PELABUHAN ST. LUCIE, Fla. – Selama ini Mets sudah terbiasa dengan produksi premium dari para penangkapnya. Selama hampir seperempat abad, Stadion Shea menjadi tuan rumah bagi Gary Carter dan Mike Piazza, Todd Hundley dan Paul LoDuca.
Selama kurun waktu 22 tahun sejak kedatangan Carter pada tahun 1985 hingga LoDuca pada tahun 2006, Mets menyaksikan penangkap mereka membuat 14 tim All-Star. Selama satu dekade genap di pertengahan tahun tersebut (1994 hingga 2003), New York berada di 10 besar setiap tahun dalam hal kemenangan di atas penggantian (menurut Fangraphs) para penangkapnya. Selama masa kejayaan Piazza, Mets biasanya berada di dua atau tiga teratas.
Backstopnya menjadi mandul sejak saat itu.
Terakhir kali Mets menduduki peringkat teratas dalam bisbol dalam WAR penangkap mereka? Itu akan menjadi tahun 2006 dengan LoDuca. Duo Piazza dan Todd Pratt bernilai 7,5 kemenangan di atas penggantinya pada tahun 2000; Penangkap Mets memiliki nilai gabungan 7,1 selama tujuh tahun terakhir.
Jadi tidak terlalu mengejutkan ketika Piazza, di kamp sebagai instruktur tamu akhir pekan ini, melihat ke arah Travis d’Arnaud dan Kevin Plawecki dan berharap lebih.
“Mereka adalah orang-orang yang sangat solid,” Piazza memulai, “tetapi tidak ada salahnya melihat Travis dan Kevin dan menantang mereka untuk menjadi lebih baik tahun ini. Anda tidak perlu takut untuk mengambil langkah berikutnya. Saya berharap lebih dari mereka.”
Jalan menuju persaingan serius untuk tim Mets ini, seperti biasa, bergantung pada kesehatan staf pelempar. Jika Mets ingin lolos ke postseason untuk ketiga kalinya dalam empat tahun, mereka akan didukung oleh para starternya.
Namun ketika membahas bidang-bidang lain yang mungkin perlu ditingkatkan pada tahun 2017 hingga 2018, hanya sedikit yang menonjol dibandingkan catcher.
Meskipun d’Arnaud dan Plawecki mungkin memang “solid”, seperti yang dikatakan Piazza, mereka tidak sesuai dengan harapan Mets ketika mereka masing-masing merupakan prospek konsensus 100 teratas. Ada sekilas potensi yang membuat mereka mendapat sebutan tersebut, namun tidak ada yang mempertahankan produksi tersebut dengan konsistensi apa pun.
Hal itulah yang membuatnya sangat sulit di tahun ini untuk memproyeksikan apa yang akan diperoleh New York dari duo penyerangnya — atau bahkan bagaimana duo tersebut akan diturunkan.
“Apa pun yang menurut Mickey (Callaway) adalah yang terbaik bagi kami untuk memberi kami peluang terbaik untuk menang hari itu, itulah yang akan dia lakukan. Itu yang dia akui kepada kami dan itulah yang kami bicarakan,” kata Plawecki. “Sisanya benar-benar di luar kendali kami. Saya benar-benar tidak bisa mengkhawatirkan hal lain kecuali cara saya mempersiapkan diri dan menjalankan bisnis saya.”
d’Arnaud telah menjadi pemain utama Mets di belakang plate selama empat musim terakhir. Dia menunjukkan potensi ofensifnya yang cukup besar di tengah kampanye tahun 2015 yang dilanda cedera, tapi dia mengambil langkah mundur dalam dua musim terakhir, mencatat persentase on-base di selatan 0,300.
Pemukul Plawecki tidak bermain sama sekali di level liga besar dalam dua cameo pertamanya pada tahun 2015 dan 2016. Namun setelah terus melatih ayunannya, ia menjalani tahun 2017 dengan luar biasa, pertama di Triple-A Las Vegas dan kemudian dengan pukulan kerasnya.
“Senang sekali bisa menumbuhkan kepercayaan diri itu dan mengetahui bahwa hasil-hasil itu ada di level liga besar, yang pada akhirnya saya inginkan,” kata Plawecki, Sabtu. “Saya sangat puas dengan pekerjaan yang telah kami lakukan selama tiga tahun. Sekarang yang penting adalah mempertahankan dan mengayunkan lemparan yang bagus dan memercayai ayunan yang ada saat ini.”
Oleh karena itu, dapat dibayangkan d’Arnaud 2015 dan Plawecki 2017 bekerja sama untuk membentuk salah satu kombinasi tangkapan terbaik dalam bisbol – duo yang telah memberikan Mets pemukul yang mumpuni dari posisi premium 162 malam musim ini dan potensi yang telah lama dimilikinya. terpenuhi. Hanya sedikit tim yang memiliki kelebihan di posisi yang, selain Buster Posey, tidak memiliki bintang yang konsisten.
Ada juga garis waktu di mana tidak satu pun dari versi tersebut muncul, dan New York masih bingung, tidak yakin bahwa mereka memiliki solusi jangka panjang dalam situasi tersebut.
“Tujuan dan rencana kami adalah melanjutkan apa yang kami selesaikan tahun lalu,” kata Plawecki tentang dia dan d’Arnaud. “Saya benar-benar tahu bahwa saya adalah pemain yang lebih baik dari yang telah saya tunjukkan sejauh ini. Tipe pemain saya di bulan September adalah tipe pemain yang saya alami sepanjang hidup saya.
“Saya sangat gembira dengan keberadaan saya saat ini. Ini akan menjadi tahun yang baik.”
Catatan
– Dominic Smith tiba tepat waktu pada hari Sabtu, jika belum istirahat total. Setelah dicadangkan pada hari Jumat karena datang terlambat ke pertemuan tim, Smith bercanda bahwa dia “mungkin bangun setiap 25 menit” pada Jumat malam karena khawatir dia ketiduran. Dia tiba di taman “pukul 6 pagi” pada hari Sabtu dan berada di barisan di base pertama.
Smith mengatakan dia melakukan percakapan lain dengan manajer Mickey Callaway pada hari Sabtu dan bahwa pemain veteran David Wright dan Adrian Gonzalez meluangkan waktu untuk berbicara dengannya setelah kelesuannya pada hari Jumat.
“Hal seperti itu tidak boleh terjadi,” kata Smith. “Pasti mendapat pelajaran, tapi itu seharusnya tidak terjadi. Saya seorang profesional, dan hal itu tidak dapat diterima di tempat kerja mana pun.”
“Dom tahu dia mengacau. Kami meminta pertanggungjawabannya kemarin,” kata Callaway. “Dia pergi ke sana dan bermain hari ini.”
– Smith terkena lemparan dan melaju dalam dua penampilan plate, melakukan peregangan dan sendok yang luar biasa di outfield.
Ini adalah kesempatan pertamanya untuk memamerkan sosok pahatannya.
“Saya merasa bisa mengendalikan tubuh saya dengan lebih baik,” katanya. “Pertandingan menjadi jauh lebih mudah pada bobot ini.”
– Juan Lagares harus absen sebagai tindakan pencegahan karena kaku pada kaki kirinya. Callaway mengatakan pemain tengah itu akan masuk lineup jika itu musim reguler. Cedera ini merupakan kekhawatiran ringan hanya karena Mets memprioritaskan pukulan untuk Lagares musim semi ini mengingat perombakan mekanik ayunannya.
Jay Bruce sedang mengatasi rasa sakit di tumitnya. Callaway mengatakan Bruce kemungkinan akan melakukan debut sebagai DH awal minggu depan.
– Yoenis Cespedes dan Asdrubal Cabrera akan melakukan debut musim semi mereka pada hari Minggu. Noah Syndergaard akan mulai Senin melawan Justin Verlander di West Palm Beach.
(Kredit Foto: Jasen Vinlove-USA TODAY Sports)