ATHENA, Ga. – Tramel Walthour menandatangani kontrak dengan Georgia pada bulan Februari, dan kecuali ada perubahan, dia akan mendaftar di UGA musim panas ini. Itulah rencananya dulu, dan tetap menjadi rencananya sekarang.
Semuanya terungkap karena minggu terakhir ini, Georgia menerima komitmen dari transfer lulusan Notre Dame lainnya, Jay Hayes. Dan itu menimbulkan spekulasi bahwa Georgia perlu memberi ruang di bawah batas beasiswa NCAA, jadi mengapa tidak menunda pendaftaran Walthour, gelandang bertahan bintang tiga di Liberty County High School di Hinesville, Ga.
Pendaftaran yang ditangguhkan adalah istilah yang bagus untuk grayshirting, proses di mana seorang pemain membayar dengan caranya sendiri di tempat lain untuk semester musim gugur dan kemudian bergabung dengan tim pada bulan Januari.
Tapi Kirk Warner, pelatih kepala di Liberty County, mengatakan dia belum mendengar apa-apa sampai hari Senin. Dia belum berbicara dengan Walthour tentang hal itu, begitu pula pelatih kepala Georgia Kirby Smart.
“Saat ini, Coach Smart belum memberiku indikasi apapun. Mereka belum membuat keputusan itu,” kata Warner, menambahkan, “Kami belum tahu. Saya belum tahu, mari kita begini.”
Itu memang membiarkan pintu terbuka untuk kemungkinan, pertama kali dilaporkan oleh Dawgs247.com selama akhir pekan. Tapi seperti yang juga ditunjukkan Dawgs247.com, itu hanya sesuatu yang sedang didiskusikan, bukan keputusan yang dibuat.
Ini juga tidak mungkin untuk meng-gray-shirt Walthour, secara teknis. Dia menandatangani kontrak dengan Georgia. Grayshirting ada terutama sebagai cara untuk menunda penghitungan beasiswa tim untuk kelas penandatanganan tertentu. Tapi Walthour menandatangani, dan dia menghitung, seperti halnya anggota lain dari kelas 26 orang Georgia.
Undang-undang perekrutan NCAA baru-baru ini juga ditujukan untuk mengurangi frekuensi kemeja abu-abu tim. Itu membutuhkan sekolah untuk menghitung beasiswa pemain terhadap batas kelas 25 orang saat pemain pertama kali menerima beasiswa. Di masa lalu, program sepak bola dapat menghubungkan beasiswa pemain ke semester mendatang, tetapi cangkang keras menghilangkan opsi itu. Michelle Brutlag Hosick, associate director of public and media relations untuk NCAA, berkata melalui email, “‘Greyshirt’ tidak melanggar aturan, tetapi hard cap membuatnya kurang praktis.”
Sekarang, bisakah Walthour terluka, atau adakah hal lain yang menunda kedatangannya? Tentu.
Tapi itu bahkan mungkin tidak perlu.
Georgia, menurut hitungan terbaru reporter ini, mendapatkan 87 beasiswa untuk musim 2018, termasuk mahasiswa baru yang masuk. Itu akan menjadi dua di atas batas. Tapi itu termasuk penerima Michael Chigbu, yang dianggap pensiun dari sepak bola pada akhir latihan musim semi. Itu juga mengasumsikan perpanjangan beasiswa untuk penendang tempat Rodrigo Blankenship, yang terkenal datang ke kampus sebagai walk-on sebelum mendapatkan beasiswa musim lalu. (Dan anak laki-laki, apakah dia pantas mendapatkannya.) Jumlah itu juga termasuk Deangelo Gibbs, bek bertahan yang tidak terdaftar di kelas semester ini, dan yang kembali ke tim sama sekali tidak pasti.
Indikasi dari orang-orang di Georgia adalah bahwa batas 85 tidak akan menjadi masalah. Jadi Walthour tidak bergabung dengan tim tepat waktu juga bukan masalah.
Bisakah beberapa transfer yang sangat berbakat muncul di radar Georgia, dan tiba-tiba Georgia membutuhkan ruang terbatas? Ini selalu terjadi. Namun, untuk saat ini, Warner melanjutkan status quo terkait pemainnya.
“Dia akan pergi ke Georgia. Dia tidak ingin pergi ke tempat lain, ”kata Warner, mantan orang Georgia yang ketat. “Bahkan jika itu masalahnya (penundaan pendaftaran), saya tidak tahu apakah dia tidak mau melakukannya pada saat ini. Dia tidak punya banyak pilihan lagi jika itu yang terjadi.”
(Foto Kirby Smart oleh Dale Zanine / USA TODAY Sports)