Hampir dua bulan lalu, point guard Utah Jazz Dante Exum mungkin berada pada titik emosional terendahnya musim ini.
Jazz dikalahkan dengan mudah di Oklahoma City malam itu, dan Exum bermain hanya sembilan menit. Dia tampak frustrasi karena berada di luar rotasi Utah. Dan dia frustrasi karena pelatih Jazz Quin Snyder mengambil pendekatan cinta yang keras dengan Exum, memilihnya untuk setiap kesalahan yang tampaknya.
Loker Exum malam itu berada di sebelah Derrick Favours, penyerang utama Utah yang mengetahui satu atau dua hal tentang menit yang dipersingkat. Keduanya berbicara panjang lebar malam itu. Dan Favours memberi tahu Exum untuk tidak mengkhawatirkan menit yang dia terima. Tapi untuk bermain sekeras yang dia bisa saat dia berada di lantai. Adapun Snyder? Fakta bahwa dia membentakmu, Favors memberi tahu Exum, adalah bukti bahwa dia peduli. Ini adalah bukti bahwa dia belum menyerah pada Anda.
“Jangan dengarkan pelatih jika dia meneriakimu,” kata Favours kepada Exum malam Desember itu. “Saat dia memberitahumu MENGAPA dia membentakmu? Saat itulah kamu mendengarkan.”
Exum, yang telah absen selama tiga minggu karena pergelangan kaki terkilir, telah berjuang kembali ke rotasi Snyder. Dan kemudian, selama tiga minggu, dia memainkan bola basket terbaik dalam karir mudanya.
Kisah Derrick Favours memiliki banyak lapisan. Dia adalah pemain tertinggi dari Utah, namun dia baru berusia 27 tahun. Dia adalah rebounder terkemuka ketiga dalam sejarah Jazz. Dia menjadi starter sejak manajer umum Dennis Lindsey membersihkan rumah pada 2013 dan menjadikannya dan Gordon Hayward sebagai titik fokus organisasi.
Favors adalah salah satu power forward dua arah yang paling diremehkan di liga.
Dia telah bersama Jazz selama delapan tahun.
Tapi berapa lama lagi dia bersama Jazz?
Batas waktu perdagangan NBA seminggu lagi, dan bukan rahasia lagi bahwa Jazz bisa menjadi pembeli. Seperti yang diceritakan oleh sumber liga Atletik, Jazz tertarik pada forward Washington Wizards Otto Porter, dan guard Memphis Grizzlies Mike Conley. Sumber mengatakan Wizards memiliki minat yang signifikan pada Favors dan akan memintanya dalam kemungkinan perdagangan untuk Porter.
Dan itu berarti, untuk tahun kedelapan berturut-turut, nama Favors adalah nama yang menarik untuk ditonton pada tenggat waktu. Pada Rabu malam, setelah Jazz melakukan kekalahan 132-105 dari Portland Trail Blazers, Favors hanya tertawa. Dia telah melaluinya dan dia tahu latihannya. Dan kemudian dia mencatat berapa kali dia “diperdagangkan” dari seragam Jazz.
“Saya seharusnya ditukar dengan (Nikola) Mirotic,” kata Favors Atletik. “Saya seharusnya ditukar dengan (Jabari) Parker.”
Ya, Favors membaca feed Twitter-nya dan mengikuti media sosial. Dan setiap tahun pada tenggat waktu, dia tahu dia akan menjadi nama untuk ditonton, sebagian karena dia pemain yang bagus, sebagian karena dia memiliki kontrak yang ramah perdagangan, dan sebagian karena kecocokannya di daftar Jazz adalah yang aneh.
“Memang begitu,” kata Favors. “Ketika saya masih pemula, saya memiliki asisten pelatih yang memberi tahu saya bahwa tidak masalah ke mana Anda pergi, gaji Anda akan mengikuti Anda. Dia tahu bagaimana perasaan saya saat itu, dan saya selalu membawanya. Bersama kami, ini adalah bisnis. Jika saya tidak berdagang, saya akan sangat senang. Jika saya diperdagangkan, saya tidak punya pilihan selain melakukan yang terbaik dan beralih ke pengalaman berikutnya. Saya hanya harus keluar, bermain keras, berjuang melewatinya dan tidak pernah membiarkan kebisingan luar memengaruhi permainan saya.”
Berkelahi, mencakar, dan mencakar adalah hal yang harus dilakukan Favours selama lima tahun terakhir. Roy Hibbert. Al Jefferson. Taj Gibson. Ini hanyalah beberapa nama yang telah mengubah lanskap NBA di sekitar mereka. Liga telah berubah secara signifikan selama 10 tahun terakhir, dan pemain besar yang secara tradisional bermain dengan membelakangi keranjang telah dihapus di era baru bola basket NBA.
Nikmat benar-benar bukan power forward lagi, dan itulah yang membuatnya cocok dengan Jazz menjadi aneh. Favours adalah center di liga ini, center awal, tetapi bukan pada roster Jazz yang menampilkan salah satu yang terbaik di Rudy Gobert.
Jadi, Favors harus memanfaatkannya sebaik mungkin. Dia telah bekerja tanpa lelah untuk memperluas permainannya, dan sekarang dapat sesekali membuat lemparan 3 angka dari sudut. Saat dia berada di tengah, lengannya yang panjang, pengaturan waktu, tangan yang luar biasa, dan kemampuan melompat membuatnya menjadi ancaman yang luar biasa. Tapi kebanyakan, ketika dia memulai permainan, dia menggantung di sudut dalam upaya untuk memberi jarak.
Situasinya tidak unik. Pemain besar di seluruh liga — pikirkan Brook Lopez — memperluas permainan mereka untuk menghindari menjadi dinosaurus NBA. Semakin terampil Anda, semakin baik peluang untuk karier yang panjang.
“Dia lebih cerdas sekarang,” kata penyerang kecil Jazz Kyle Korver Atletik. “Dia hanya mencoba mencelupkanmu. Tapi sekarang dia telah mengembangkan driver. Dia memperluas permainannya ke perimeter. Dia tumbuh dewasa, di dalam dan di luar lantai.”
Dan itulah yang membuat Jazz sulit berpisah dengannya. Dalam arti bisnis, itu sangat masuk akal. Favours menghasilkan $16 juta musim ini, dan Jazz memiliki opsi tim untuk musim depan. Jadi Favors pada dasarnya memiliki kontrak yang kedaluwarsa, yang membuatnya menarik bagi tim yang ingin kehilangan gaji.
Pada saat yang sama, meski dengan kecocokan yang aneh, meskipun Anda hanya bisa memainkannya 25 menit semalam di daftar ini, Favors telah memegang begitu banyak nilai untuk Jazz selama bertahun-tahun. Siapa yang bisa melupakan betapa bagusnya dia bermain di Game 2 seri putaran pertama melawan Oklahoma City Thunder musim semi lalu? Dia memimpin Jazz menuju kemenangan jalan yang mendorong mereka untuk memenangkan seri tersebut.
Dan bagaimana dengan dua tahun lalu di Game 7 dari kemenangan putaran pertama atas Los Angeles Clippers? Nikmat datang dari bangku cadangan dan menghasilkan 17 poin dan 11 rebound melawan DeAndre Jordan saat Gobert bermain hanya dalam 13 menit aksi.
Dia memulai dengan power forward, tetapi dia pada dasarnya mendukung Gobert di tengah dan membiarkan Jazz mempertahankan pelindung pelek di lantai selama 48 menit. Lebih dari segalanya, jika Jazz ingin bertukar Nikmat, itulah yang paling mereka rindukan darinya.
“Apa yang dilakukan Derrick untuk kami tidak selalu terbukti dalam skor,” kata Snyder. “Pasti pada malam hari ketika dia memiliki 20 poin dan 10 rebound. Tapi dia melakukan hal-hal yang unik. Dia bisa menjaga beberapa posisi. Selalu ada permainan di mana dia berhasil menangkap dan Anda bertanya-tanya bagaimana dia mendapatkannya. Dia orang yang menyenangkan untuk diajak bermain dan dia memiliki tingkat ketidakegoisan yang tinggi.”
Menurut Snyder, dan mungkin yang paling penting, Favors telah meminimalkan keluhan tentang waktu bermain. Ada kalanya dia frustrasi karena tidak bisa menutup permainan. Ada kalanya dia duduk di dekat lokernya, tangan terkunci di belakang kepalanya, dan menatap ke angkasa.
Dan itu bisa dimengerti. Dia memasuki puncak karirnya dan tahu dia mampu bermain 30 menit setiap malam. Tetapi sebagian besar, dia tidak pernah mengeluh. Dan dia adalah salah satu pemain paling populer dan dihormati secara universal di tim karena fakta itu.
“Saya benar-benar pergi ke sana dan mencoba bermain keras,” kata Favors. “Saya tahu saya tidak bisa mengontrol semuanya, tapi saya bisa mengontrol bagaimana saya bermain. Saya tidak bisa mengontrol serangan, tapi saya bisa mengontrol bagaimana saya bermain bertahan. Sebagian besar saya harus memblokir kebisingan di luar. Saya tahu saya tidak akan pernah mendapat pujian, tapi saya juga tahu saya bisa keluar dan bermain sekeras yang saya bisa.”
Nikmat adalah starter reguler, tapi dia bermain hanya 23,2 menit per malam, total waktu bermain terendahnya sejak musim 2012, terakhir kali dia bukan starter reguler.
Jadi bagaimana dia menanganinya?
Dia menetapkan tujuan untuk dirinya sendiri. Ia menjadi mahir bermain sekeras mungkin pada setiap penguasaan bola karena ia tahu waktu bermainnya akan terbatas. Dia secara mental bersiap untuk setiap saat. Dan dia memastikan untuk mendukung rekan satu timnya ketika dia tidak dalam permainan.
“Saya mencoba menyederhanakan banyak hal untuk diri saya sendiri,” kata Favors. “Saya tahu saya akan bermain 20-25 menit setiap malam. Jadi ketika saya pergi ke sana, saya pikir mari kita masuk ke dua digit. Saya katakan, mari kita dapatkan setidaknya delapan rebound. Mari kita coba untuk membuat dampak. Saya hanya mencoba menyederhanakan berbagai hal dan membuatnya semenyenangkan mungkin.
“Masalahnya, saya tahu untuk apa saya mendaftar,” kata Favours tentang penandatanganan ulang dengan Jazz musim panas lalu dengan agen bebas. “Tapi saya seorang pemain bola basket dan seorang kompetitor, jadi terkadang membuat frustrasi ketika Anda tidak mendapatkan menit bermain. Tapi Anda hanya harus memanfaatkan menit yang Anda dapatkan dan bermain sekeras yang Anda bisa.”
(Foto: Russ Isabella / USA TODAY Sports)