Kita telah mencapai bagian sukses atau gagalnya kalender.
Jika Banteng dimulai dengan solid namun tidak spektakuler pada bulan Oktober dan November dan kemudian terhenti pada bulan Desember, menjadikan bulan Januari sebagai bulan yang sangat penting. Dengan 15 pertandingan ini, Bulls akan membalikkan keadaan musim mereka dan memiliki peluang realistis di postseason, atau mereka akan mulai tersandung pada pilihan lotere tinggi lainnya di babak kedua.
Oleh penampilan halaman bulan Januaritampaknya harapan terbaik bagi Bulls bulan ini adalah bola basket 0,500 – yang akan menjadi peningkatan selama dua setengah bulan pertama.
Kabar baik bagi Bulls adalah jadwalnya diperlunak di tahun baru. Dari Oktober hingga Desember, Bulls akan menghadapi 13 tim playoff Wilayah Timur dan 10 tim playoff Wilayah Barat. Pada bulan Januari, rasionya turun menjadi 20-6, dengan tiga dari enam sisa pertandingan playoff Barat terjadi pada bulan Januari. Jika Bulls dapat menemukan cara untuk bertahan hingga Januari, mereka masih bisa bersaing untuk mendapatkan tempat playoff pada waktu playoff.
Untuk melakukan itu, Bulls perlu melindungi kandang mereka pada bulan Januari. Inilah tampilan bulan Januari di bagian ketiga dari analisis bulan demi bulan kami.
Rumah/Jalan: Tujuh di rumah; delapan di jalan.
Kembali ke belakang: Dua. Set pertama, di Golden State pada 11 Januari dan di Utah pada 12 Januari, akan menjadi pertandingan berturut-turut yang paling sulit musim ini. Ini adalah pertandingan ketiga dari lima pertandingan jalan/jalan berturut-turut di Chicago dan satu-satunya di mana kedua lawannya adalah tim playoff — tim playoff Wilayah Barat yang memenangkan 106 pertandingan gabungan dan keduanya berada di peringkat 10 besar dalam bertahan musim lalu. Tahun lalu Bulls memainkan pertandingan berturut-turut melawan Jazz Dan Prajurit (dengan satu hari istirahat di antaranya) dengan gabungan 79 poin. Keuntungan kecil bagi Chicago adalah Jazz juga bermain di malam kedua pertandingan rugbi. Tapi Utah akan melawan Bulls di salah satu dari dua pertandingan kandang yang dijadwalkan setelah menjadi tuan rumah Danau malam sebelumnya. Sayangnya bagi Bulls, mereka akan menjalani lima pertandingan tandang, sedangkan Jazz akan menjalani empat pertandingan kandang. Chicago kemudian mengakhiri jadwal bulan Januari dengan pasangan yang jauh lebih mudah diatur: di Brooklyn pada tanggal 29 Januari dan di Miami pada tanggal 30 Januari.
Kesulitan: Sulit. Dibandingkan dengan bulan Desember yang lebih sulit, Bulls mendapat sedikit istirahat di bulan Januari. Dua set berturut-turut mereka tersebar, dan Bulls akan melihat delapan tim playoff dalam 15 pertandingan bulan ini dibandingkan dengan 10 tim dalam 14 pertandingan di bulan Desember. Namun akan ada beberapa pertandingan tandang brutal bulan ini, sebagian besar terjadi pada pertengahan bulan, selama perjalanan terpanjang tim musim ini. Seberapa baik kinerja Bulls di bulan Januari sangat bergantung pada seberapa baik mereka bisa tampil di laga tandang. Namun taruhan terbaik mereka kemungkinan besar adalah menang di kandang, di mana sebagian besar dari tujuh pertandingan tersebut merupakan pertandingan yang tidak dapat dimenangkan orlando, Indiana, Brooklyn, Miami, Atlantaitu penutup mata Dan Cleveland. Memenangkan pertandingan kandang tersebut dan Bulls bisa menghasilkan hampir 0,500 dalam sebulan. Hilangkan lebih dari beberapa pertandingan kandang dan bulan Januari bisa membuat musim menjadi tidak terkendali.
Pertarungan tenda: Di Lakers pada 15 Januari. Bulls bermain di Golden State empat malam sebelumnya, tapi ini akan menjadi pertemuan kedua mereka melawan sang juara. Ini akan menjadi yang pertama bagi Chicago melawan musuh lamanya LeBron James dan Lakers baru. Meskipun ini akan menjadi yang keempat dari lima pertandingan tandang, Bulls akan mendapat libur dua hari dan bisa saja menghadapi Lakers. Dua hari sebelumnya, LeBron akan menjamu mantan timnya, Cavs, dan dua hari kemudian, Lakers akan memulai perjalanan dua pertandingan di Oklahoma City dan Houston. Chicago kemungkinan besar tidak akan menarik perhatian penuh Lakers minggu itu. Jika Anda bisa begadang pada Selasa malam ini, ini bisa menjadi hal yang spesial.
Bulls menuju ke Oracle Arena pada 11 Januari sebagai bagian dari lima pertandingan tandang ke Barat. (Noah Graham/NBAE melalui Getty Images)
Ujian tersulit: Golden State pada 11 Januari akan menjadi ujian individu terberat. Namun ujian terberat musim ini adalah perjalanan lima pertandingan sembilan hari ke barat dari 9 Januari hingga 17 Januari. Dalam perjalanan itu, Chicago akan berhadapan PortlandGolden State, Utah, Lakers dan Denver. Bulls kemungkinan besar akan menjadi tim underdog pada malam-malam tersebut, dan kecuali lawannya cedera atau diistirahatkan, perjalanan tanpa kemenangan mungkin akan terjadi. Chicago unggul 1-9 melawan lima tim tersebut musim lalu dan hanya 6-24 melawan tim Wilayah Barat, persentase kemenangan terendah dari tim mana pun melawan kompetisi Wilayah Barat. Bulls juga mencatatkan rekor tandang 10-31 musim lalu. Tetap kompetitif dalam perjalanan lima pertandingan mungkin merupakan kemenangan kecil. Kemenangan nyata apa pun akan menjadi kejutan yang menyenangkan.
Kemenangan tanpa khawatir: Orlando pada 2 Januari. Jika saya merasa memilih Sihir, itu karena saya memang memilihnya. Orlando adalah salah satu dari sedikit tim Chicago harus jelas lebih baik dari. Tidak ada alasan untuk tidak berpikir bahwa Bulls akan menyapu bersih dua pertandingan kandang mereka melawan Magic musim ini. Kemungkinan kemenangan lainnya bisa terjadi pada 19 Januari melawan Miami. Bulls akan menjalani perjalanan lima pertandingan yang sulit, dan ada pepatah lama di dalamnya NBA bahwa pertandingan kandang pertama setelah perjalanan jauh adalah salah satu pertandingan kandang terberat. Namun, mengingat kemungkinan Bulls tidak pernah menang dalam perjalanan tersebut, meraih kemenangan melawan Heat mungkin bukan ide yang buruk ketika Bulls kembali ke rumah.
Tangkap mereka selagi bisa: Jika Anda membagi tiket musiman atau memikirkan rencana kecil, bantulah diri Anda sendiri dan lewati pertandingan kandang bulan Januari – kecuali, tentu saja, Anda ingin menang sesekali. Jadwal rumah bulan ini sangat buruk, tidak memiliki kekuatan bintang yang nyata dan nilai hiburan yang signifikan. Orlando, Indiana, Brooklyn, Miami, Atlanta, Clippers, dan Cleveland menyusun jadwal kandang bulan ini, dan meskipun masing-masing tim memiliki satu atau dua pemain belakang yang tidak keberatan mereka lihat, tidak ada seorang pun di daftar itu yang dapat melihatnya sebagai a harus . Jadi pergilah dengan permainan jalanan di sini. Jika Anda tidak dapat melakukan perjalanan, bersantailah sambil menonton televisi dan saksikan. Silakan pilih antara Warriors pada 11 Januari dan Lakers pada 15 Januari.
Tontonan Pemula: Januari adalah bulan yang tepat untuk menyaksikan bintang-bintang masa depan. Mo Bamba akan membuat penampilan kedua dan terakhirnya di dalam United Center bersama Magic pada 2 Januari. Michael Porter Jr. (jika sehat) dan Nuggets akan menjamu Bulls di Denver pada 17 Januari. Trae Young memimpin Falcons di Chicago pada 23 Januari. Dan dua pertemuan terakhir dengan Collin Sexton dan Cavs datang pada 21 Januari di Cleveland dan 27 Januari di Chicago.
Wajah yang sama, tempat baru: DeMarcus Cousins sekarang berada di Golden State, tetapi dia sedang dalam masa pemulihan dari cedera tendon Achilles. Dia diperkirakan akan kembali pada musim reguler, tetapi apakah dia akan kembali sebelum pertandingan terakhir Bulls-Warriors pada 11 Januari? Lakers memiliki LeBron James, Rajon Rondo, Lance Stephenson, JaVale McGee dan Michael Beasley. Saksikan kru beraneka ragam itu pada tanggal 15 Januari saat Bulls menghadapi Lakers di LA. setiap perjalanan yang dia lakukan ke United Center bisa menjadi perjalanan terakhirnya. Yang pertama dari keduanya bersama Atlanta akan terjadi pada 23 Januari.
Ramalan: 7-8. Ini mungkin skenario terbaik untuk meningkatkan roster Bulls. Untuk melakukan itu, mereka harus melindungi tuan rumah dan meraih beberapa kemenangan di United Center. Perjalanan lima pertandingan di pertengahan bulan adalah mimpi buruk. Harapan terbaik bagi Bulls adalah mengamankan kemenangan sebanyak-banyaknya di sembilan laga lainnya. Akankah mereka dapat mengurus bisnis dalam jadwal rumah bulan Januari yang tampaknya menguntungkan? Bisakah mereka mencuri satu atau dua permainan jalanan di luar monster lima pertandingan itu? Di Cleveland? Di Brooklyn? Di Miami?
Dugaan awal adalah bahwa Bulls akan mengejutkan dan mengecewakan bulan ini, memenangkan beberapa pertandingan tandang yang seharusnya tidak mereka menangkan sementara kehilangan satu atau dua pertandingan kandang yang tidak boleh mereka kalahkan. Tambahkan itu, dan kemungkinan besar rekor 7-8 akan tercapai. Hal ini akan membuat Bulls memiliki rekor 20-32 pada bulan Januari, kemungkinan jauh di luar perlombaan playoff, bahkan di Wilayah Timur. Namun sebagian besar berjalan mulus mulai bulan Februari, cukup waktu untuk melakukan dorongan terakhir menuju 0,500.
(Foto teratas: Reinhold Matay/USA TODAY Sports)
