ANAHEIM, California – Sulit untuk tidak memperhatikan sinkronisitas antara dua rival besar game pertarungan, bahkan dari jarak ribuan mil.
Sedangkan Conor McGregor adalah menabrak pelindung bar karena dia mendapat segelas Proper No. gratis. Menolak Dua Belas Wiski Irlandia di Dublin, ada Nate Diaz tua, yang mengalami masalah kandung kemih selama latihan terbuka untuk acara UFC 241 hari Sabtu di Anaheim. Yang satu menggunakan tangan kirinya, yang satu lagi menggunakan tangan kanannya. Yang satu mengeluarkan asap, yang satu lagi mengeluarkan asap. Diaz dan McGregor selamanya saling membajak berita utama, dan akhir-akhir ini bahkan sifat buruk mereka tampaknya hanya bermain satu orang.
Jika ada perbedaan utama, Diaz (19-11) sebenarnya akan menghadapi pertarungan. Pada akhirnya. Setelah tiga tahun yang panjang, pemain terbaik Stockton siap kalah bersama Anthony Pettis (22-8) dalam tayangan bayar-per-tayang Sabtu malam. Orang terakhir yang memukul California adalah McGregor bertahun-tahun yang lalu, dan jumlah penonton yang membayar untuk melihatnya mencapai rekor tertinggi. Pertanyaan besar minggu ini adalah apakah Diaz adalah bintang yang diharapkan oleh rival beratnya, atau apakah tahun-tahun berikutnya mungkin telah melemahkan sebagian dari semangatnya.
Nah, jika latihan terbuka pada hari Rabu menjadi indikasi, Diaz baik-baik saja. Dari empat besar yang dijadwalkan untuk mengeluarkan keringat penonton — headliner Daniel Cormier dan Stipe Miocic, serta lawan Diaz di UFC 241, Pettis (22-8) — Diaz (19-11) tentu saja mengambil posisi terakhir Jika UFC belum pernah menemukan cara memasarkan Diaz dengan benar, setidaknya mereka cukup tahu untuk menjadikannya andalan latihan. Saat Diaz tiba, orang-orang yang berkumpul di Honda Center sudah bersorak Dee-Ahz, Dee-Ahz, Dee-Ahzyang menenggelamkan media scrum mantan juara Miocic. Diaz, pertapa besar di mata, masih menjadi bintang pertunjukan.
Dan seperti ikonoklas besar lainnya, dia melakukan bagiannya – dia membuat figur otoritas di ruangan itu menggeliat ketika dia menyela penampilan tinju bayangannya untuk menerangi sebuah sendi. Gumpalan asap besar yang menghabiskan musim panas singkat di paru-paru Diaz melayang di atas kerumunan seperti sistem badai Jamaika. Lubang hidung melebar mencoba mencium baunya. Para penonton yang pemalu langsung bertanya-tanya apakah Diaz gagal dalam tes narkoba secara real time, yang merupakan sedikit Diaz ish jika kita pernah melihatnya. Media mengambil foto secepat mungkin dan mencatat potensi rekor jumlah retweet. Dengan kembalinya Diaz, media sosial berkembang pesat.
Ternyata Nate sedang menghisap sejenis rokok herbal. Saya tidak mengenali baunya tapi itu bukan asap biasa. Lihatlah itu. pic.twitter.com/G5xfT0K3GG
— Brett Okamoto (@bokamotoESPN) 15 Agustus 2019
Ternyata yang dihisap Diaz adalah rokok CBD, dan Diaz — Duchamp yang angkuh dalam permainan pertarungan — mengenal orang-orangnya. Dia tidak melempar botol ke arah lawannya kali ini, atau menggambar dirinya sendiri di poster promosi, seperti saat dia muncul untuk melawan Michael Johnson di Orlando. Dia tahu kehadirannya cukup untuk membangkitkan nostalgia.
“Hari ini seseorang juga akan tetap sama sampai saya berusia 100 tahun,” katanya kepada para pemimpin media. “Akulah yang bertanggung jawab atas semua omong kosong ini. Siapa pun yang akan masuk ke ruangan ini dan mengatakan bahwa mereka adalah penyapu, saya mohon berbeda.”
Ya Tuhan, senang sekali Diaz kembali. Itu bagus untuk olahraga. Itu bagus untuk Pettis, pria dari kotak Wheaties. Ini bagus untuk penggemar yang bosan dengan hal-hal buruk. Itu bagus untuk UFC 241 yang langsung hidup begitu nama Diaz disebutkan. Ninja lisping, yang semakin berubah menjadi Mike Tyson setiap hari, menambah dimensi pada kartu pertarungan. Entah bagaimana, dia berbicara dan berkelahi dengan cara yang tidak atau tidak bisa dilakukan orang lain. Dia adalah bertarung
Dan Anda selalu tahu bahwa ini adalah pertarungan Diaz dari cerita yang Anda dengar, seolah-olah dia adalah artis hip-hop yang perlu diterima dengan caranya sendiri agar dapat diapresiasi sepenuhnya. Cerita tentang kurangnya ketepatan waktu, interaksinya, kecerobohannya. AtletikShaun Al-Shatti sendiri adalah seharusnya berbicara dengan Diaz tiga kali selama minggu pertarungan, dan setiap kali Diaz tidak mau repot-repot membuat janji. Dan Wetzel dari Yahoo? Hal yang sama. Butuh beberapa kali percobaan sampai dia menemukannya. Kapan karya itu ditayangkandan staf humas Diaz, Zach Rosenfield, membacakannya judul utama — “Cintai dia atau benci dia, Nate Diaz tetap setia pada dirinya sendiri dan tidak akan pernah menjual dirinya sendiri” — Diaz punya pertanyaan.
“Apa maksudnya ‘benci’?” dia bertanya, mungkin tahu betul apa maksudnya.
Ketika Rosenfield mengatakan kepadanya bahwa itu berarti kebencian, Diaz, yang merupakan penggemar Wetzel, bercanda, “Kalau begitu persetan dengannya — kenapa dia tidak mengatakan benci saja?”
Nate Fokken Diaz. Persetan Nate Diaz. Tidak, dia tidak akan pernah menjualnya. Atau beli, jual, apa pun. Anti-pahlawan tidak mengikuti irama drum siapa pun. Kesesuaian adalah hal yang asing bagi pria seperti Diaz seperti halnya kemeja UFC yang dia kenakan selama latihan, dan semua orang mengetahuinya. Jika ada daya tarik terhadap Diaz yang tidak pernah hilang, maka setiap pembangkangan yang dirasakannya sebenarnya adalah siapa dia sebenarnya. Presiden UFC Dana White sering marah pada kakak laki-lakinya, sesama dokter hewan UFC Nick Diaz, karena tidak bisa “memainkan permainan” sedikit pun. Nate memainkan permainannya. Tapi hanya sedikit. Hanya sebuah sedikit. Kalau tidak, dia adalah ekspresi otentik, dan dia tidak akan mengkhianati prinsipnya sendiri.
Usai latihan, Diaz berfoto selfie bersama penggemar. Seseorang bertanya kepadanya apakah dia akan melawan McGregor lagi. “Kita lihat saja nanti,” kata Diaz sambil tersenyum lebar. Hal pertama adalah yang pertama. Diaz menjadi berita utama bersama Pettis pada hari Sabtu. Diaz bertarung secara umum, dan sudah lama sekali kami tidak bisa mengatakannya. Kemudian penggemar yang sama pun menyuarakan apa yang dirasakan banyak orang, bahkan para haters Diaz.
“Yah, senang sekali kau kembali,” katanya.
(Foto teratas: Chuck Mindenhall / Untuk Atletik)