Bukit itu cukup hancur ketika Joe Musgrove mendaki puncaknya untuk terakhir kalinya pada Rabu malam. Saat itu sudah lewat tengah malam, akibat penundaan dua jam sebelum pertandingan, di mana hampir tidak ada percikan air. Hanya beberapa ribu jiwa yang tulus yang berhasil mencapai PNC Park, dan sepertinya mereka semua melakukan nyanyian woo yang menjengkelkan itu.
Musgrove tidak peduli dengan semua itu. Satu-satunya kekhawatirannya adalah bahwa untuk pertama kalinya dalam karir liga besarnya, itu adalah inning kesembilan dan dia masih bermain.
Itu adalah satu-satunya permulaan Musgrove selama seminggu itu, dan itu adalah penampilan terbaik dalam rentang waktu itu yang dilakukan oleh seorang pelempar Pirates. Petenis kidal itu melakukan delapan inning lebih, melepaskan tiga pukulan dalam lima pukulan, berjalan satu kali, dan memukul enam kali.
Tiga angka out dari kemenangan game yang lengkap. Sangat dekat.
“Saya sudah mengetahuinya sejak lama,” kata Musgrove. “Saya tahu apa yang ada di hadapan saya, puncak seri muncul untuk keempat kalinya (pada inning kesembilan). Ini bukanlah tugas yang mudah. Mendapatkan pria untuk keempat kalinya itu sulit. Jika Anda tidak melakukan lemparan dengan baik atau jika Anda tidak menunjukkan sesuatu yang berbeda, Anda akan dirugikan. Itulah yang terjadi.”
Atlanta Braves mengakhiri malam Musgrove dengan homer berturut-turut. Ronald Acuña mencetak single pembuka ke bahu kiri lapangan. Dansby Swanson mengikutinya dengan dorongan ke kanan.
Steve Blass telah menulis 57 game lengkap selama 10 tahun di jurusan tersebut. Selama perjalanan lift dari kotak pers ke ruang wawancara setelah pertandingan, Blass bertanya-tanya apakah emosi Musgrove menguasai dirinya di inning terakhir.
“Pertama kali Anda mencapai angka kesembilan, terkadang Anda mencoba mendapatkan ketiga angka tersebut dengan satu lemparan, ”kata Blass. “Anda melihat garis finis itu. Ini merupakan tonggak penting.”
Ketika saya bertanya kepada Musgrove tentang renungan Blass, dia menggelengkan kepalanya. “Saya tidak berpikir itu adalah masalah pola pikir,” kata Musgrove. “Itu adalah eksekusi lapangan. Saya mencoba untuk mempertahankan (pendekatan) yang sama seperti yang saya lakukan di semua pertandingan, menggunakan fastball untuk menjadi yang terdepan. Mungkin saat itulah saya harus marah dan mencoba menghabisi mereka.”
Musgrove sebenarnya mendapat inning lebih awal ketika dia mengeluarkan one-out walk ke Ozzie Albies. Ketika skor menjadi 2-0 melalui pinch hitter Matt Joyce, Musgrove mengambil waktu sejenak untuk memejamkan mata dan menenangkan diri. Joyce melakukan permainan ganda yang mengakhiri inning.
“Saya bisa merasakan diri saya mulai mencium garis finis dan mencoba sedikit mempercepat, untuk membuat segala sesuatunya terjadi terlalu cepat,” kata Musgrove. “Melewati hal itu memberi saya pengingat untuk melakukan lemparan satu per satu pada lemparan kesembilan.”
Ini adalah pelajaran bagus yang kemungkinan akan membantu Musgrove menemukan permainan penuhnya suatu hari nanti. Karena masih awal karirnya, ada banyak hal lain yang harus dilakukan Musgrove.
“Dua ratus inning adalah tujuan saya sebenarnya,” katanya. “Untuk tampil sebanyak 32 kali sebagai starter, agar tetap sehat selama satu musim penuh. Musim dengan 20 kemenangan, itu juga ada di piring saya. Penangguhan pertandingan sepenuhnya.”
Musgrove berhenti dan tersenyum.
“Homer pertama juga.”
Meskipun dia tidak melakukannya pada hari Rabu yang dalam, Musgrove mengumpulkan sepasang single dalam empat pukulan. Ketika dia melakukan single di ronde kedelapan, Musgrove melakukan dua pukulan sebagai pemukul dan tiga pukulan sebagai pelempar pada saat itu. Baseman pertama Braves, Freddie Freeman, menyambut Musgrove di depan tas dengan berkata dengan penuh penghargaan, “Kamu hampir mendapatkan pukulan lebih banyak daripada seluruh tim kami!”
Rodriguez kembali
Jarang sekali seorang pemain berterima kasih kepada manajernya karena telah menurunkannya ke liga kecil. Setelah pereda Richard Rodríguez melakukan babak tanpa gol berturut-turut pada hari Minggu dan Selasa, dia memberikan penghargaan kepada Clint Hurdle.
“Pada awal musim, ketika saya tidak seefektif biasanya, hal itu mulai mempengaruhi konsentrasi saya,” kata Rodríguez melalui penerjemah Mike Gonzalez. “Saya berterima kasih kepada Clint karena mengirim saya ke anak di bawah umur karena itu memberi saya waktu untuk menjernihkan pikiran. Itu mempunyai dampak yang besar.”
Setelah musim yang luar biasa di tahun 2018, Rodríguez mengalami kesulitan sejak awal musim ini. Selama 22 pertandingan pertamanya (19 2/3 babak), pemain sayap kanan mengizinkan ERA 5,49, WHIP 1,63, dan OPS 0,943. Dia dikirim ke Triple-A Indianapolis pada 17 Mei.
Rodríguez dipanggil kembali pada tanggal 27 Mei, lebih karena kebutuhan — bullpen berada di tengah-tengah cedera dan ketidakefektifan — daripada karena prestasi. Dia menjalani tiga pertandingan tanpa gol, kemudian dikalahkan oleh Milwaukee Brewers pada 30 Mei untuk empat run, termasuk homer leadoff oleh Eric Thames, dalam satu inning.
Setelah bencana itu, Rodríguez mempelajari film aksi lengannya pada musim lalu dan di awal karirnya. Dia melihat adanya cacat di sudut lengannya dan kemudian memperbaikinya dengan pelatih Euclides Rojas. “Sedikit penyesuaian membuat perbedaan besar,” kata Rodríguez.
Rodríguez mencetak sembilan home run dalam 26 pertandingan pertamanya musim ini, jumlah yang sama dengan yang ia kebobolan dalam 68 pertandingan mayor pada 2017-18 bersama Pirates dan Baltimore Orioles. Dalam penampilannya pada hari Minggu dan Selasa, Rodríguez melakukan satu strikeout dan dua ground ball out. Satu-satunya bola yang keluar dari tengah lapangan adalah satu ground ball dan satu fly ball dari Acuña.
“Saya merasa seperti mendapatkan kembali kepercayaan diri saya,” kata Rodríguez. “Saya tahu musim ini tidak seperti musim lalu, namun kepercayaan diri itu kembali muncul. Saya mulai merasa seperti saya menenangkan diri dan menyatukan diri kembali. Percayalah, Rich Rodríguez akan datang dan ini akan menjadi musim yang bagus.”
Drama itu
Begitu banyak kepanikan yang dilakukan pemain sayap kiri Bryan Reynolds:
Biarkan saya mengambilkannya untuk Anda, Tuan.#LetsGoBucs pic.twitter.com/90e9cns79z
— Bajak laut (@Bajak Laut) 6 Juni 2019
Saya akan mengatakan ini tentang Reynolds: Dia tidak menipu siapa pun dengan harga tiket masuk karena dia selalu mengalahkannya di setiap permainan. The Pirates tertinggal 1-0 pada inning kedua pada hari Rabu ketika dia merampas pukulan Ozzie Albies. Itu adalah pilihan yang mudah sebagai permainan bertahan terbaik di WTW. Dan cara dia dengan santai menyerahkan bola kepada seorang penggemar juga cukup manis.
Sebutan Terhormat: Kevin Newmaninning kelima pada hari Rabu.
Ya, saya tahu itu adalah pitcher di piring, tapi itu tidak mengurangi kualitas gerakan rock Newman yang lebih halus daripada berburu di shortstop. Ketika pitcher Braves Kevin Gausman memukul roller ke kiri, Newman memukul bola dengan cepat, melakukan putaran 360 derajat saat masih bergerak dan melemparkan laser ke baseman pertama Josh Bell.
Minggu Itu Akan Terjadi
Minggu ini, Pirates akan menjalani 10 pertandingan, perjalanan empat kota. Ini adalah perjalanan bertema pertama mereka musim ini, jadi para pemain mengenakan kostum pahlawan super untuk penerbangan mereka dari Pittsburgh ke Milwaukee pada hari Kamis. Bayangkan Trevor Williams dan anggota rotasi awal lainnya berpakaian seperti Ninja Turtles dan Felipe Vázquez sebagai Deadpool, dan Anda memiliki gambaran tentang adegan pasca pertandingan di clubhouse.
Peristiwa crossover paling ambisius dalam sejarah. pic.twitter.com/CFXFCM0rZs
— Bajak Laut (@Bajak Laut) 7 Juni 2019
Saya menghabiskan minggu ini dengan mengenakan celana renang dan sepatu kets di pantai. (Tolong, jangan ada penundaan di tengah hujan!) WTW akan hiatus sementara saya sedang berlibur. Saat kami kembali pada tanggal 24 Juni, saya rasa ada kemungkinan besar kami akan membicarakan tentang bagaimana rasanya memiliki Williams, Jung Ho Kang, dan Corey Dickerson kembali ke daftar pemain aktif.
(Foto teratas: Justin K. Aller/Getty Images)