SELAMAT TAHUN, Arizona. – Saat Mike Clevinger keluar lapangan dan menuju ke shuttle tim, dia menoleh ke arah Ryan Merritt dan merenungkan menjelang inning tanpa golnya.
“Beberapa pemanasan pertamaku adalah sampah,” katanya sambil tertawa.
Itu bisa dimengerti. Lingkungannya sedikit berbeda dari terakhir kali dia melakukan pemanasan di gundukan liga utama, pada Senin malam yang lembab di Stadion Yankee di depan lautan penggemar yang riuh di Game 4 ALDS. Dia muncul pada hari Jumat di depan 4.094 penggemar yang berkumpul pada suatu sore yang cerah di Goodyear Ballpark.
Dan merupakan perasaan yang menyenangkan untuk akhirnya memiliki seorang wasit yang membungkuk di atas penangkapnya, untuk mendapatkan home plate bebas dari bayang-bayang backstop, untuk memiliki para fielder yang berkeliaran di sekitar tanah di tengah lapangan dan rumput di luar lapangan, siap untuk pertandingan bisbol apa pun yang datang. meresap ke arah mereka. .
“Rasa terakhir yang ada di mulut Anda adalah berjalan keluar lapangan dengan huruf ‘L’ dan membersihkan loker Anda dalam diam dan kemudian tidak kembali ke lapangan,” kata Clevinger. “Jadi, itu tidak seperti, ‘Oh, ini latihan musim semi.’ Itu seperti, ‘Alhamdulillah, kita punya awal yang baru. Kita bisa melakukannya lagi dengan cara yang benar.’ “
Tidak ada pemain di clubhouse India yang begitu bersemangat untuk pertandingan pembuka musim semi hari Jumat. Selalu diberkahi dengan energi tak terbatas, Clevinger meminta untuk melempar lebih banyak lemparan ke bullpen setelah satu-satunya pekerjaan yang dilakukannya. Dia ditolak.
Kerinduan akan aksi dan penebusan berasal dari wahyu di luar musimnya. Selama musim dingin, Clevinger bekerja dengan seorang pelatih yang membuka matanya terhadap bentuk tubuhnya. Clevinger telah mengubah caranya berjalan, kini berjalan melalui clubhouse dengan lebih terarah, fokus pada posisi tumit, jari kaki, dan lengkungan kakinya. Saat dia duduk, dia berusaha secara sadar untuk meringankan beban pada otot punggungnya.
Sekarang, ketika dia berada di gundukan tanah, dia tahu jika ada sesuatu yang tidak beres.
“Ketika ada yang tidak beres tahun lalu, kepala saya pusing,” kata Clevinger Atletik. “Saya memikirkan semua hal mekanis ini dan mencoba mewujudkannya. Sekarang saya memiliki kesadaran tubuh untuk mengetahui di mana tubuh saya berada tanpa berusaha melemparkan benda ke dinding untuk melihat apa yang terjadi.”
Harapan bagi Clevinger adalah susunan mekanis yang lebih sehat akan memperkuat komandonya. Yang dia pedulikan selama awal perkemahan hanyalah melakukan serangan.
“Meski 0-2, 1-2, saya tetap mengincar zona tersebut,” kata Clevinger usai melakukan sesi latihan pukulan langsung pertamanya awal pekan ini.
Musim lalu, dia dan Mickey Callaway mempelajari peta yang menyoroti pergerakan lemparannya. Mereka memperhatikan bahwa ketika Yan Gomes atau Roberto Perez berbaris satu atau dua inci dari plate, Clevinger melewatkan zona tersebut dan gagal menarik pemukulnya. Dalam lima permulaan terakhirnya musim ini, dia mencatatkan ERA 0,61 dan menentang garis miring .184/.257/.223. Kemudian orang India memindahkannya ke peran bullpen untuk mempersiapkan postseason.
“Barang-barangnya sangat bagus,” kata Terry Francona. “Ketika dia mendapatkan pemain di depan, dia menyingkirkan mereka. Ketika dia tertinggal, dia harus membayar harganya.”
Clevinger, yang kemudian memimpin dalam mencetak gol tahun lalu: 0,370 lawan OPS
Clevinger, dengan penghitungan genap tahun lalu: 0,399 lawan OPS
Clevinger, kemudian tertinggal dalam mencetak gol tahun lalu: 1.193 lawan OPS
Clevinger tahu apa yang harus diperbaiki. Dan setelah pertumbuhan di luar musim, dia tidak hanya mengincar tempat di rotasi Hari Pembukaan, tetapi juga kampanye 200 inning yang sukses.
“Itu adalah pengubah permainan,” katanya. “Saya ingin maju. Saya tidak ingin hanya menjadi seorang pria yang ada di sini. Saya ingin menjadi orang yang memproduksi di sini.”
Foto: Mike Clevinger (Frank Jansky/Getty Images)