LOS ANGELES – Pukulan beruntun itu akhirnya berakhir dan Stephen Curry duduk di lantai di depan lokernya di Staples Center Jumat larut malam. Topi hitamnya ditarik cukup rendah sehingga bayangan menutupi matanya. Seragam Under Armour hitamnya berdiri saat dia merosot ke dinding, kedua kakinya terbungkus dalam ruang bertekanan. Dia sedang menelusuri ponselnya ketika ayahnya berjalan.
Dell Curry meraih sisa sandwich Chick-fil-A di samping putranya.
“Apakah kamu akan menyelesaikannya?” Dell bertanya sambil menunjuk ke sandwich. Dia meraihnya lalu melepaskannya. Tapi anak laki-laki itu bersikeras.
“Ambillah,” kata Curry. “Saya punya satu. Aku mungkin tidak akan memakan yang lainnya.”
Dell bertanya sekali apakah dia yakin, maka sandwich itu miliknya. Dan Kari tersenyum. Salah satu indulgensi favoritnya kini telah hilang. Dalam pikirannya, itu berguna. Dia kemudian kembali ke percakapan kami.
Narasinya pada dasarnya adalah: ‘Mengapa tidak seperti tiga tahun lalu?’ Apakah itu intinya?” tanya kari.
Kemudian dia menambahkan jawabannya sendiri.
“Permainannya benar-benar berbeda,” kata Curry sambil mengangkat kepalanya untuk menghilangkan bayangan dari matanya. “Orang-orang membela kami secara berbeda. Anda akan beradaptasi atau melawannya dan ego akan turun tangan dan berkata, ‘Anda harus melakukan 25 pukulan, apa pun yang terjadi’. Saya mempunyai niat, fokus, dan energi yang sama – namun tampilannya, tampilannya di lembar statistik, semuanya benar-benar berbeda.”
Kari terasa enak. Meskipun pergelangan kaki kanannya yang terkilir, yang terbungkus erat di bawah kaus kaki hitamnya, membawa ketidakpastian pada Game 1 Minggu melawan Houston Rockets di babak kedua. Dan meskipun dia hanya melakukan 14 tembakan, kemenangan 129-110 Jumat malam atas Clippers — yang mengakhiri seri putaran pertama dalam enam pertandingan — adalah apa yang ingin dia lihat. Penampilan seperti itulah yang membuktikan kepercayaan diri Warriors.
Dan bahwa bintang pertunjukan itu bukan dia, tidak masalah.
Itu adalah malam Kevin Durant, seperti yang terjadi pada tiga pertandingan menjelang akhir seri. Performa 50 poin di Game 6 menyelesaikan rentang di mana Durant rata-rata mencetak 41,5 poin, rentang yang dimulai ketika pembicaraan tentang bagaimana point guard Clippers Patrick Beverley menutup Warriors untuk peregangan di Game 2. Namun bagi Curry, rasanya seperti bola basket Warriors. Dan pemain berusia 31 tahun, yang memiliki dua MVP dan tiga cincin juara, menemukan kepuasan dalam hal itu. Bersenang senang lah.
Dia mengatakan kepada Durant pada bulan Juli 2016 di Hamptons bahwa dia tidak peduli tim siapa, siapa yang mendapat tembakan terbanyak, atau siapa yang menjual sepatu paling banyak. Dan tiga tahun kemudian, dia masih tidak peduli. Itu sudah menjadi sandwich Chick-fil-A baginya – sama berharganya di tangan orang lain jika itu berarti makan bersama keluarga.
Warriors sangat mirip dengan tim Durant dalam hal ini dalam lanskap NBA, dan Curry sepertinya tidak pernah peduli. Hal ini terlihat dari nada defensifnya ketika dia berbicara tentang perjuangan Warriors dan kepanikan mereka karena didorong oleh Clippers ke enam pertandingan.
“Ini satu pertandingan,” kata Curry menantang. “Ini adalah babak pertama playoff. Apa yang membuat semua orang panik? Ini adalah satu permainan. Itu tidak pernah terjadi pada kami dalam lima tahun berjalan di mana putaran pertama melampaui lima tahun. Tapi itu hanya satu pertandingan.”
Antusiasmenya terlihat jelas saat matanya berbinar ketika berbicara tentang penampilannya, meski angkanya tidak lagi melonjak seperti 38 poinnya di Game 1. Dunia melihat Durant berubah menjadi pemain terbaik di dunia. Apa yang dilihat Curry adalah duo dinamis yang cocok sebagaimana mestinya.
“Kami saling memberi makan satu sama lain,” kata Curry tentang dia dan Durant. “Kami menyoroti kekuatan masing-masing. Kekuatannya adalah dia bisa mendapatkan ember kapan pun dia mau, tapi kami juga bisa mengurangi tekanan darinya. Tapi ketika dia begitu dominan, dan kemudian setiap dua atau tiga penguasaan bola, saya bisa melakukan pick-and-roll dan entah saya mencetak gol atau masuk ke jalur atau seseorang mendapat — KAMI PUNYA TUJUH LOBS.”
Kerrie selalu optimis. Dia selalu berusaha membelokkan kenyataan ke arah positifnya. Namun Curry yang lebih tua dan lebih bijaksana dipenuhi dengan lebih banyak realisme daripada sebelumnya. Pernyataannya tidak terdengar seperti Pollyanna seperti sebelumnya, ketika penampilannya yang kekanak-kanakan membuat harapannya terdengar lebih seperti fantasi. Namun sekarang dia adalah seorang veteran beruban, dengan janggut, garis rambut, dan rahang sebagai buktinya. Keyakinannya terdengar lebih masuk akal di samping histeria dinasti yang heboh.
Ketenangannya mampu meredakan kegelisahan di sekitarnya.
Saat Anda berbicara dengan Curry, sulit untuk tidak berpikir Semuanya akan baik-baik saja.
Bukan berarti dia selalu tenang, selalu tidak terluka. Kebijaksanaannya yang didapat dari membimbing sebuah franchise dari pit telah memberinya ukuran paling akurat tentang di mana mereka berada. Dan mungkin inilah kontribusi terbesarnya dalam upaya meraih gelar juara ketiga berturut-turut. Mungkin bukan karena tembakannya, penetrasinya, atau gravitasinya. Mungkin karena kemantapannya, cara dia bergerak selama kekacauan Warriors. Mungkin itu seperti bel untuk tim. Bukan untuk kita di luar, tapi untuk mereka yang ada di dalam.
Setelah kekalahan di Game 5, Curry tampak kecewa. Ketika media masuk ke ruang ganti, dia sedang bersepeda ke kota, dengan mata tajam, sepertinya berusaha melarikan diri dari rasa frustrasi. Itu bukan karena mereka kalah. Itu karena mereka tidak memenuhi standar mereka dan dia tidak memenuhi standarnya. Tak seorang pun di sana yang melihat pemandangan itu mendapat kesan bahwa semuanya baik-baik saja.
Jadi tidak mengherankan jika game berikutnya Warriors bermain kecil, memulai Shaun Livingston, dan menjalankan lebih banyak pick-and-roll daripada yang mereka lakukan sejak jeda All-Star. Bola lebih banyak kembali ke tangan Curry. Itu adalah perbedaan antara Durant mendapatkan 44 dan Warriors kalah, dan Durant mendapatkan 50 dan Warriors tampak seperti raksasa.
Curry melakukan tembakan pertama pada pertandingan itu, tembakan tiga angkanya yang gagal disambar oleh Draymond Green untuk menghasilkan pukulan balik. Semenit kemudian, dia melaju melawan tekanan Clippers, melaju ke tepi lapangan, layupnya yang gagal menyebabkan rebound dan putback ofensif lainnya.
“Saya jauh lebih agresif,” kata Curry. “Kami tidak bisa menjadi tim yang hanya duduk dan menonton (Durant). Bahkan jika dia mendapat 50. Kita tidak bisa menjadi tim yang hanya mencekoknya makan. Karena dengan begitu dalam 48 (menit) semua orang akan dibutuhkan. Fakta bahwa Andre (Iguodala) mendapat empat lob, (Kevon) Looney mendapat sepasang, Draymond terlibat dan bermain, Klay (Thompson) mendapat pukulan kasar, tapi saat bertahan dia dikunci, dan orang ini akan mencetak 50. Dia tidak akan selalu mencetak angka 50, tapi cara kami bermain sempurna.”
Warriors adalah musuh terburuk mereka sendiri. Jika Game 6 adalah pengungkapan tentang bagaimana mereka harus bermain, serangan apa yang harus mereka jalankan dan tingkat keterlibatan serta energi yang diperlukan, maka tugas terbesar Curry adalah berupaya mencapai tujuan tersebut. Jika itu berarti peralihan kendali dalam serangan mereka, dari Curry ke Durant, hal itu tidak terlalu mengganggu Curry dibandingkan para penggemar beratnya.
Simbiosis di Game 6 – Curry dan Durant, Steve Kerr dan bintang-bintangnya – adalah cetak biru untuk kejuaraan lainnya. Ini akan menjadi syarat bagi Warriors untuk bisa melewati Houston di babak berikutnya.
Durant harus tampil dominan melawan Rockets. Dia adalah aset penentu Warriors. Artinya Curry akan berada dalam peran sekunder, yang baginya bukan peran sekunder, hanya versi baru dari peran utama.
Dan mungkin ini adalah gambaran sekilas ke masa depan, seperti apa penampilan baru Warriors jika Durant memutuskan untuk bertahan. Durant sebagai planet dan Curry sebagai bulan utamanya. Hal itu tidak mengurangi peran Curry. Ini memperluas nilai dan kepentingannya.
Selama bertahun-tahun, dia menanggung beban karena harus menjadi pusat pelanggaran. Ia hadir dengan jenis tekanannya sendiri, namun memiliki manfaat yang besar. Itu datang dengan pengakuan, dengan status.
Sekarang, ada tekanan yang sama besarnya saat dia menyesuaikan diri dengan kehidupan baru, yang mengharuskan dia melakukan apa yang diperlukan agar hal ini berhasil, meskipun itu berarti imbalannya adalah kritik, bukan pujian.
Namun dibutuhkan kedewasaan untuk menyadari perlunya beradaptasi dan bersandar. Dibutuhkan perspektif untuk melampaui supremasi media sosial, untuk mengatasi hasrat cinta yang tak pernah terpuaskan dari para atlet saat ini.
Kerrie sekarang lebih tua, hidupnya lebih bertekstur, penglihatannya lebih jelas, karena kontak dan pengalaman. Jadi dia tahu Warriors perlu berevolusi, dan dia perlu memimpin. Artinya, menemukan kepuasan dalam membagikan Chick-fil-A-nya sama besarnya dengan melahapnya sendiri.
“Saya ingin lebih banyak suntikan, ya,” Curry mengaku. “Tetapi agresivitas saya tidak mencarinya. Itu hanya mencoba membuat drama. Anda dapat mengetahui dari bahasa tubuh kita bahwa ada efek yang berbeda di luar sana. KD melakukannya sepanjang malam. Saat dia tidak menguasai bola, kami masih mendapat tembakan bagus. Meskipun itu aku atau Draymond atau Andre atau Klay. Siapapun itu. Saat itulah kita berada dalam kondisi terbaik.
“Lihatlah ke sekeliling liga, semua orang melakukan tap pada semua orang,” lanjutnya. “Itu tidak masalah. Selama saya masih bermain basket, tidak masalah. Dua putaran terakhir dengan K ada keseimbangan yang luar biasa. Semua orang di ruang ganti saling menekankan kekuatan masing-masing. Jika kita tidak melakukannya, itulah saat kita dipukuli. Ini tentang keseimbangan.”
(Foto: Adam Pantozzi/NBAE melalui Getty Images)