Bryan Rust, agen bebas terbatas yang memasuki musim panas ini, sekarang menjadi orang kaya dan menjadi milik Penguins selama beberapa waktu.
Penguins menganugerahi Rust, yang kecepatan, keuletan, keserbagunaan, dan keajaiban permainan besarnya menjadi kegigihan selama dua tahun Piala Stanley, dengan kontrak empat tahun senilai $14 juta.
Saat ini, Penguin hanya memiliki sekitar $4 juta di bawah batas gaji $79,5 juta untuk musim 2018-19. Mereka masih ingin mengontrak Riley Sheahan dengan kontrak baru, meskipun dia memenuhi syarat untuk menjadi agen bebas tidak terbatas pada 1 Juli karena Penguins tidak mengajukan tawaran kualifikasi sebelum batas waktu Senin. Jim Rutherford juga harus menandatangani kontrak baru dengan Jamie Oleksiak.
Dengan asumsi Penguins merekrut kedua pemain ini — dan itulah niat mereka — mereka akan menghadapi batas waktu untuk musim depan dan perlu menambahkan pemain lain ke daftar mereka.
Selain itu, Rutherford ingin menambah penyerang dan pemain bertahan sebagai tambahan.
Jadi apa maksudnya semua itu? Itu hampir pasti berarti Penguin akan melakukan perdagangan minggu ini untuk mendapatkan satu atau dua gaji. Rutherford mengakui hal itu pada hari Senin.
Berikut ini kandidatnya:
Conor Sheary
Dia menghasilkan $3 juta setahun, Penguins sudah punya banyak pemain di sayap dan dia belum menjalani musim yang hebat. Itu semua menambah fakta bahwa Sheary mungkin adalah anggota Penguin yang paling mungkin diperdagangkan.
Pertimbangkan betapa bertumpuknya Penguin di sayap: Di sisi kanan, mereka memiliki Phil Kessel, Patric Hornqvist, Rust dan Daniel Sprong, yang menurut Rutherford akan masuk dalam daftar malam pembukaan di bulan Oktober. Di sebelah kiri mereka memiliki Jake Guentzel, Carl Hagelin dan Zach Aston-Reese. Rutherford ingin menambah pemain sayap kiri lainnya ke koleksi itu.
Dengan kata lain, mereka tidak membutuhkan Sheary. Tentu saja, dia adalah pemain yang produktif dan bisa bermain di kedua sayap, yang menambah nilainya. Namun mengingat kontraknya, kepergian Sheary tentu akan membantu Penguin memenuhi kebutuhan lain dan mungkin memberikan setidaknya sesuatu sebagai imbalannya.
Matt Hunwick
Dia mengecewakan Penguins dan kontraknya tersisa dua tahun, yang membayarnya $2,25 juta per tahun.
Penguin sangat senang dengan lima besar mereka di garis biru, yang meliputi Kris Letang, Brian Dumoulin, Justin Schultz, Olli Maatta dan Oleksiak. Mereka menyukai Chad Ruhwedel sebagai bek ketujuh mereka. Itu meninggalkan lubang di enam besar dan Hunwick tidak cocok dengan peran itu musim lalu.
Idealnya, Penguin ingin mencari pemain bertahan lain untuk enam besar mereka, menurunkan Ruhwedel ke posisi ketujuh dan mengirim gaji Hunwick ke tempat lain.
Carl Hagelin
Penguin tidak ingin menukar Hagelin karena dia adalah pemain ketiga yang sangat baik di lini mana pun yang melibatkan Evgeni Malkin, dia adalah pembunuh penalti di atas rata-rata, permainan playoff yang kuat dan kecepatan elitnya sangat cocok untuk Penguin.
Namun, dia tidak menghasilkan cukup banyak uang untuk membenarkan gajinya yang sebesar $4 juta. Hagelin akan menjadi agen bebas tidak terbatas pada musim panas mendatang.
Di dunia yang sempurna, Penguin akan mencintainya karena semua hal tak berwujud yang dibawanya. Namun, mereka tidak menentang untuk menukarnya dengan langkah yang benar, dan menghapuskan gajinya tentu akan membantu mereka mengatasi masalah lain.
Derick Brassard
Sekali lagi, sama seperti Hagelin, Penguin tidak ingin memperdagangkannya. Mereka menyukai gagasan ditempatkan di tengah, dan Brassard memberi mereka identitas ini. Mereka juga sama sekali tidak akan mempertimbangkan memperdagangkan Brassard tanpa ditandatanganinya Sheahan terlebih dahulu.
Meskipun mereka lebih memilih untuk mempertahankan Brassard, dia bukannya tidak tersentuh dan akan mengambil $3 juta dari pembukuan mereka. Ditambah lagi, mengingat banyaknya pusat yang diminati musim panas ini, Penguin pasti bisa mendapatkan sesuatu yang signifikan sebagai imbalan atas Brassard.
Tukar gaji yang lebih besar, seperti Kris Letang atau Phil Kessel, sepertinya sangat tidak mungkin terjadi saat ini. Rutherford menolak gagasan tersebut saat duduk bersama wartawan di kantornya pada hari Senin.
Dia juga menjelaskan dengan jelas bahwa batasan gaji adalah sebuah masalah dan bahwa perdagangan setidaknya satu pemain dari daftar pemainnya tidak bisa dihindari. Ini sebenarnya matematika sederhana. Agar Rutherford bisa mendapatkan pemain bertahan dan penyerang enam besar – lebih disukai pemain sayap kiri – yang dapat memberikan serangan, dia harus melakukan setidaknya satu gerakan.
Rutherford bisa saja menukar salah satu pemain bertahannya yang mahal dengan imbalan yang masuk akal, tapi kecil kemungkinannya dia akan melakukan tindakan seperti itu. Dia sangat memikirkan Dumoulin, Schultz dan Maatta dan tidak berminat untuk menggantikan pemain bertahan empat besar saat ini.
Sebaliknya, salah satu penyerang Penguins – atau Hunwick – kemungkinan besar akan pergi.
Sheary dan Hunwick tidak akan menghasilkan keuntungan besar, tetapi Penguin membutuhkan ruang terbatas dengan segera, dan keduanya mungkin yang paling mungkin untuk pergi.
(Kredit foto: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)