Ini bukan tentang kesetiaan, yang merupakan kualitas hebat dalam kehidupan besar, tetapi pendekatan yang buruk jika memenangkan Piala Stanley adalah misi Anda.
Ini juga bukan tentang sentimen. Jika Anda lebih suka Evgeni Malkin skate hari-hari terakhirnya sebagai a NHL pemain di Pittsburgh dengan mengorbankan memenangkan kejuaraan lain, Anda tidak akan menjadi manajer hoki yang baik.
Ini tentang kehati-hatian, logika, dan bertaruh pada Hall of Famer di masa depan. Ini juga tentang kebenaran tentang Malkin, yang masih menjadi misteri bahkan setelah 13 tahun di Pittsburgh.
Kisah Malkin dan masa depannya sangat bermanfaat Pengakuan Jim Rutherford baru-baru ini bahwa dia tidak yakin apakah Malkin adalah bagian dari rencana Penguin. Kata-kata Rutherford mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh NHL dan basis penggemar yang sangat memihak Malkin. Tiga gelar Piala Stanley, satu Piala Conn Smythe, satu Piala Hart, sepasang Piala Art Ross, dan warisan kehebatan yang mendasar dan menghibur akan membuat seorang pemain disayangi oleh basis penggemar.
Ini adalah saat-saat emosional bagi penguinyang tidak terlalu banyak dikeluarkan pada putaran pertama playoff Piala Stanley oleh penduduk pulau yang biasa-biasa saja karena mereka benar-benar merasa malu. Organisasi yang sombong tidak akan mudah menerima rasa malu. Rutherford, seminggu setelah cedera di tangan penduduk pulau, masih bersemangat. Ketika Mike Sullivan bertemu dengan wartawan dua hari setelah Game 4, dia hampir tidak bisa menyembunyikan rasa jijiknya terhadap cara Penguin bermain dalam penampilan singkat pascamusim mereka.
Jangan salah, baik Rutherford maupun Sullivan sama-sama kecewa dengan penampilan Malkin. Mereka dapat hidup dengan kemungkinan bahwa keterampilan fisiknya akan mulai terkikis. Dia berusia 33 tahun musim panas ini. Itu terjadi pada Mario Lemieux dan Wayne Gretzky di usia 30-an. Jaromir Jagr juga. Ini akan terjadi pada Malkin dan Sidney Crosby. Akta kelahiran tidak berbohong.
Yang membuat marah Sullivan dan Rutherford adalah ketidakpedulian Malkin dalam bermain hoki yang cerdas. Atau mungkin itu adalah penolakannya yang terang-terangan. Penguin bermain 10-3-3 di bulan Maret dan melakukannya tanpa Malkin dan Kris Letangkeduanya menangani cedera. Ketika mereka kembali, kebiasaan buruk para Penguin menyertai mereka dan sama sekali tidak ada seorang pun di organisasi yang percaya bahwa itu adalah suatu kebetulan.
Rutherford menolak berkomitmen pada keduanya saat ini. Hal yang sama juga berlaku Phil Kessel. Dalam kasus Letang dan Kessel, ini merupakan berita penting. Keduanya adalah talenta spektakuler yang telah membantu Penguin memenangkan kejuaraan. Dalam kasus Malkin, ini adalah masalah yang jauh lebih besar. Dia adalah ikon waralaba.
Pertama, mari kita uraikan beberapa kepercayaan umum tentang Malkin:
— Dia tidak peduli sebanyak Sidney Crosby.
Hal ini sama sekali tidak akurat. Malah, Malkin sering kali terlalu peduli. Semua hukuman ofensif yang mengerikan itu umumnya berakar pada keinginan Malkin yang hampir gila untuk menang. Kurangnya kesabarannya tentu terkadang membuat frustasi seluruh staf pelatih. Tapi dia sangat peduli.
– Dia mengumpulkan 72 poin dalam 68 pertandingan, jadi dia masih menjalani musim yang bagus.
Untuk pemain NHL reguler, atau bahkan bagus, tentu saja. Tapi datanglah sekarang. Malkin mengalami musim yang buruk. Jika Anda berpikir sebaliknya, Anda menghormati pemberiannya yang luar biasa. Dia hanya mencetak 21 gol. Dia membalik gambar itu dengan keteraturan yang mengganggu. Jumlah hukuman keterlaluan yang dia terima berkisar antara kekanak-kanakan dan amatir. Dan, yang paling penting, dia tidak bisa mengambil alih permainan seperti dulu.
– Dia sulit untuk dilatih.
Ya. Tentu saja! Kebanyakan pemain hebat memang begitu. Malkin mengalami masa-masa sulit pada musim ini, dia sering kali dipengaruhi secara negatif oleh kepribadian yang tidak patuh (lihat Neal, James dan Kessel, Phil) dan dia tidak selalu mempraktikkan apa yang dia khotbahkan. Dia mengatakan kepada media setelah Game 2 melawan Islanders bahwa Penguin perlu memainkan lebih banyak permainan “utara/selatan”. Apakah Anda menonton penampilan Malkin di Game 3?
Mantan asisten pelatih Penguins, Gary Agnew, pernah menceritakan kepada saya sebuah kisah yang mungkin bisa menjelaskan betapa sulitnya Malkin suatu saat. Malkin dikabarkan tidak pernah mengetahui nama Agnew selama musim 2014-15. Selama kamp pelatihan pada tahun 2015, Agnew dan Malkin berpapasan di lorong dua hari berturut-turut tanpa Malkin menyadarinya. Akhirnya, pada hari ketiga ketika mereka berpapasan lagi, Agnew menghentikan langkah Malkin.
“Saya seorang pelatih,” kata Agnew padanya. “Aku Gary.”
Beberapa hari kemudian jalan mereka bertemu lagi. Malkin tiba-tiba menghentikan langkahnya, memutar tubuhnya 90 derajat ke kanan dan berkata, “Hai, Gary.”
Agnew tertawa saat menceritakan kisah itu. Dia menyukai Malkin. Semua orang menyukai Malkin. Namun mengatakan bahwa dia tidak sulit untuk dilatih terkadang tidaklah akurat.
Jadi apa maksudnya semua itu?
Saya punya teori tentang Penguin ini – dan Malkin khususnya. Ketika mereka berkaliber juara, Malkin merasakannya dan mendapati dirinya terjebak seperti beberapa pemain dalam sejarah. Tidak ada yang mengeluh tentang penampilan Malkin yang tidak merata selama Piala Stanley 2016 dan 2017 karena dia secara umum hebat.
Namun, ketika Malkin merasa bahwa Penguin tidak berkaliber juara, fokusnya menjadi tidak menentu. Dia mulai melakukan urusannya sendiri. Alih-alih mengikuti draft tim, Malkin akan mencoba mempertahankan lima pemain. Keinginan untuk menang selalu ada dan patut diapresiasi. Namun, kepercayaan terhadap orang-orang di sekitarnya semakin memudar.
Saya yakin itulah yang terjadi musim ini. Malkin tidak melihat daftar kaliber kejuaraan dan mulai bekerja lepas. Ketika dia berusia 22 tahun, dia mampu melakukannya. Namun, usianya kini hampir 33 tahun, dan hasil musim ini jelas kurang mengesankan.
Tidak ada pemain yang dianggap tidak bisa digerakkan. Ini adalah cara yang bodoh dalam berbisnis. Namun, sejarah mengajarkan kita bahwa memindahkan pemain sebesar Malkin hampir tidak pernah menguntungkan tim di posisi Penguins.
Sejarah juga mengajarkan kita untuk mempercayai Malkin, meski terkadang dia tidak mempercayai daftar pemain yang berkumpul di sekitarnya. Dia telah mengalami musim-musim “turun” di masa lalu. Malkin hampir tidak dalam performa terbaiknya pada 2009-10 dan 2010-11. Namun pada musim 2011-12, dia kembali menjadi pemain kelas dunia.
Jadi, tanyakan pada diri Anda ini: Apakah Anda lebih percaya pada keuntungan yang tidak diketahui bagi Malkin dalam perdagangan yang harus dia setujui? Atau Anda lebih yakin Malkin akan kembali musim depan?
Mungkin bentuk terbaik Malkin tidak lagi seperti dulu, tapi hampir pasti lebih baik dari alternatifnya.
Ya, Malkin bisa menyebalkan. Tidak ada yang mempertanyakannya. Kessel dan Letang juga tidak mudah untuk dilatih, dan saya yakin salah satu dari mereka – mungkin Kessel – akan hilang pada musim gugur mendatang. Perubahan akan datang, perubahan besar. Mungkin memang seharusnya begitu. Penguin sudah sangat ketinggalan zaman musim ini.
Namun, merupakan tugas manajemen untuk memberikan peluang terbaik bagi waralaba untuk sukses. Mungkin Malkin kadang-kadang bertingkah seperti anak nakal. Itu bukanlah hal yang paling mulia.
Namun, kenyataannya Malkin adalah pemain hoki biasa, dan 32 bukanlah 39. Sementara Penguin membutuhkan pengerjaan ulang, masalah dengan daftar mereka adalah enam terbawah yang dipertanyakan dan garis biru dengan beberapa skating yang serius. masalah — jauh lebih besar daripada Hall of Famer masa depan yang mengalami musim buruk.
Malkin harus lebih baik. Penalti, turnover, ketidakpedulian dalam bertahan, dan kurangnya daya ledak dalam menyerang, semuanya sulit untuk diabaikan. Namun membayangkan Penguin versi ini tanpa dia sangat tidak menyenangkan – dan lebih berbahaya – bagi perut.
Jika Penguin ingin bangkit kembali, dalam skenario yang paling masuk akal, Malkin dan Crosby akan memimpin bersama-sama, seperti yang selalu mereka lakukan. Malkin layak mendapatkan mulligan. Hall of Famers berhak mendapatkan perlakuan berbeda.
Ini bukan tentang sentimen atau romansa. Itu hanya logika. Malkin mungkin gila, tapi hidup tanpa dia akan jauh lebih buruk.
(Foto: Aaron Doster/USA Hari Ini)