COLUMBUS, Ohio – Latihan tim penuh untuk tim bola basket putra Ohio State kedua yang dilatih pelatih Chris Holtmann dimulai hari ini.
Holtmann dan kakak kelasnya bertemu dengan media selama satu jam pada hari Rabu untuk meninjau musim, yang dimulai 7 November di Cincinnati – pertandingan pertama Buckeyes melawan Bearcats di Queen City dalam 98 tahun.
“Saya mengatakan kepada staf pelatih kami bahwa ini adalah tahun paling menantang sejak kami bersama,” kata Holtmann. “Ini adalah kombinasi dari beberapa hal: jadwal kami, yang merupakan jadwal terberat yang pernah kami buat (pertandingan non-konferensi tidak hanya melawan Cincinnati, tetapi juga Creighton, Syracuse, Bucknell dan UCLA) … dan (enam) wajah-wajah baru . Kami memiliki beberapa tantangan sebagai staf dan program.
“Tetapi hal ini juga menarik dalam arti bahwa kita dapat melihat seberapa cepat kita dapat membentuk identitas baru dengan kelompok baru.”
Inilah lima pertanyaan awal, pemikiran, dan mungkin beberapa jawaban untuk dikunyah hingga tirai ditutup dalam enam minggu:
1. Prediksi pramusim mulai beredar. Konsensus yang dikumpulkan oleh UMhoops.com membuat Buckeyes finis di urutan kedelapan dalam Sepuluh Besar, di mana mereka dipilih pada pramusim lalu. Apa yang diperlukan agar mereka bisa melampaui ekspektasi lagi?
Para pemain mengatakan mereka akan mengikuti cetak biru yang diperkenalkan Holtmann kepada mereka musim lalu.
“Mottonya adalah ‘Ambillah hari demi hari dan bangunlah darinya,’” kata junior Micah Potter. “Semuanya dimulai dengan membangun fondasi dan kemudian membangun di atasnya. Jika Anda tidak memiliki fondasi yang baik, Anda tidak akan memiliki rumah yang bagus, bukan? Jadi itu benar-benar hal yang terbesar, jalani saja hari demi hari dan bekerja keras untuk itu.
“Tentu saja ada motivasi ketika orang mengatakan Anda tidak akan tampil bagus; itu juga berperan di dalamnya,” kata Potter. “Tetapi hal terbesarnya adalah fokus pada apa yang ada dan menjalaninya hari demi hari.”
Holtmann mengatakan dia memulai setiap musim dengan ekspektasi tinggi terhadap timnya dibandingkan dengan apa yang dia rasakan sebagai potensinya.
“Sekarang, jika Anda bertanya kepada saya, ‘Apa potensi Anda sebagai sebuah grup?’ dia berkata, “Menurut saya, kita harus banyak belajar antara sekarang dan awal musim.”
Untuk mencapai level yang Holtmann pikir mereka bisa, katanya, Buckeyes harus memainkan pertahanan sebanyak tim musim lalu.
“Kami memimpin Sepuluh Besar dalam hal efisiensi pertahanan dan kami berada di peringkat 15 teratas di negara ini hampir sepanjang tahun,” katanya.
“Saya pikir itu akan dimulai dari sana (musim ini). Kami harus menjadi tim yang benar-benar tangguh dan sehat dalam hal pertahanan, dan mengingat kami telah kehilangan jarak dan fleksibilitas, saya pikir itulah hal terbesar yang saya cari: Apakah kita akan bersikap defensif seperti tahun lalu? Mereka benar-benar percaya kami akan memenangkan pertandingan pada saat itu. Kami akan melihat apakah kelompok ini meyakini hal yang sama. Ini adalah pertanyaan terbesar yang membayangi kami sebagai tim pelatih.”
2. Keita Bates-Diop melakukan pelanggaran musim lalu, dan ketika Buckeyes membutuhkan ember di akhir pertandingan, bola biasanya berakhir di tangannya. Siapakah yang menjadi pilihan utama musim ini?
“Saya pikir itu akan jatuh ke tangan Kaleb (Wesson) tahun ini,” kata Holtmann, “tapi saya juga berpikir itu akan menjadi hal kolektif. Saya pikir pemain terbuka mungkin menjadi pilihan paling penting di akhir pertandingan bagi kami.
“Kaleb akan mendapatkan lebih banyak peluang, tapi saya pikir pemain yang terbuka mungkin akan menjadi elemen paling penting ketika menghadapi situasi di akhir pertandingan.”
Wesson setinggi 6 kaki 9 inci masuk dalam Sepuluh Besar Tim Mahasiswa Baru dengan rata-rata mencetak 10,2 poin dan 4,9 rebound hanya dalam setengah (20,7 menit) permainan. Masalah pelanggaran dan tidak dalam kondisi prima membuatnya tidak bisa bermain lebih banyak.
Dia mengatakan tujuannya musim ini adalah tetap berada di lapangan setidaknya selama 30 menit per pertandingan. Dia mengatakan dia saat ini memiliki berat 278 pon, tentang apa yang dia lakukan di akhir musim, “tapi saya adalah yang paling ramping yang pernah saya alami, jika itu masuk akal. Lemak tubuh saya berada di angka 19 persen, dan saya berusia 23 tahun pada akhir musim lalu.”
“Dia dalam kondisi bagus sekarang dan saya pikir dia bisa meningkatkan kondisinya,” kata Holtmann. “Kaleb telah melakukan tugasnya dengan baik dalam mencoba memberikan variasi pada permainannya. Dia akan lebih banyak menembakkan angka 3 dan lebih sering bermain di lapangan karena menurut saya itu penting bagi tim kami dan juga penting baginya.”
3. Dari semua yang kami dengar tentang latihan musim panas dan tiga pertandingan bulan Agustus yang dimainkan di Spanyol, Keyshawn Woods mendapat tiket untuk posisi penjaga awal di samping CJ Jackson. Pemain seperti apa dia?
Dia rata-rata mencetak 12,5 poin dan 3,5 assist per game sebagai mahasiswa tahun kedua di Wake Forest, tetapi penampilannya tersendat musim lalu ketika dia mencoba bermain karena ligamen lututnya terkilir. Saat ini dalam keadaan sehat, dia dan Jackson diharapkan bisa bermain dan mematikan bola, seperti yang dilakukan Jackson dengan Andrew Dakich musim lalu.
“Peran saya cukup sederhana, terutama sebagai seorang veteran,” kata Woods. “Berusaha menjadi pemimpin, jaga agar generasi muda tetap tenang, tenang, dan tenang. Jika mereka tidak mengetahui hal-hal tertentu, jadilah pemberi suara di lapangan untuk memastikan semua orang mengetahui posisi mereka.
“Pelatih Holt membiarkan Anda menjadi diri Anda sendiri. Saya bisa membuat permainan untuk orang lain, saya membuat permainan untuk diri saya sendiri.”
Holtmann mengatakan Woods bukanlah penjaga yang “sangat eksplosif” tetapi akan menemukan penembak terbuka “sedikit lebih cerdas.” Keyshawn memiliki perasaan yang sangat bagus terhadap permainan ini dan sering kali melakukan permainan yang tepat.”
4. Siapa yang akan menggantikan Bates-Diop dan Jae’Sean Tate di starting lineup?
Untuk pertanyaan itu, para pemain mengatakan semua hal yang benar dan tidak memilih siapa pun. Holtmann mengatakan dia bisa melihat dirinya merotasi sebanyak delapan atau sembilan pemain melalui starting lineup sepanjang musim. Tapi dia tidak malu untuk mengidentifikasi junior Andre Wesson dan mahasiswa tahun kedua Kyle Young sebagai dua orang yang, setidaknya untuk saat ini, mungkin memiliki keunggulan dalam kompetisi.
“Saya pikir baik (Kaleb) dan saudaranya harus menjalani tahun-tahun yang baik agar kami bisa menjalani tahun yang baik karena saya pikir keduanya akan berada di lapangan,” kata Holtmann.
“Andre memberi kami banyak keserbagunaan. Dia kritis dalam banyak pertandingan tahun lalu, tapi dia kritis dalam memainkan peran tertentu (sebagai bek multi-posisi). Dia harus meningkatkan skor dan produksinya.”
Andre Wesson telah mengubah tubuhnya lebih dari saudaranya dalam satu tahun terakhir. Setelah kehilangan latihan kekuatan dan pengkondisian sebelum tahun keduanya karena menghadapi kondisi medis yang dirahasiakan, ia menyelesaikan musim lalu dengan berat 230 pon dengan 13 persen lemak tubuh. Kemarin dia mengatakan angkanya masing-masing turun menjadi 210 dan 7.
“Kapan pun Anda bisa menurunkan berat badan dan meningkatkan kondisi Anda, (Anda bisa) bermain lebih banyak menit dan tetap siap untuk bermain lebih banyak menit,” katanya.
Baik Wessons maupun Young berada di posisi terakhir, bersama dengan Woods dan Jackson, saat Buckeyes menyelesaikan satu-satunya pertandingan kompetitif mereka di Spanyol. Holtmann mengatakan Jackson dan Andre Wesson adalah “bek perimeter paling sehat dan solid” di tim, dan Young telah menjadi pemain yang lebih serba bisa sejak musim lalu, mampu menjaga banyak posisi.
“Dia juga lebih percaya diri, dan itu bagus untuk dilihat,” kata Holtmann. “Mungkin ada baiknya jika tidak dijaga oleh Keita dan (Tate) setiap hari saat latihan.
“Dia baru saja tumbuh. Waktu akan menjawabnya, tapi saya sangat senang bahwa penggemar kami akan memiliki kesempatan untuk melihat seorang pria yang merupakan orang yang bekerja dalam tim, dalam hal-hal nyata, dengan susah payah. Dia harus mengambil langkah berikutnya agar tim kami dapat mengambil langkah berikutnya.”
5. Potter menghabiskan musim panasnya untuk meningkatkan kecepatan dan kelincahannya sehingga dia bisa lebih mampu menjaga lawan yang lebih kecil dibandingkan tahun lalu. Seberapa besar peluang dia bermain berpasangan dengan Kaleb Wesson?
“Saya telah bekerja sangat keras dan saya yakin saya bisa melakukannya, dan saya pikir kita akan melihatnya tahun ini,” kata Potter. “Saya harap itu adalah sebuah pilihan. Saya pikir saya dan Kaleb bisa bermain bersama dengan sangat baik.”
Potter tetap bertahan melawan lawan yang lebih kecil bisa menjadi sebuah pilihan, kata Holtmann, tetapi melakukan hal itu di samping Wesson bukanlah pilihan yang tepat.
“Apakah ada saatnya kami berpotensi memainkan serial itu? Tentu,” kata Holtmann. “Tetapi saya tidak yakin bahwa dalam pertandingan hari ini kami akan bisa bermain efektif untuk jangka waktu yang lama. Mungkin (melawan) beberapa tim, Anda bisa menempuh jalur itu. Tapi ada terlalu banyak tim yang memainkan sistem ofensif menyebar yang benar-benar membutuhkan kecepatan kaki dan kelincahan yang luar biasa serta pertahanan layar bola.”
(Foto: Bob Baptist/The Athletic)