Ketika Phillies dan Mets bertemu untuk pertandingan bisbol yang berarti pada hari Jumat, itu adalah musim terbaru di mana kedua tim memiliki rekor kemenangan dan bermain satu sama lain sejak 7 September 2008. Selama tujuh babak, itu terasa penting. Bahkan sempat terjadi pertengkaran di tribun kanan lapangan yang mengakibatkan terlemparnya seorang pria berbaju Dwight Gooden.
Kemudian, pada pukul 22:10, acara “Ayo pergi Mets!” nyanyian paling keras di Citizens Bank Park selama kekalahan 11-5 Phillies. Dua menit kemudian, sebuah “EAGLES!” nyanyian memenuhi udara.
Dalam sebulan, ketika musim ini bisa berakhir tanpa bisbol Oktober, manajer Phillies harus disalahkan. Mungkin mereka akan mengingat Jumat malam ketika Gabe Kapler membutuhkan pereda tangan kanan untuk mempertahankan permainan imbang di inning kedelapan. Opsi pertama Kapler, Mike Morin, telah digunakan dalam situasi leverage rendah untuk sebagian besar karirnya dan ditunjuk untuk penugasan oleh Minnesota awal musim ini. Pilihan kedua Kapler, Jared Hughes, diberikan keringanan oleh Cincinnati dan dicari oleh Phillies karena pemberatnya. Dia telah menghadapi 27 batter dan menyerah empat homers sejak bergabung dengan tim.
“Orang-orang ini tidak akan memiliki barang-barang mereka setiap hari,” kata Kapler setelah timnya mengizinkan 11 kali lari dalam tiga babak terakhir permainan.
Mike Morin mengizinkan empat lari, tiga pukulan, dan satu pukulan di pukulan kedelapan. Dia merekam satu sebelum ditarik untuk Jared Hughes. (James Lang / USA Today)
Di sinilah wilayah abu-abu masuk. Phillies mendekati teka-teki mereka musim dingin lalu dengan membangun bullpen yang mereka yakini dapat membawa beban saat rotasi tidak bisa. Tapi ketika Morin mengambil bola di inning kedelapan pada hari Jumat, ada argumen bagus yang dibuat bahwa dia mewakili pick kanan terbaik kesembilan Phillies di bagan kedalaman organisasi.
Inning kedelapan seharusnya disediakan untuk David Robertson. Itu bisa saja ke Seranthony Domínguez atau Tommy Hunter atau Pat Neshek. Victor Arano dan Edubray Ramos adalah pereda muda yang menjanjikan. Juan Nicasio memberikan kehadiran veteran. Nick Pivetta menemukan rumah di bullpen sampai dia tidak menemukannya.
Cedera itu – bersama dengan Adam Morgan yang kidal – melemahkan. Phillies menyebut mereka sebagai akar masalah mereka sepanjang musim. Mereka pasif pada batas waktu perdagangan dan berharap dua atau tiga pereda yang cedera dapat kembali pada bulan September. Tidak ada metode untuk mengkompensasi semua yang telah hilang dari mereka.
Jadi, sebulan dari sekarang, bagaimana Phillies mengevaluasi semua ini? Sulit menyalahkan Kapler di malam seperti Jumat. Dimungkinkan untuk mengkritik keputusan untuk mendorong José Álvarez ke inning kedelapan setelah ia lolos dari inning ketujuh, tetapi Álvarez adalah yang terbaik melawan orang kidal dan Mets telah mengayunkan barisan tengah mereka – Pete Alonso, Michael Conforto dan JD Davis. Alonso dan Davis menghancurkan orang kidal. Álvarez melakukan tugasnya. Situasi membutuhkan badan hukum dan Morin bangkit dalam dua minggu yang baik untuk menjadi pereda hukum paling andal setelah Héctor Neris.
Sulit untuk menyalahkan Matt Klentak. Phillies menyukai bullpen mereka musim lalu. Mereka menambahkan Robertson, salah satu pereda paling tahan lama selama dekade terakhir, dan membayangkan bullpen yang memadukan pelempar berpengalaman dan menjanjikan. Tidak ada tim yang bisa bersiap untuk tingkat cedera yang diderita Phillies. Tapi ada kekurangan dalam strateginya: Tim mengidentifikasi bullpens sebagai unit daftar yang paling berubah-ubah. Pereda adalah startup yang gagal karena suatu alasan. Mereka tidak mungkin diprediksi, dan cara tradisional untuk membangun bullpen yang tangguh telah dipatahkan. Pereda liga utama akan memiliki ERA lebih tinggi daripada starter untuk pertama kalinya dalam lebih dari 40 tahun.
Itulah yang dipercaya Phillies.
Mereka akan selalu menjadi tim yang membutuhkan skor tinggi, dan mereka tidak mendukung Aaron Nola untuk start kedua berturut-turut. Lemparannya tidak cukup kuat untuk membawa Phillies ini selama 162 musim pertandingan.
Phillies tidak bisa memanfaatkan pertandingan yang kuat oleh Aaron Nola pada hari Jumat. (James Lang / USA Today)
Matematika dasar itu menakutkan. Ketika Phillies bangun pada hari Selasa, mereka duduk satu pertandingan di belakang tempat postseason. Mereka kehilangan posisi serius dalam empat hari. Mereka akan memasuki pertandingan hari Sabtu 3 1/2 pertandingan di belakang Cubs untuk kartu liar NL kedua. Bahkan jika Cubs mencapai 0,500 selama sisa musim, mereka akan memiliki 87 kemenangan.
Phillies harus melaju 18-11 dalam 29 pertandingan terakhir mereka untuk mencapai 87 kemenangan. Ini bukan lagi tentang Phillies yang hanya bermain bisbol lebih baik. Sekarang mereka membutuhkan Cubs – atau Nationals – untuk gagal.
29 pertandingan beruntun terbaik mereka musim ini adalah 19-10 dari 27 April hingga 29 Mei. Bukan tidak mungkin.
Tapi akan ada lebih banyak momen seperti Jumat malam.
“Itulah yang dilakukan tim liga besar,” kata Morin. “Mereka membuat Anda membayar kesalahan Anda dan malam ini adalah pertandingan yang tidak menguntungkan, itu sudah pasti. Nola bekerja keras, dan bermain 1-1 di game kedelapan adalah yang saya inginkan. Jadi saya cukup kecewa pada diri saya sendiri.”
Morin melakukan pekerjaannya dalam dua malam berturut-turut di Fenway Park awal bulan ini. Tapi dia tidak memiliki kaliber yang sama pada hari Jumat. Dan Kapler benar: Tidak adil mengharapkan pereda menjadi yang terbaik dalam setiap tamasya.
Tapi margin kesalahan lebih besar saat level bakat lebih tinggi. Dominguez adalah senjata ampuh untuk Phillies karena dia melempar di tahun 90-an. Phillies tidak memiliki pereda di bullpen mereka yang melempar lebih cepat dari 95 mph secara konsisten. Di tahun 2019, ini adalah resep bencana. Phillies menggembar-gemborkan kedalaman lemparan mereka selama latihan musim semi. Mereka menerima 212 babak dari 6,03 ERA dari pelempar yang berada di organisasi saat musim dimulai tetapi tidak pada daftar hari pembukaan. Kedalamannya gagal.
Semuanya menuju penilaian diri yang menantang. Apakah Phillies pantas mendapatkan umpan untuk apa yang telah terjadi musim ini? Jika orang yang rasional dapat mengakui bahwa tidak ada manajer yang akan berhasil dengan staf pitching yang berkurang ini, lalu bagaimana Kapler bisa menjadi orang yang gagal? Tidak menyakitkan untuk bersembunyi di balik cedera dan kesimpulan berbasis data yang sehat. Itu sebabnya tim lintas bisbol enggan memperkenalkan perubahan besar.
Ini adalah tantangan yang dihadapi manajer paling kuat dalam organisasi. Ada alasan yang sudah jadi. Kesalahan dapat dibagi oleh semua orang, dan Phillies dapat berjanji untuk berbuat lebih baik. Mungkin peruntungan mereka lebih baik di tahun 2020. Mungkin juga tidak.
Tapi, pada hari Jumat terakhir bulan Agustus, Phillies ingin meyakinkan semua orang bahwa mereka masih di dalamnya. Dan ketika skor diikat pada inning kedelapan, mereka bersandar pada dua pereda yang merupakan pembuangan musim panas dari waralaba lain.
(Foto atas: Matt Rourke / Associated Press)
