Greg Holland telah membuat beberapa teater berukuran kecil yang menggembirakan di St. Louis belakangan ini. Louis membuat.
Biasanya, tiga pertandingan bagus bukanlah alasan yang cukup untuk merombak urutan kekuasaan atau bahkan memulai pembicaraan tentang korps bantuan yang diremajakan. Namun, Holland terlihat sangat berbeda, para Cardinals mulai bermimpi. Mungkin dia sebenarnya adalah pria yang mereka pikir akan mereka dapatkan ketika mereka menyetujui kontrak satu tahun senilai $14 juta dengan veteran tersebut pada Hari Pembukaan.
Istilah, “pelampiasan pinggul kanan,” tampak seperti sebuah eufemisme untuk, “tidak bisa melakukan pukulan,” ketika Cardinals menempatkan Holland dalam daftar penyandang cacat 10 hari pada akhir Mei. Pada saat itu, dia memiliki ERA 9,45, WHIP 2,63, dan rata-rata melakukan lebih dari satu pemukul per inning.
Sejak kembali pada 19 Juni, dia telah melakukan tiga babak tanpa gol, tidak mengizinkan lari dan hanya satu pukulan sambil melakukan setengah dari 10 pemukul yang dia hadapi.
Sebelum melakukan DL pada tanggal 26 Mei, pemain berusia 32 tahun Holland itu melemparkan 59 persen lemparannya untuk melakukan pukulan. Sejak kembali, dia melemparkan 79 persen lemparannya untuk menyerang. Perbedaannya adalah – maafkan permainan kata-katanya – mencolok. The Cardinals mencatat bahwa selain menguasai masing-masing dari dua lemparan utamanya, Holland memiliki penipuan yang lebih baik dan lebih banyak break pada lemparan terbaiknya, yaitu slider.
“Kadang-kadang hanya diperlukan satu penyesuaian kecil untuk mencapai perasaan itu dan Anda merasa percaya diri,” kata manajer Cardinals, Mike Matheny. “Greg tampaknya telah menemukan sesuatu yang membuat perbedaan dalam cara bola keluar.”
Benar-benar tidak ada cara untuk melihat hal ini terjadi. Faktanya, tampak menggelikan ketika Holland memberi tahu pelatih Cardinals Mike Maddux bahwa dia telah menemukan sesuatu selama tiga pertandingan rehabilitasi liga kecilnya. Hasilnya — dia mengizinkan lima kali lari dan berhenti lima kali berjalan selama lima inning di tiga level sistem Cardinals — tidak mendukungnya.
Mungkin dia tahu apa yang dia bicarakan. Dia menggambarkannya sebagai sesuatu yang berhubungan dengan perasaan. Dengan pinggulnya yang terasa lebih baik, dia bisa mendapatkan posisi melempar yang lebih nyaman. St. Manajer umum Louis Michael Girsch tertawa ketika saya bertanya apakah dia percaya pada Holland ketika dia mengatakan itu minggu lalu.
“Dengar, saya sangat optimis bahwa dia memiliki gagasan yang lebih baik tentang apa yang dia coba lakukan dan mampu melakukannya,” kata Girsch. “Saya tidak bisa mengatakan saya mengharapkan dia untuk melakukan tiga inning tanpa gol dan menyerang pemain sebanyak yang dia lakukan, tapi ya, ketika pemain merasa sudah menemukan sesuatu, itu tidak selalu membuahkan hasil, tapi sering kali apakah itu karena mereka menemukan sesuatu.”
Kemunculan kembali Holland, jika bisa dipercaya, bisa menjadi pengubah permainan bagi Cardinals bullpen yang mungkin merupakan aspek paling mengecewakan dari tim. Selama tiga bulan, Matheny telah mencari obat pereda ketiga yang bisa dia andalkan di akhir pertandingan untuk dipasangkan dengan Bud Norris yang lebih dekat dan pemain setup Jordan Hicks.
Mencari tempat dengan leverage rendah untuk membuat Belanda kembali beraksi Selasa lalu di Philadelphia melawan Phillies, Matheny membiarkannya melakukan pemanasan di inning ketujuh dari permainan yang diikuti Cardinals dengan dua run. Namun, saat dia melakukan lemparan pemanasannya, Cardinals bangkit untuk empat kali dan Matheny membuat Holland tetap melakukan pukulan terbawah pada inning tersebut. Dia memukul pemukul Aaron Altherr dan Scott Kingery, membiarkan Carlos Santana keluar dan bertahan.
Ini adalah langkah pertama untuk kembali ke lingkaran kepercayaan Matheny, tetapi juga merupakan langkah yang penuh percaya diri, mungkin akan mengubah musim jika tren ini terus berlanjut.
“Senang rasanya mendapatkan beberapa pertandingan tanpa gol dan beberapa babak yang lebih mudah dan tidak terlalu menegangkan, yang merupakan kesalahan saya sendiri akhir-akhir ini,” kata Holland.
Keputusasaan tidak bisa dikesampingkan sebagai bagian dari motivasi, apalagi pembalikan rejeki. Karir Holland tampaknya dipertaruhkan sebelum lonjakan ini, sebuah persepsi yang menakjubkan mengingat ia memimpin Liga Nasional dengan 41 penyelamatan setahun yang lalu. The Cardinals berharap mereka memanfaatkan pasar yang sedang runtuh ketika mereka menandatangani kontrak dengan Holland setelah musim dingin yang tenang dengan hak bebas. Lalu selama dua bulan sepertinya satu-satunya hal yang runtuh adalah kemampuan Holland untuk keluar.
Selama perjuangannya di bulan April dan Mei, Holland memiliki banyak hal untuk dipikirkan, namun ia mengatakan bahwa ia tidak pernah mempertimbangkan apakah ia hanya kehilangan kemampuan untuk menyerang para pemukul liga utama.
“Tidak boleh berpikir seperti itu atau ini sudah berakhir,” ujarnya.
Jika dia terus melakukan pitch dengan baik, pasti akan muncul pertanyaan tentang peran apa yang sebenarnya harus dia mainkan. Mengingat penghasilannya lebih dari tiga kali lipat penghasilan gabungan Hicks dan Norris, para Cardinals mungkin merasa ingin memindahkannya kembali ke peran yang lebih dekat karena mereka membayarnya seperti pemain elit.
Pertanyaan itu, untuk saat ini, mungkin bukan kekhawatiran mereka yang paling kecil. Pertama adalah memperbaiki bullpen yaitu 20stdi jurusan di ERA (4.19). Apa pun inning yang mereka lakukan, Norris, Hicks, dan Holland secara kolektif dapat menutup tiga inning terakhir. The Cardinals telah kalah dalam empat pertandingan yang mereka pimpin setelah tujuh babak.
Belanda yang telah diremajakan juga dapat menghilangkan dorongan Matheny untuk menggunakan salah satu dari dua lainnya untuk beberapa inning, membuat mereka lebih segar untuk paruh kedua musim ini.
“Jika kami memenangkan pertandingan, saya tidak punya masalah di mana saya tampil,” kata Holland. “Mereka membayar saya untuk melakukan hal tersebut, yaitu membantu tim menang dan itulah yang saya harap dapat saya lakukan. Saya selalu berkata, ‘Jika kami memiliki pilihan yang lebih baik, saya merasa kami berada di tempat yang baik.’ “
Tempat yang mereka rasakan sekarang benar-benar berbeda dari tempat yang mereka rasakan seminggu yang lalu. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah mereka dapat mempercayai ukuran sampel.
(Foto teratas: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)
