Sebelum dimulainya musim 2018-19, Cale Fleury berada dalam situasi yang mirip dengan banyak prospek muda sebelum dia. Dia melampaui Liga Hoki Kanada.
Pendekatan termudah bagi Fleury adalah kembali ke Liga Hoki Barat selama satu tahun sebagai orang tua yang berlebihan, untuk benar-benar mendominasi liga sebelum melakukan debut hoki profesionalnya. Tetapi Kanada membuka pintu musim panas lalu dengan menasihati Fleury bahwa ada kemungkinan dia bisa mendapatkan kontrak entry-level sambil menunggu penampilannya di kamp pelatihan. Dia menonjol sebagai salah satu prospek yang paling berpengetahuan luas, dan pada 4 Oktober, dia menandatangani kontrak entry-level.
Enam bulan kemudian, Fleury telah melakukan transisi yang mulus ke jajaran profesional, menjadikan dirinya sebagai salah satu pemain bertahan muda paling menjanjikan di AHL.
Fleury tidak datang sebagai pemula yang pemalu. Dia langsung beraksi dan segera mengambil alih sebagai salah satu pemain terpenting di daftar Laval Rocket. Untuk memudahkan transisi, pelatih kepala Joël Bouchard umumnya memasangkan Fleury dengan para veteran, pertama Xavier Ouellet dan kemudian Karl Alzner. Namun bahkan sebelum kedatangan Ouellet, Fleury telah berhasil mencapai tujuannya. Dia juga melewatkan satu bulan penuh karena penyakit yang tidak diketahui yang membuatnya absen dari pertengahan November hingga pertengahan Desember. Meski mengalami kemunduran, kemajuan Fleury tidak pernah berhenti berdetak.
Kekuatan
Gol pertamanya dengan Rocket adalah contoh utama kemampuan Fleury dalam mengatur waktu dengan tepat dan mengeksploitasi es terbuka. Tanpa membuat perbandingan langsung, ini mirip dengan apa yang membuat Andrei Markov menjadi ancaman ofensif di masa jayanya bersama Canadiens.
Perhatikan nomor 38 yang tiba-tiba muncul di sisi kanan layar Anda. Inilah Fleury yang melakukan yang terbaik – mendukung serangan di momen penting dalam permainan. Ini adalah jenis perilaku menyerang agresif yang akan dipuji oleh pelatih jika situasi mengharuskannya.
Bagi sebagian besar pemain bertahan muda yang bergerak di bidang puck, waktu adalah kendala terbesar yang mereka hadapi saat menyesuaikan diri dengan permainan profesional. Tidak apa-apa, bahkan dianjurkan, untuk mendukung serangan tersebut, namun gambaran dari serangan yang gagal sudah cukup untuk mengurangi kepercayaan diri banyak pemain bertahan yang menyerang. Visi dan kemampuan Fleury membaca drama memungkinkan dia dengan mudah melewati rintangan itu.
Waktu yang tepat untuk menyerang bukanlah sebuah tantangan bagi Fleury, melainkan sesuatu yang dengan cepat menambah kepercayaan diri seorang pemuda yang sudah penuh keyakinan pada kemampuannya sendiri.
Pada kesempatan langka dia terjebak jauh di zona ofensif, Fleury berjuang untuk mengejar permainan karena kurangnya kecepatan top-end, namun beberapa langkah pertamanya biasanya cukup untuk menutupi jumlah tanah yang diperlukan untuk menutupinya. . menutup celah pada pemain yang dikejarnya.
Dengan sembilan gol hanya dalam 60 pertandingan, Fleury finis pertama di antara semua pemain bertahan Rocket, kesembilan secara keseluruhan di tim dan berada di urutan keenam di antara pemain bertahan pemula di liga.
Pendekatannya lebih bersifat otak daripada kebanyakan orang. Dia tidak memiliki pukulan tamparan yang bagus, tapi dia juga tidak membutuhkannya. Gerakan andalannya di garis biru melibatkan kesabaran dan, sekali lagi, kepercayaan diri. Dia akan berjalan di garis sampai ada banyak lalu lintas di depan penjaga gawang lawan, kemudian menggunakan pelepasan cepatnya untuk menemukan jalur tembak yang terbuka.
Ini mungkin tampak berlawanan dengan intuisi, karena semakin lama Anda menunggu, semakin kecil kemungkinan tembakan Anda lolos, namun Fleury telah menunjukkan berkali-kali bahwa ia memiliki kemampuan untuk memasukkan bola ke gawang, tidak peduli berapa banyak lalu lintas yang ia hadapi. menghadapi Bagi Fleury, ini bukan tentang kekuatan, ini tentang kemahiran, mirip dengan bagaimana caranya Erik Karlsson skor di NHL dangkal.
Fleury telah menambahkan 14 assist dari sembilan gol yang dia cetak musim ini, yang mungkin tampak mengecewakan. Namun dibandingkan dengan pemain bertahan lain yang masuk AHL saat berusia 19 tahun musim ini, Fleury bertahan dalam hal produksi ofensif meski bermain di salah satu klub ofensif terburuk di liga.
Hanya tiga tim yang mencetak gol lebih sedikit daripada Rocket musim ini, yang membuat total poin Fleury jauh lebih baik. Jika Rocket termasuk tim yang lebih baik di AHL, atau setidaknya, rata-rata dalam hal mencetak gol, jumlah assist Fleury akan meningkat secara signifikan.
Namun meski minim gol di Laval tahun ini, Fleury cukup bisa dibandingkan dengan rekan-rekannya di lini pertahanan muda. Perlu dicatat bahwa empat golnya tercipta melalui permainan kekuatan; Namun, dia biasanya hanya bermain di gelombang kedua, yang mengambil alih keunggulan menjelang akhir.
Anda akan melihat bahwa setiap pemain yang tercantum dalam bagan di atas adalah pilihan putaran pertama di NHL, kecuali Fleury dan Nic Hague, yang terpilih ke-34 secara keseluruhan pada tahun 2017, hanya beberapa pilihan di putaran kedua. Sebagai perbandingan, saya menambahkan saudara laki-laki Cale, Haydn, ke dalam daftar, meskipun musim rookie-nya di AHL terjadi pada 2016-17. Haydn terpilih ketujuh secara keseluruhan dalam draft 2014.
Namun, total tembakan Fleury tidak terlalu mengesankan. Dengan hanya 1,44 tembakan per game, Fleury jauh kurang aktif dibandingkan beberapa pesaingnya yang berusia sama, yang menimbulkan beberapa tanda bahaya tentang apakah skornya berkelanjutan.
Seperti disebutkan sebelumnya, kecepatan Fleury tidak terlalu bagus, namun dengan waktu dan ruang yang cukup, beberapa langkah pertamanya dapat menciptakan momentum yang cukup untuk memungkinkannya memimpin serangan ketika ada kesempatan.
Taktik yang paling sering digunakannya saat meninggalkan zona adalah umpan-umpan pendek ke depan, untuk mengurangi kesulitan dalam penerimaan umpan dan mengurangi pergantian zona netral. Bukan berarti dia tidak melakukan breakout pass yang panjang, namun secara umum dia lebih memilih jarak passing yang lebih pendek saat keluar dari zona tersebut.
Pada titik ini, Anda mungkin bertanya-tanya mengapa kami tidak membahas tempat ideal Cale Fleury di garis biru dengan Canadiens musim ini.
Dia mencetak gol, memimpin breakaway, dan terkadang menjatuhkan lawan dengan bodycheck yang berat.
Saya bahkan membandingkan beberapa bagian keahliannya dengan beberapa pemain bertahan elit, seperti Markov dan Karlsson.
Dia menuju ke Hall of Fame, kan? Mari kita siram sebentar lagi.
Kelemahan
Seperti halnya sebagian besar pemain bertahan muda, ada beberapa hal yang perlu ditingkatkan Fleury sebelum kita dapat mulai memproyeksikan dia sebagai pemain bertahan empat besar untuk Canadiens.
Meskipun breakoutnya membaik sepanjang musim, Fleury kesulitan menyesuaikan diri dengan peningkatan kecepatan dan kurangnya ruang di permainan profesional, sering kali terjebak di zonanya sendiri karena kesalahan sendiri.
Visinya di zona ofensif sangat bagus – dia terus mengawasi semua rekan satu timnya dan pemain lawan – tetapi terkadang dia kesulitan mengidentifikasi situasi tekanan tinggi yang membuatnya berisiko mengalami pergantian di zona bertahan.
Langkah selanjutnya
Sebagai pemain bertahan reguler termuda ketujuh di AHL musim lalu, Fleury melampaui semua ekspektasi dan memberikan angka yang sama kepada prospek yang berperingkat jauh lebih tinggi. Dia bermain antara 22 dan 26 menit hampir setiap malam dan menghadapi beberapa kompetisi teratas di liga.
Keyakinannya khususnya telah memungkinkan dia untuk membangun merek hoki yang sangat mirip dengan apa yang dimainkan Canadiens di level NHL, yang menjadi pertanda baik bagi masa depannya.
“Bagi saya, cara saya bermain, saya harus memiliki kepercayaan diri,” kata Fleury pada akhir Maret lalu. “Jika saya tidak percaya diri, saya akan bermain lebih buruk. Permainan kepercayaan diri adalah permainan yang lebih berisiko, tapi itu harus terjadi secara alami, Anda tidak bisa mencarinya atau mencoba melakukannya setiap saat.”
Faktanya, Fleury menganut ideologi tersebut sepanjang musim, terutama di zona ofensif. Namun permainannya di zonanya sendiri meninggalkan sesuatu yang diinginkan. Itu tidak buruk, dan dia meningkatkan posisinya, kontrol kesenjangan dan kesadaran defensif seiring berlalunya musim, tapi dia tidak memiliki pengalaman profesional yang cukup untuk menangani beberapa situasi yang lebih sulit di zona pertahanan.
Itu sebabnya, terlepas dari semua hal fantastis yang ditunjukkan Fleury dalam kampanye rookie-nya, taruhan terbaik untuk perkembangannya adalah dengan mengizinkannya bermain satu musim lagi di AHL.
Dia mungkin bisa menangani tugas NHL mulai musim depan, terutama dalam situasi pasangan ketiga, tapi karena Noah Juulsen memiliki lebih banyak pengalaman NHL, dan itu Shea Weber Dan Jeff Petry berlabuh di sisi kanan pertahanan, Fleury kemungkinan akan mencari di luar ketika berbicara tentang susunan pemain tahun depan. Jika dia adalah pemain bertahan kidal, kita akan berdiskusi berbeda, tetapi saat ini, sisi kanan pertahanan sudah menjadi kekuatan bagi Canadiens.
Segalanya bisa berubah dengan cepat, dan permainan Fleury di kamp pelatihan musim gugur mendatang akan berdampak signifikan pada tujuan akhirnya, terutama dibandingkan dengan permainan Josh Brook dan Juulsen, sesama pemain sayap kanan yang bersaing untuk mendapatkan tempat yang sama.
Namun untuk saat ini, tidak perlu terburu-buru untuk meluluskan Fleury. Canadiens mungkin lebih baik berhati-hati dalam hal perkembangan pemain bertahan muda ini.
“Saya ingin bersama Canadiens,” kata Fleury tentang musim depan. “Jika tidak, tidak apa-apa berada di sini (di Laval) dengan peran besar, untuk mencoba mencapainya.”
Dia sedang dalam perjalanan untuk menjadi pemain di NHL.
Dia hanya membutuhkan lebih banyak waktu di AHL untuk menyatukan semuanya.
(Foto teratas: Stephane Dube / Getty Images)