Itu 49ers sedang membayar — banyak – karena kesalahan mereka di gelandang dalam.
Pada hari Senin, tim menyetujui kesepakatan tersebut Buccaneers Teluk Tampa agen bebas Kwon Alexanderseorang gelandang yang menciptakan permainan diharapkan dapat menambahkan pukulan ke pertahanan yang kesulitan untuk memaksakan pergantian musim lalu, tetapi pertahanan yang baru setengah jalan dalam pemulihan dari cedera ACL. Menurut berbagai laporan, Alexander, 24, akan menandatangani kontrak empat tahun senilai $13,5 juta per musim.
Rincian kontrak ini, yang belum bisa diratifikasi hingga hari Rabu, belum diumumkan. Namun rata-rata per tahunnya melampaui Luke Kuechly di Carolina dan Seattle Bobby Wagner dan menjadikan Alexander sebagai NFLs gelandang dalam dengan bayaran tertinggi — setidaknya sampai agen gratis lainnya seperti CJ Mosley menandatangani kesepakatan baru.
Kontrak tersebut dinegosiasikan oleh agen Drew Rosenhaus, yang membantu membuat kontrak baru beberapa hari terakhir perampok tersebar luas Antonio Brown dan paket Raiders Trent Brown pemain dengan bayaran tertinggi di posisi mereka.
Alexander dikenal karena kecepatannya — penting bagi gelandang sisi lemah yang ditugaskan untuk membawa pembawa bola dari belakang formasi — dan empat musim pertamanya ditandai dengan jumlah pemecatan dan takeaways yang besar. Alexander memaksakan enam kesalahan dan melakukan enam intersepsi dalam 46 start untuk Tampa Bay. 49ers, tentu saja, mencetak rekor NFL untuk takeaways paling sedikit musim lalu, termasuk dua intersepsi yang sangat rendah.
Tiga intersepsi Alexander terjadi pada tahun 2017, ketika ia masuk dalam Pro Bowl setelah Wagner absen karena cedera.
Dengan penambahan pelatih lini pertahanan baru Kris Kocurek, 49ers menerapkan lebih banyak elemen yang disebut “Wide 9” pada pertahanan mereka musim ini. Hal ini melibatkan ujung pertahanan yang bergerak lebih lebar dari biasanya di sepanjang garis latihan sepak bola dan permainan corong ke dalam.
Mantan tekel bertahan Buccaneers dan analis “Monday Night Football” Booger McFarland mengatakan tim yang menjalankan penyelarasan itu membutuhkan gelandang bertahan interior yang baik — yang banyak dimiliki oleh 49ers — dan gelandang dalam yang cepat untuk menjalankan sistem dengan benar.
“Saya pikir Anda harus memastikan gelandang di samping (Fred) Warner adalah seorang playmaker,” kata McFarland dalam wawancara pekan lalu.
Alexander tidak dapat menandatangani kontraknya hingga Rabu dan 49ers tidak akan berkomentar hingga setelah itu. Namun ada keyakinan bahwa Warner akan tetap berada di gelandang tengah, atau Mike, posisi yang ia mainkan musim lalu dan bahwa Alexander akan ditempatkan di gelandang lemah atau Will. 49ers juga melakukannya Malcolm SmithBrock Coyle dan Elia Lee sebagai cadangan potensial di gelandang dalam.
Pilihan putaran keempat LSU pada tahun 2015, Alexander dikenal sebagai pemain berkarakter tinggi dan pemimpin di ruang ganti.
“Saya tidak bisa cukup mengatakan hal-hal baik tentang dia, apa yang telah dia lakukan di tim kami,” kata manajer umum Tampa Bay Jason Licht di gabungan kepanduan bulan lalu. “Tanyakan pada sebagian besar pemain kami — dia adalah jantung dari pertahanan itu.”
Namun, Alexander akan datang dengan tanda tanya, yang terbesar adalah: Kapan dia bisa turun ke lapangan?
Dia merobek ACL-nya dalam pertandingan melawan brownies pada 21 Oktober, artinya dia akan bergabung dengan quarterback Jimmy Garoppolo dan lari kembali Jerick McKinnon — dua tambahan mahal lainnya dalam satu setengah tahun terakhir — di bidang rehabilitasi tim musim semi ini. Cedera Alexander terjadi lebih dari satu setengah bulan setelah McKinnon, dan ketersediaannya untuk kamp pelatihan, pramusim, dan awal musim reguler tidak diketahui.
Dengan demikian, penambahannya membingungkan. Mantan manajer umum 49ers Trent Baalke dikecam karena kegemarannya menyusun pemain yang baru pulih dari cedera ACL, namun tidak ada satupun yang berhasil. Selain itu, 49ers menjadikan restrukturisasi staf medis dan pelatihan mereka sebagai prioritas di luar musim setelah dua musim di mana peluang tim dilumpuhkan oleh cedera.
“Itu adalah kesepakatan yang terlalu besar untuk dua tahun,” kata pelatih Kyle Shanahan pada konferensi pers akhir musim pada bulan Januari. “Cedera memang terjadi secara acak, tapi itu juga berdampak besar pada kami. Jadi ini adalah sesuatu yang kita harus duduk santai dan benar-benar melihatnya dari semua sudut dan meluangkan banyak waktu untuk melakukannya. Cobalah untuk mendapatkan perspektif yang lebih baik tentang hal itu.”
Sejak cederanya, Alexander telah membagikan klip video di Instagram yang menunjukkan kesembuhannya. Satu yang diposting enam hari lalu menunjukkan dia berlari di fasilitas latihan Buccaneers.
Alexander, yang berbobot 6-1, 227 pound di gabungan pramuka empat tahun lalu, melewatkan 14 pertandingan karena cedera. — robekan ACL dan cedera hamstring tahun 2017 — dan empat lagi selama musim rookie karena melanggar kebijakan NFL tentang obat-obatan peningkat kinerja. Saat itu, dia mengatakan dia menelan zat terlarang melalui minuman energi yang dia konsumsi sejak SMA.
49ers harus menjadikan gelandang dalam sebagai prioritas di luar musim ini karena dua kesalahan penting di tahun 2017.
Yang pertama adalah mengontrak Smith dengan kesepakatan agen bebas yang besar. 49ers mengalokasikannya untuk posisi awal di sisi lemah, tetapi otot dada yang robek menghapus musim 2017-nya, sementara cedera lainnya membatasi dia untuk bermain kurang dari sepertiga dari pertahanan tim musim lalu. Smith baru-baru ini mengambil pemotongan gaji pada kontrak yang direstrukturisasi dan, ketika sehat, dapat mengisi posisi gelandang lemah sampai Alexander pulih dari cedera lututnya.
Sebulan setelah penandatanganan Smith, 49ers menggunakan draft pick putaran pertama yang terlambat pada Reuben Foster. Dia dikeluarkan dari daftar setelah penangkapan ketiganya, yang terjadi sebelum pertandingan 49ers-Buccaneers di Tampa. (Perlu dicatat bahwa Alexander empat bulan lebih muda dari Foster.)
Warner, pilihan putaran ketiga tahun lalu, menggantikan gelandang tengah dan bermain bagus. Dia memimpin tim dengan 124 tekel musim lalu.
(Douglas DeFelice/USA HARI INI Olahraga)