Sebelum Red Sox menjadi juara Seri Dunia 2018, ada petunjuk bahwa tim ini bukan hanya penantang playoff biasa Anda. Musim reguler dan postseason menampilkan permainan dan momen yang memberi kami gambaran sekilas tentang jalan yang tampaknya diambil oleh Red Sox. Berikut adalah 10 game paling jitu dari musim yang tak terlupakan ini:
1: Game 9: Red Sox 8, Sinar 7
Apa yang terjadi: Red Sox kalah 7-2 di inning ketujuh, dan itu bukan yang terburuk. Xander Bogaerts melukai dirinya sendiri dengan melakukan lemparan liar ke ruang istirahat dan mengejarnya dan meluncur ke bawah tangga ruang istirahat, sebuah permainan yang membuat Red Sox kehilangan lari dan shortstop kesehatannya.
Di dasar kuarter kedelapan, Red Sox menunjukkan beberapa karakter ofensif tanpa henti yang akan menentukan perjalanan postseason mereka. Dengan dua out, Mitch Moreland menggandakan Hanley Ramirez (ingat dia?). Eduardo Nunez tunggal dan Rafael Devers menggandakan garis kiri lapangan untuk mencetak keduanya. Christian Vazquez memilih untuk mencetak Devers, membawa Red Sox menjadi dua. Kemudian Mookie Betts memilih dan memasukkan Vazquez untuk mengikat skor, dan Andrew Benintendi menggandakan dan mencetak Betts untuk memimpin.
Apa yang kami pelajari: Ini adalah tim yang tangguh, tim yang dapat mempertahankan hilangnya shortstop bintang mereka dan tetap mengatasi defisit besar di menit akhir. Nyatanya, semua run yang dicetak Boston dalam inning kedelapan enam run datang dengan dua out. Di mana kita pernah mendengarnya sebelumnya?
2: Permainan 77: Red Sox 14, Pelaut 10
Apa yang terjadi: Pada pertengahan Juni, Red Sox memulai ziarah tahunan mereka ke Seattle, yang selalu merupakan perjalanan yang sulit. Boston berhasil membagi dalam seri empat pertandingan, tetapi benar-benar ditutup dengan kekalahan 1-0 oleh Wade LeBlanc yang suka berteman (orang mungkin mengatakan mereka adalah “LeBlanc’d” – maaf) di game ketiga seri tersebut. Seminggu kemudian mereka menghadapi LeBlanc lagi, tetapi kali ini mereka membalas dendam dan menjatuhkan lima run padanya di inning pertama – memberi mereka keunggulan 5-4 hanya karena awal yang sulit dari Steven Wright. Wright tidak menjadi lebih baik dan pada saat dia meninggalkan permainan di inning keempat, Red Sox tertinggal 10-5. Tapi Red Sox melawan, mencetak satu gol di urutan kelima untuk mengejar LeBlanc, tiga kali di urutan keenam dan lima kali di urutan ketujuh. Lima dari delapan run itu datang dengan dua out, dan JD Martinez melaju dalam lima run dengan empat pukulan.
Apa yang kami pelajari: Bahkan Kaus Kaki Merah libur malam, tapi itu tidak bertahan lama. Tim tidak pernah masuk ke dalam alur. Faktanya, mereka tidak pernah kalah lebih dari tiga pertandingan berturut-turut, sesuatu yang hanya mereka lakukan empat kali. Sebaliknya, mereka mencatatkan rekor 10 pertandingan, sembilan pertandingan, delapan pertandingan, enam pertandingan dan lima pertandingan.
3: Pertandingan 86: Red Sox 4, Warga Negara 3
Apa yang terjadi: Red Sox baru saja kalah seri di New York melawan Yankees, meninggalkan kedua tim di puncak divisi. Mereka tertatih-tatih ke Washington dan menghadapi Max Scherzer, berpotensi membahayakan pimpinan divisi. Rick Porcello tidak membiarkan itu terjadi. Veteran kanan melempar enam inning dari bola dua lari, tetapi kontribusi terbesarnya datang dengan pemukulnya. Dengan base dimuat dan dua out (musik tema isyarat), Porcello kalah 0-2 dari Scherzer dalam hitungan. Scherzer melempar Porcello fastball 96 mph dan Porcello menyalakannya, memukulnya melewati kepala fielder kiri dan membersihkan pangkalan. Kemenangan tersebut memulai rentetan 10 kemenangan beruntun.
Apa yang kami pelajari: Alih-alih menjatuhkan diri setelah pukulan keras, Red Sox mengalahkan salah satu starter terbaik dalam permainan tandang. Mereka melakukan kerusakan lagi dengan dua out. Entah bagaimana mereka menambah kesulitan dengan turun 0-2 dalam hitungan dan memiliki kendi di piring. Mungkin bukan resep terbaik untuk sukses terus, tapi berhasil, itu bekerja dengan baik.
4: Permainan 95: Red Sox 6, Blue Jays 4
Apa yang terjadi: Kalah 2-0 di inning keempat, Red Sox mengisi base dengan dua out dan mencetak satu run dalam prosesnya. Mookie Betts datang. Starter Jays JA Happ berada di tengah-tengah musim yang fantastis yang akan membuatnya ditukar dengan Yankees pada tenggat waktu. Dia akan menjadi rookie terbaik di New York. Namun, dalam kasus ini, Mookie mendapatkan yang terbaik dari dirinya dan dengan cara yang paling dramatis. Betts melesatkan tujuh lemparan dalam pukulan 13 lemparan sebelum menghancurkan bola cepat 95 mph di atas Monster Hijau di lapangan kiri untuk grand slam. Betts sangat bersemangat sehingga dia hampir tersandung saat menuju base pertama.
Inilah yang tampak seperti GameDay MLB setelah at-bat.
Apa yang kami pelajari: Penggemar Red Sox sudah tahu apa itu pemain spesial Betts, jadi mereka tidak perlu at-bat ini untuk memberi tahu mereka. Tapi sebagai penanda dunia lain dari bakat dan karisma Betts, dan sebagai pukulan pasti untuk kemungkinan musim MVP-nya, inilah dia. Itu juga memenangkan permainan Red Sox seharusnya tidak mengejutkan.
5: Permainan 110: Red Sox 15, Yankees 7
Apa yang terjadi: The Yankees membuntuti Boston dengan 5-1/2 game memasuki sapuan empat pertandingan dengan tujuan untuk mendapatkan posisi di balapan AL East. Namun, yang terjadi justru sebaliknya. Red Sox mengalahkan Yankees. Pembuka seri ini adalah pernyataan untuk Boston, disorot oleh tiga homers Steve Pearce. Begitulah sisa seri ini untuk Yankees, yang tidak pernah lagi menjadi ancaman untuk mengambil alih keunggulan AL East.
Apa yang kami pelajari: Pearce bisa menjadi kekuatan di tengah tatanan. Juga, Red Sox adalah tim yang lebih baik daripada Yankees dan terutama pada saat yang paling penting, sesuatu yang mendorong Boston di seri divisi.
6: Permainan 113: Red Sox 5, Yankees 4
Apa yang telah terjadi: Mencoba menghindari sapuan, Yankees memimpin 4-1 ke inning kesembilan dengan lebih dekat Aroldis Chapman di atas gundukan. Saat itu, FanGraphs mengatakan Yankees memiliki peluang 96 persen untuk memenangkan pertandingan. Tapi Red Sox melakukan tiga langkah di sekitar dua serangan untuk memuat pangkalan. Dengan dua on, JD Martinez mencetak dua run. Xander Bogaerts kemudian melempar ke Miguel Andujar di base ketiga yang dalam. Lemparan Andujar memantul dan baseman pertama Greg Bird menjatuhkannya, memungkinkan Jackie Bradley terbang pulang untuk mengikat permainan. Anda tidak akan percaya nada yang dicapai suara Joe Castiglione di radio pada saat itu – kucing yang sedang tidur melompat berdiri di seluruh New England. Sox melanjutkan untuk mencetak kemenangan di inning ke-10 dengan dua out (duh) di satu tengah oleh Andrew Benintendi. Penyapuan selesai dan Yankees bersulang.
Apa yang kami pelajari: Jika pertandingan tiga homer Pearce membuat mimpi menutup divisi mungkin pada bulan Agustus, kemenangan comeback ini hanya beberapa hari kemudian menyegel kesepakatan. Yankees meninggalkan kota dengan tertinggal 9-1/2 game.
7: Pertandingan 144: Red Sox 6, Astros 5
Apa yang terjadi: Red Sox menghadapi Astros selama tiga pertandingan di Boston mengetahui bahwa mereka kemungkinan besar akan bertemu lagi di babak playoff. Astros dengan mudah menangani Boston dalam dua game pertama, menang dengan skor gabungan 11-6. Tidak ingin tersapu di rumah, Red Sox melompat untuk memimpin 5-1 di set ketiga, tetapi Astros bangkit dan mencetak empat gol di inning keenam untuk mengikatnya. Di dasar kuarter kesembilan dengan dua out (yup, lagi), Mitch Moreland memilih ke lapangan kiri untuk mendorong Tzu-Wei Lin dari posisi kedua dengan rentetan kemenangan.
Apa yang kami pelajari: Red Sox tidak akan diintimidasi, dan mereka tidak berhenti. Mereka belum berhenti dan musim telah berakhir selama berhari-hari. Red Sox ini benar-benar tanpa henti. Juga, Mitch Moreland adalah monster kopling.
8: ALDS Game 1: Red Sox 5, Yankees 4
Apa yang terjadi: Salah satu hal yang tidak diketahui terbesar menuju postseason adalah kesehatan Chris Sale. Dengan dia, Red Sox mungkin menjadi favorit AL. Tanpa dia, mereka mungkin menjadi salah satu tim yang lebih lemah. Sale melempar dengan cemerlang selama 5 1/3 babak, mencetak delapan melawan hanya dua pukulan dan lima pukulan untuk menghilangkan ketakutan tentang bahu lemparnya. Dua lari yang dibebankan kepadanya terjadi setelah Cora menggantikannya dengan Ryan Brasier.
Apa yang kami pelajari: Sale tidak terganggu oleh beberapa cedera bahu bodoh. Kebanyakan pelempar mengalami cedera lengan dan bahu dan tidak bisa melempar, tetapi Sale menghentikan Yankees di babak playoff. Ketangguhan Sale pada dasarnya adalah meme. Dia adalah karakter SNL McGruber yang diledakkan setiap episode hanya untuk muncul kembali tanpa cedera minggu depan, tetapi dia memiliki penggeser yang lebih baik.
9: ALCS Game 4: Red Sox 8, Astros 6
Apa yang terjadi: Setelah menjatuhkan Game 1 ALCS ke Houston, Boston bangkit kembali untuk memenangkan Game 2 dan 3. Di Game 4, Boston unggul tipis di inning kesembilan, tetapi Astros mengisi base dengan dua out. Pencetak gol terbanyak Houston, Alex Bregman, melangkah. Dia memukul lemparan pertama Craig Kimbrel pada drive baris ke lapangan kiri. Seandainya bola jatuh, Houston setidaknya akan mengikat skor, jika tidak pergi dengan kemenangan. Alih-alih membiarkan itu terjadi, pemain sayap kiri Andrew Benintendi berjudi dan menyelam. Jika dia meleset, bola kemungkinan besar akan memantul melewatinya dan Tony Kemp kemungkinan besar akan mencetak gol dari down pertama untuk memenangkan pertandingan bagi Houston. Benintendi berbaring sempurna di udara seperti Superman di depan layar hijau dan menangkapnya.
Apa yang kami pelajari: Ya Tuhan. Tim Red Sox ini terus datang dan datang? Mereka sangat bagus dalam semua aspek bisbol mulai dari memukul, lari dasar, hingga menyelam. Mereka tidak takut gagal, bahkan di saat-saat terbesar musim dengan lampu paling terang menyinari mereka.
10: Game Seri Dunia 4: Red Sox 9, Dodgers 6
Apa yang terjadi: Boston mengalami kekalahan beruntun 18 inning yang melelahkan dan melemahkan semangat pada malam sebelumnya. Dodgers memimpin 4-0 pada inning keenam dan Red Sox hanya berhasil satu kali dalam enam frame pertama. Sepertinya rasa tidak enak akan menelan mereka dan Dodgers akan menyamakan seri. Kemudian di inning ketujuh, setelah dua kali berjalan, Mitch Moreland pulang untuk membawa Boston dalam jarak satu kali. Inning berikutnya, Steve Pearce homered untuk mengikat skor. Di inning kesembilan, untuk memparafrasekan Sale, Red Sox benar-benar terbangun. Mereka mencetak lima angka untuk membuka permainan dan, seperti yang mereka lakukan di ALCS, memimpin 3-1 dan akan memenangkan gelar pada malam berikutnya.
Apa yang kami pelajari: Tim ini penuh dengan juara. Dengan punggung menempel ke dinding, Red Sox terus berjuang. Terkadang mereka gagal. Tapi kebanyakan mereka berhasil. Mereka berhasil melawan Yankees, melawan Astros dan melawan Dodgers. Mereka melewatinya berulang kali sepanjang musim, hampir sampai hafalan. Red Sox menampilkan bisbol terbaik yang mereka tawarkan sepanjang musim, dan ketika pertandingan benar-benar diperhitungkan, mereka bermain lebih baik lagi. Itu mungkin salah satu tim terhebat sepanjang masa. Terlepas dari itu, ini bisa dibilang tim bisbol terbaik yang pernah di-rooting oleh Boston. Red Sox 2018 adalah yang terbaik di Boston. Inilah yang kami pelajari.
(Foto atas: Thomas A. Ferrara/Newsday via Getty Images)