Ada satu urutan yang menonjol bagi saya dalam Game 4 sapuan final konferensi Toronto Marlies atas Lehigh Valley Phantoms, sapuan kedua berturut-turut dan kemenangan kesembilan berturut-turut.
Pertandingan itulah yang mengantarkan mereka ke final Piala Calder untuk pertama kalinya sejak 2012, kali ini dengan rekor 11-2 dalam tiga babak.
Barisan teratas Marlies melompati papan melawan skuad Phantoms yang lelah ketika Andreas Johnsson mengambil umpan ke slot tinggi. Setelah mengalami kemacetan, Johnsson berhasil mempertahankan kepemilikan di ujung pedangnya, berbalik dan menemukan Travis Dermott di dekat papan sayap kiri. Ketika Dermott memainkan pucknya dengan rendah, Miro Aaltonen mengontrol siklus di kakinya sebelum menyerahkannya kepada Johnsson, yang kemudian melacak dari titik ke sudut sayapnya untuk mengambilnya dan satu puck lagi ke titik untuk dikirim kembali. Ketika tembakannya meleset dari gawang, Johnsson memulihkannya untuk ketiga kalinya dan menemukan Carl Grundstrom – yang sejak itu bergabung dalam permainan sebagai orang ketiga di atas es. Dari sayapnya, di sudut kiri, Grundstrom memasukkan puck ke dalam slot, Aaltonen mengalahkan pemainnya di sudut kanan dan memberikannya ke Johnsson, yang memotong ke gawang, menghentikan pemainnya untuk mengubah arah, dan mengalahkan Alex Lyon melebar dengan tembakan sempurna.
Urutan 26 detik terlihat seperti ini:
Sederhananya, itu adalah baris pertama Marlies yang terbaik. Mereka meninggalkan posisinya, mendukung puck, mengantisipasi permainan, memenangkan setiap perlombaan lari, membuat keputusan cepat, dan akhirnya pemain terbaik mereka menyelesaikannya sebaik yang dia bisa…
…dan itu bukanlah drama yang saya bicarakan.
Permainan itu terjadi lebih awal.
Karena para Phantom itu lelah dan terkepung oleh barisan lain.
Beberapa saat sebelumnya, lini ketiga Marlies baru saja menjalani siklus yang sangat berbeda. Setelah Pierre Engvall, di sayap kiri, mengubah puck menjadi sayap kanan, Calle Rosen bergabung dengan Colin Greening dan bersama-sama mereka mengalahkan Phantom bukan dengan langkah dan keputusan yang cepat, tetapi dengan ukuran dan kekuatan. Di akhir tahapannya sendiri, Rosen kalah dalam perlombaan. Namun ketika Greening memundurkannya, dia memaksanya lepas untuk Engvall, yang juga bergerak melintasi sayap untuk mendukungnya dan mendapatkannya kembali. Di sana, Engvall menggunakan ukuran tubuhnya untuk melindungi puck dari ceknya dan mengembalikan permainan ke Greening, yang melakukan situasi 1 lawan 4 di bawah lingkaran teratas untuk mempertahankan penguasaan bola dan mengirim puck untuk meneruskan poin. umpan yang disebutkan di atas ke Johnsonsson selama pergantian baris:
Di sana, akan mudah bagi lini ketiga Marlies untuk memberikan jaminan dan menyerahkan kepemilikan setelah Engvall membuang dan menukarnya. Akan lebih mudah bagi Engvall untuk membuang dan membiarkan Greening dan Rosen mencoba menunggu perubahan sementara dia keluar dari es. Namun kedua skenario tersebut akan menghasilkan penguasaan bola Phantom, perubahan mereka sendiri, dan tidak ada garis 1 melawan skuad yang lelah untuk gol penentu 2-1.
Inilah Marlies yang terbaik. Empat garis dibangun untuk empat alasan yang sangat berbeda, dengan pemain yang saling melengkapi dengan cara yang unik.
Beberapa hari sebelumnya, Frederik Gauthier dan Sheldon Keefe berbicara tentang cara lini ketiga Marlies mengalahkan Phantom dalam permainan. Itu bukan klise tentang bermain keras, itu adalah kebenaran.
“Itu bagian dari tujuan lini kami adalah membuat tim lain lelah jika kami bisa,” kata Greening setelah kemenangan Game 4 hari Jumat.
Ada penyewa sistem Keefe yang seragam di seluruh grid (Anda mungkin mengetahui cara F3 mendukung siklus, dan cara kedua sayap dibiarkan berkeliaran), tetapi hal berbeda ditanyakan tentang setiap baris dalam seri ini. Engvall, Greening, dan Gauthier tidak akan memasukkan bola ke dalam zona atau memindahkannya secepat Aaltonen, Grundstrom, dan Johnsson. Mereka diberitahu kapan mereka bisa, namun juga dipahami bahwa mereka akan memainkan permainan chip dan kejar-kejaran yang lebih tradisional karena itulah yang sesuai dengan keterampilan mereka. Ini juga salah satu alasan mengapa Jeremy Bracco, yang tidak mampu memainkan peran penutup yang berat seperti yang ditugaskan Keefe kepada rookie Engvall, dikeluarkan dari tim.
Barisan kedua dan keempat The Marlies juga memainkan gayanya masing-masing. Baris kedua, khususnya, juga terdiri dari tiga pemain yang berpikiran sama. Terdiri dari Dmytro Timashov, Ben Smith dan Chris Mueller, mereka melakukan kerusakan dengan bergantung pada puck sebagai playmaker dan memperlambat permainan dengan cara yang tidak bisa dilakukan oleh lini 1 dan 3. Sebagus Johnson, Aaltonen dan Grundstrom dalam menggunakan keping, mereka lebih efektif dengan kaki mereka, sehingga mengharuskan mereka bergerak dengan cepat dan memenangkan perlombaan ketika mereka tidak memilikinya.
Timashov dan Mueller adalah dua pemain yang lebih sabar dalam menangani AHL, menggunakan penundaan untuk menarik perhatian dan membuka ruang bagi Ben Smith, yang duduk sejajar dengan Johnsson sebagai pencetak gol terbanyak tim dengan 32 gol dalam 86 pertandingan musim ini. sebagai trigger man di garis depan, meskipun ia juga memiliki kepercayaan diri untuk mempertahankan puck di level AHL.
Perhatikan, secara berurutan di bawah ini, bagaimana Mueller dan Smith mampu mendikte permainan dengan bertahan sedikit lebih lama dibandingkan rekan-rekan mereka:
Di sana, Mueller menciptakan entri yang terkontrol daripada membaliknya, menjatuhkan sayap dan menjatuhkannya ke Martin Marincin setelah bertahan selama tujuh detik. Anda akan melihat bahwa Keefe tidak segan-segan memberikan kebebasan kepada pembelanya untuk bertindak sebagai F2 atau F3 di zona tersebut. Dia memercayai penyerangnya untuk mendukung permainan dan Timashov melakukan pekerjaannya dengan baik, seperti yang dilakukan Gauthier di Jalur 3 yang disebutkan di atas ketika Rosen masuk pada pretest. Perhatikan juga, kepercayaan diri yang dimiliki Smith di bawah garis gawang untuk membalikkan penguasaan bola daripada mendorongnya kembali ke papan (yang mungkin merupakan langkah yang berhasil dilakukan Greening, tetapi menciptakannya dengan cara yang sangat berbeda). Dengan begitu, Mueller bisa mendapatkan peluang mencetak gol yang berbahaya di slot tersebut karena di situlah Smith mendorong permainan. Aturan kedua adalah intinya: tarik perhatian ke sekeliling untuk membuka lubang di tengahnya.
Baris keempat memberikan tampilan yang sangat berbeda. Marlies cukup beruntung memiliki tiga lini pemain yang saling melengkapi dan memiliki pemikiran yang sama, tetapi sangat sedikit tim yang memiliki kuartet trio yang semuanya bermain berbeda. Dalam membangun lini keempat, Keefe mengambil elemen dari ketiga lini teratas. Trevor Moore, yang sering bermain dengan Timashov karena dia juga menarik banyak perhatian, memberikan kecepatan dan kemampuan menangani puck di lini keempat.
Mason Marchment memberi mereka ukuran Jalur 3, peluang besar dan kehadiran yang mengancam:
Dan Adam Brooks adalah pemain yang, seperti trio di baris pertama (meskipun tanpa kecepatan kaki), bermain dan membuat keputusan dengan keping sangat cepat.
Bersama-sama, terlepas dari perbedaan mereka, mereka membentuk salah satu lini terbaik Marlies karena kedalaman yang mereka ciptakan dan masalah pertarungan yang dihadirkan tim lawan. Di babak kedua melawan Syracuse, Marlies memenangkan seri tersebut. Di ronde ketiga, ketika Keefe mengharapkan Lehigh Valley memiliki kedalaman lebih, mereka masih menjadi pembeda.
Yang membuat lini keempat begitu efektif adalah cara mereka bertahan melalui zona netral, yang berarti mereka jarang menyia-nyiakan peluang mencetak gol saat berada di atas es. Bingkai beku di bawah, dari periode pertama hari Jumat, adalah contoh sempurna. Marlies bermain untuk menolak outlet di tengah zona netral dengan cepat, dan mereka puas membiarkan lawan mereka melakukan D-to-D. Dengan melakukan hal tersebut, mereka tidak takut untuk menumpuk ketiga penyerang mereka di satu sisi es untuk mencegah pergerakan semacam itu.
Baris keempat melakukan hal ini dengan paling efektif. Di sini Brooks tetap berada di posisi melengkung ke depan sambil secara aktif menjaga tongkatnya tetap sibuk, dan Marchment bertransisi ke depan. Ketika Phantom memilih D-to-D sebagai satu-satunya pilihan mereka, mereka melakukan rotasi.
Tanpa pilihan, Phantom D mencoba memaksakan permainan di tengah dan Brooks, yang tetap bersama pemainnya, mundur dan mengganggunya. Tapi satu-satunya cara permainan ini berhasil dan Marlies lolos dengan penguasaan bola penuh (yang mereka lakukan) adalah jika sayap mendukung Brooks yang melengkung. Mereka dapat melakukan itu karena Dermott mencubit papan, Vincent LoVerde mendukungnya untuk mengambil pengemudi seandainya puck memantul ke arahnya, dan Marchment dapat melepaskan dan mendukung Brooks karena Dermott sudah mengeluarkan nomornya:
Semua bek Marlies melakukan tugasnya dengan baik dengan melangkah maju di zona netral dibandingkan mundur, namun Dermott melakukannya dengan paling efektif:
Dalam urutan di bawah ini di akhir pergantian mereka, kita melihat lebih banyak tentang apa yang membuat lini keempat Marlies begitu efektif.
Di sini, Marchment menggunakan ukuran tubuhnya di sepanjang dinding untuk mengalahkan pemainnya, memenangkan keping dan kemudian melindunginya dengan punggung menghadap permainan sementara Moore menggunakan kakinya untuk menopangnya dan mengirim keping di bawah garis gawang ke Brooks, yang dapat mencoba. untuk melakukan permainan cepat, goyangkan, lalu menangkan kembali dengan tongkat ringan saat rekan satu timnya berganti:
Pergeseran seperti inilah yang sering terjadi pada baris keempat. Tonton di bawah saat F1 (biasanya Moore karena dia adalah skater terbaik di lini depan) menyerang puck, F2 (Brooks) berkendara ke bawah tembok untuk mencegah dorongan dan mendukung pertarungan, dan F3 (Marchment) mendukung permainan di ketinggian zona di depan lintasan dari lingkaran sayap kanan ke dinding sayap kiri, untuk mencegah puck keluar dari zona dan mengirimkannya kembali ke net:
(Perhatikan lagi bahwa bek ketiga – kali ini Justin Holl – yang mendukung permainan dan bergabung dalam siklus di bawah garis gawang.)
Dengan caranya masing-masing, keempat lini tersebut dominan dan kohesif.
“Kami benar-benar berkembang di sini dalam empat lini dan ini merupakan penghargaan atas perkembangan Adam Brooks dan Mason Marchment serta langkah yang diambil Trevor Moore di sini dalam beberapa bulan terakhir yang memungkinkan kami menjadi tim empat lini yang benar-benar dapat mengontrol banyak hal,” kata Keefe setelah maju.
Masih ada kalanya Marlies mengandalkan bintangnya. Johnsson memainkan penalti agresif dan menggunakan kecepatan uniknya untuk melepaskan diri dari zona segera setelah ada peluang dan meningkatkan kecepatan untuk mencetak peluang saat pemain tertinggal:
Dan Johnsson-lah yang meremajakan barisan Marlies yang kesulitan di babak playoff ini, kembali mencetak gol untuk menjadikan skor 1-0 pada hari Jumat:
Tapi itulah kekuatan dari gaya positionless yang mereka mainkan (termasuk penyerang dan bek), struktur permainan yang mereka gunakan, dan sifat saling melengkapi dari masing-masing empat lini depan tim (bersama dengan tali pengikat yang diberikan Keefe pada caranya sendiri), yang mana menjadikan Marlies tim terbaik di AHL.
Terlepas dari lawan mereka, apakah Rockford atau Texas, itu juga akan menjadikan mereka favorit berat untuk memenangkan Piala Calder pertama dari franchise tersebut.
(Foto teratas: Christian Bonin/TSGPhoto.com)