Setelah Xander Bogaerts meluncur ke ruang istirahat tim tamu di Fenway Park pada 8 April sambil melacak bola busuk, dia tertatih-tatih dan Red Sox menahan napas.
Hingga saat itu, Bogaerts telah melakukan pelanggaran Boston dengan rata-rata 0,368 dan 1,111 OPS melalui sembilan game pertama. Seri lainnya belum cukup berhasil.
Klub memperkirakan Bogaerts akan kembali dalam 10-14 hari, meskipun itu tampaknya merupakan jadwal yang agresif karena ia mengalami patah tulang talus di pergelangan kaki kirinya setelah mendarat dengan canggung di tangga teratas ruang istirahat. Presiden operasi bisbol Red Sox Dave Dombrowski mengatakan cedera itu mirip dengan memar tulang yang dalam. Bogaerts menghabiskan beberapa hari berikutnya dengan sepatu hiking.
Dengan Bogaerts dalam daftar penyandang cacat, Red Sox nyaris tidak bisa mengalahkannya. Pada Jumat malam, ia kembali ke lineup setelah melewatkan 15 pertandingan dan melanjutkan permainannya dengan malam 3-untuk-4 dalam kekalahan 4-3 Boston dari Tampa Bay.
Meskipun Bogaerts tidak bisa berjalan dalam beberapa hari pertama setelah cederanya, 15 pertandingan yang dia lewatkan merupakan langkah penting untuk shortstop.
Musim lalu dia mencoba bermain karena cedera dan itu akhirnya merugikan dia dan tim.
“Saya tahu saya tidak akan melakukannya lagi dan saya hanya memastikan bahwa saya melakukannya dengan benar dan memberi tahu mereka ketika saya siap bermain dan saya melakukannya,” katanya.
Pada akhir April musim lalu di Toronto, Bogaerts menyelinap ke kantong base kedua dan menjepit ibu jari kirinya. Dia mengenakan selongsong di ibu jarinya untuk melindunginya dari tekanan pemukulnya.
Ibu jari yang memar sembuh dengan cepat, tetapi empat hari sebelum jeda All-Star, tangan kanan Bogaerts terkena lemparan dari starter Tampa Bay, Jacob Faria.
Dia melewatkan pertandingan berikutnya tetapi kembali keesokan harinya. Dengan hanya beberapa hari menjelang jeda, Bogaerts mengira ia akan dapat mengistirahatkan tangannya saat itu, namun hal itu tidak berjalan seperti itu. Dia kemudian mengakui bahwa dia seharusnya mengambil bagian dalam daftar penyandang cacat.
“Jika saya merusak sesuatu, itu mungkin satu-satunya cara saya tidak masuk dalam lineup,” kata Bogaerts tentang cederanya pada tahun 2017 selama pelatihan musim semi. “Sampai titik tertentu saya menyesalinya, tapi semuanya sudah berakhir. Anda hidup dan Anda belajar. Ini tahun baru, jadi sekarang kamu bisa menangani segalanya dengan lebih baik.”
Tahun lalu, dalam 80 pertandingan (dari 86) hingga 6 Juli, Bogaerts mencapai 0,308 dengan OPS 0,818, 20 ganda, empat tiga kali lipat, dan enam homer. Setelah pukulan demi lemparan tanggal 6 Juli, Bogaerts hanya memukul 0,232 dengan 0,661 OPS dengan 12 ganda, dua tiga kali lipat, dan empat homer selama 68 pertandingan. Dia memainkan 68 dari 76 pertandingan terakhir.
Bogaerts tidak bisa melawan cederanya kali ini dan menuruti nasihatnya sendiri untuk tidak mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia bisa bermain.
“Saya tahu saya tidak melakukannya lagi dan saya hanya memastikan bahwa saya melakukannya dengan benar dan memastikan saya memberi tahu mereka ketika saya siap bermain dan saya melakukannya,” katanya setelah kekalahan hari Jumat.
Saat dia pergi, Red Sox unggul 11-4 dan pelanggarannya lebih dari sekadar bertahan.
Bogaerts menggambarkan tingkat rasa sakitnya saat ini hanya seperti tusukan peniti, tetapi dengan pergelangan kakinya yang diikat erat oleh staf pelatihan, dia tidak merasakan banyak ketidaknyamanan di lapangan.
Namun, saat pergelangan kaki terus pulih, manajer Alex Cora berencana memasukkan Bogaerts kembali ke dalam susunan pemain. Dia akan mulai pada hari Sabtu dan kemudian mengambil libur pada hari Minggu dengan hari libur yang lebih sering dalam beberapa minggu ke depan.
Cora tahu dia harus melindungi Bogaerts dari dirinya sendiri untuk mencegah situasi lain seperti tahun lalu.
Menyeimbangkan kontribusi Bogaerts kepada tim dengan kesehatannya secara keseluruhan akan menjadi tugas utama Cora selama beberapa minggu ke depan.
“Kita semua tahu apa yang saya alami,” katanya. “Tergantung pada jenis rasa sakitnya, jadilah cerdas dan pikirkan serta dengarkan para pelatih.”
Foto teratas oleh Bob DeChiara-USA TODAY Sports