Setelah musim 2003, baseman pertama Pirates Kevin Young pensiun dari bisbol liga utama dan pulang ke rumah untuk menghabiskan waktu bersama keluarganya dan bermain golf di bawah sinar matahari Arizona. Putra Young, Kaleb, adalah pemain bola yang cukup bagus, jadi Young memutuskan untuk mengatur dan melatih tim liga pemuda berusia 8 tahun ke bawah.
Young perlu mengisi daftar pemainnya dengan pemain yang memiliki bakat dan berkomitmen pada permainan. Suatu pagi, saat dia dan rekannya berjalan menuju tee, Young teringat bahwa temannya memiliki seorang putra yang usianya sesuai untuk tim. “Bisakah dia bermain bisbol?” Muda bertanya.
“Eh, ya, menurutku dia benar,” jawab Jackie Tucker sambil tersenyum licik.
Beberapa hari kemudian, setelah latihan pertama tim, Tucker menjawab teleponnya dan mendengar Young tertawa di ujung sana.
“Apakah kamu bercanda, kawan?” kata muda. “Kau tidak memberitahuku kalau Cole itu itu Sehat.”
Selama Week That Was yang lalu, shortstop rookie Cole Tucker melakukan debut liga besarnya di kampung halamannya di Phoenix. Saat rookie tersebut masuk ke clubhouse pengunjung di Chase Field, Young, yang sekarang bekerja untuk Pirates sebagai asisten khusus, sedang menunggu untuk memeluknya.
“Bagiku, dia seperti Paman Kevin,” kata Tucker. “Sungguh luar biasa kami bisa mengalaminya bersama. Dia adalah pelatih saya sejak saya berusia 8 tahun hingga… yah, sekarang. Pria hebat, keluarga hebat, orang-orang hebat.”
Young bermain 11 musim bersama Pirates. Dia bergabung dengan departemen operasi bisbol pada bulan Desember 2014, enam bulan setelah Tucker direkrut dengan pilihan keseluruhan ke-24. Sebagai instruktur keliling, Young mampu mengawasi anak muda tersebut.
“Dia datang ke kota ketika saya bersama (Low-A) West Virginia, (High-A) Bradenton dan (Double-A) Altoona,” kata Tucker. “Saya melihatnya sepanjang waktu. Kami masih bersatu di luar musim. Dia banyak membantu saya. Kami cukup ketat.”
Young tidak terkejut dengan kenaikan Tucker melalui sistem pertanian.
“Pada usia 8 tahun, dia sudah menjadi salah satu shortstop terbaik yang pernah saya latih,” kata Young. “Kehidupan dan energi yang dimilikinya, bahkan pada usia segitu, dan hasratnya untuk bermain sepak bola sangatlah istimewa.”
Young melatih timnya saat naik ke divisi Liga Babe Ruth. Tim melakukan perjalanan ke Utah dan Colorado beberapa kali untuk turnamen dan juga bermain di Republik Dominika.
“Saat tumbuh dewasa, jika saya tidak berada di rumah saya, saya berada di rumah KY,” kata Tucker. “Saya selalu mengaguminya, sebagian karena profesionalitasnya, namun sebagian besar karena cara dia memperlakukan saya dan keluarga. Saya selalu bercita-cita untuk melakukan itu.”
Suatu hari ketika Tucker berusia 11 atau 12 tahun, Young mengantar pemain muda itu pulang setelah pertandingan. Saat mobil melaju di sepanjang jalan pinggiran kota Phoenix, Tucker mencondongkan tubuh ke depan di kursinya untuk berbagi pencerahan dengan Young.
“Saya berkata, ‘KY, saya rasa saya bisa bermain di liga besar,’” kenang Tucker. “Dia seperti, ‘Benarkah?’ Saya bilang iya. Tentu saja ada beberapa hal yang harus saya lakukan, tetapi saya yakin saya bisa melakukannya.’ Dia berkata: ‘Ini bagus. Mungkin kamu akan melakukannya.’ Dia selalu mendukungku. Dia selalu percaya padaku dan membantuku.”
Duduk di ruang istirahat Pirates minggu lalu, Young tersenyum dan mengangguk ketika teringat akan tujuan masa kecil Tucker yang berani.
“Itulah yang dia katakan dan dia memercayainya,” kata Young. “Jackie dan saya menitikkan air mata saat menonton (debut MLB Tucker). Saya merasa terberkati mengenal seorang anak yang telah tumbuh menjadi pemuda seperti dirinya, memberikan pengaruh pada permainan ini seperti yang selalu dia inginkan. Saya sangat bangga padanya.”
Memindahkan potongan
Meskipun pergerakannya tampak sedikit aneh pada saat itu, manajer Clint Hurdle melakukan tindakan yang tepat pada 12 Mei melawan St. Louis. Louis Kardinal.
Dengan satu kemenangan pada inning keenam dan Pirates tertinggal 6-3, Hekkie menggunakan pelempar Joe Musgrove sebagai pemukul. Musgrove berpijak pada Dakota Hudson yang asli. Belakangan terungkap bahwa bangku cadangan itu kekurangan pemain dengan Jung Ho Kang merawat sisi kirinya yang tegang. Inning berikutnya, Pirates bertarung dan mencetak lima angka.
Hekkie kemudian mengirimkan Richard Rodríguez yang kesulitan untuk mempertahankan keunggulan 8-6. Rodríguez berhasil melewati inning ketujuh, kemudian Francisco Liriano melakukan enam run berikutnya untuk mengakhirinya. Hal ini memungkinkan Felipe Vázquez dan Kyle Crick, yang masing-masing bermain dalam dua pertandingan sebelumnya, mendapatkan istirahat yang sangat dibutuhkan.
“Saya berharap setiap langkah yang saya lakukan adalah benar,” kata Hurdle. “Saya tahu hal itu tidak akan terjadi, dan akan ada dampak buruknya. Tapi saya berharap keputusan itu (benar), dan saya punya alasan atas keputusan yang saya ambil.
“Saya tidak menilai diri saya sendiri. Saya menilai permainannya, apa yang saya pikirkan tentang permainan itu dan apa yang saya pikirkan tentang hasilnya, tetapi saya tidak menilai diri saya sendiri. Saya sudah menyelesaikan pekerjaan rumah saya pada permainan ini, itulah sebabnya saya mengambil keputusan yang saya buat. Lalu sayalah yang harus disalahkan ketika hal itu tidak berhasil, dan saya akan memberikan pujian kepada para pemain ketika hal itu berhasil. Ini adalah cara terbaik untuk menghadapinya. Itu satu-satunya cara yang masuk akal bagi saya.”
Pelempar bajak laut merupakan pemain dengan pukulan paling sedikit kedua (67) di antara tim-tim Liga Nasional. Gabungan rata-rata pukulan 0,090 dan 0,254 OPS mereka berada di urutan ke-11 di liga. Namun, Hurdle mengisyaratkan bahwa Anda mungkin melihat pukulan pelemparnya lebih sering terjadi di sisa musim ini.
“Kami adalah salah satu tim yang bertahan di bangku cadangan yang terdiri dari lima orang lebih lama dibandingkan yang lain,” kata Hurdle. “Saya yakin kita akan menuju ke arah lain, dan saya tidak tahu apakah kita akan kembali. Jadi memiliki satu atau dua pemain lain yang dapat memberikan layanan yang berarti dalam permainan, apakah itu berlari atau melakukan pukulan, sangatlah taktis dan berguna.”
Drama itu
Daripada berfokus pada satu permainan dari WTW, mari kita puji serangkaian permainan — serangkaian delapan pemukul yang dihadapi — oleh pemain tangan kanan Montana DuRapau pada hari Sabtu.
Penampilan kelima DuRapau di turnamen utama juga merupakan start pertamanya. Dia bekerja sebagai “pembuka” melawan San Diego Padres dan melakukan dua inning tanpa gol, membiarkan satu pukulan dan empat pukulan.
Hekkie mengindikasikan bahwa Pirates bisa menggunakan gol pembuka melawan Colorado Rockies lagi pada hari Rabu. Saya berharap itu DuRapau, jika hanya karena itu akan memungkinkan musik pemanasan earworm pendatang baru — “Freaks” oleh Timmy Trumpet & Savage — terdengar dari speaker di PNC Park.
Semoga berhasil menghilangkan nada itu dari kepala Anda sekarang.
DuRapau adalah pelempar awal ketujuh yang digunakan Pirates musim ini. Tahun lalu, mereka menggunakan sembilan, yang merupakan jumlah terendah ketiga di semua jurusan.
(Foto: Norm Hall / Getty Images)