty Images)