St. Louis Blues adalah ukuran yang baik untuk Oilers karena mereka bukan tim yang dominan.
Ini bukanlah sebuah niat kecil. Namun pada 23 Januari, saat fans di Edmonton menyaksikan Bob Nicholson menjelaskan bahwa tim telah memutuskan untuk memecat GM Peter Chiarelli, The Blues tertinggal dua poin dari Oilers. Mereka akan seri malam itu, dengan kedua klub unggul tiga poin dari tempat playoff terakhir di Barat memasuki jeda All-Star.
St. Louis keluar dari jeda dengan memenangkan 10 pertandingan berturut-turut.
Meski begitu, The Blues hanya unggul dua game dari 0,500 saat memasuki pertandingan hari Selasa melawan Oilers. Selisih gol mereka yang sedikit ditambah sembilan menunjukkan bahwa tim tersebut sedikit lebih baik, namun tidak terlalu banyak, dibandingkan rata-rata liga. Rekor 5-5-3 mereka dalam 13 pertandingan sejak berakhirnya kemenangan beruntun yang panjang itu juga tidak terlalu buruk. Seperti Edmonton, St. Louis memainkan game ketiganya dalam empat malam.
Jadi ketika The Blues mengungguli Oilers dengan selisih 44-17 dan membuat skor mereka menjadi 7-2, hal itu tidak boleh dianggap sebagai bukti sifat dominan St. Louis. Klub hoki Louis.
St. Louis berada di antara tim Vegas baru (33-16-4 sejak kembalinya pemain bertahan No. 1 Nate Schmidt) dan klub New Jersey yang dilanda cedera di spektrum kekuatan NHL. Dalam tujuh hari terakhir, ketiga tim ini telah menghasilkan 19 gol hanya dalam tiga pertandingan melawan Oilers, dengan kemenangan 6-3, 6-3 dan sekarang 7-2.
Itu adalah bagian yang membuat harapan samar yang dimiliki Oilers untuk lolos ke babak playoff menghilang. Pada 11 Maret, mereka unggul empat poin. Kesenjangan tersebut melebar menjadi tujuh, bahkan ketika sisa pertandingan ditutup, selisihnya berkurang menjadi sembilan. Jika Arizona memenangkan empat dari sembilan pertandingan terakhirnya – dan meskipun rekor buruk itu, tidak tersapu oleh Minnesota, Colorado atau Chicago – Edmonton harus unggul 8-1 untuk bisa lolos.
Lebih dari posisi lainnya, kesalahan ada pada pihak depan.
Hal ini tidak berarti membiarkan daerah lain lolos.
Korps pertahanan menampilkan pasangan teratas yang menghasilkan tiga gol kebobolan untuk setiap dua gol ketika di atas es, pasangan kedua yang secara teratur berada di sekitar 45 persen Corsi dan unit ketiga yang mahal yang jangkarnya berasal dari cedera waktu yang hilang secara besar-besaran dalam pertandingan berturut-turut. beberapa tahun yang lalu.
Sementara itu, selama beberapa bulan terakhir, penjaga gawang Mikko Koskinen telah bolak-balik antara angka-angka yang akan menjadikannya starter 20 persen terbawah di NHL dan angka-angka yang akan menjadikannya cadangan yang solid. Dia ditarik setelah mencetak tiga gol dalam 20 tembakan melawan St. Louis. Louis mengizinkan, tapi sebelumnya dia mengalami pertukaran yang luar biasa antara St. Louis dan Louis. Penyiar Louis Darren Pang dan John Kelly setelah gol pembuka yang buruk terjadi padanya.
“Seorang penjaga gawang sebesar itu tidak boleh terlihat sekecil itu,” kata Pang, yang memiliki tinggi badan 5 kaki 5 kaki dan berat 155 pon selama 81 pertandingan berkarir di NHL sebagai penjaga gawang di Chicago.
“Yah, dia sudah besar dengan skor 6-7, tapi Darren, dia berlutut dan menyamping,” kata John Kelly, pemain play-by-play generasi kedua di St. Louis. Louis menjawab. “Dan ke samping!” dia menambahkan, seolah-olah ingin meyakinkan dirinya sendiri tentang apa yang telah dilihatnya.
“Tidak bisa datar dalam permainan ini,” kata Pang. “Sudutmu, bahumu, bentuk persegimu. Bahkan pada sudut yang tajam. Permainan bagus dari (kiper) Schwartz untuk membacanya.”
Namun seburuk apapun pertahanan dan penjagaan gawang dalam permainan, pelanggaran hampir tidak ada sampai permainan selesai. Di babak pertama, skor menjadi 25-5 untuk keunggulan St. Louis.
Pertandingan hari Selasa merupakan tanda seru pada musim yang memperjelas bahwa Edmonton perlu melakukan beberapa perubahan dramatis pada komposisi dan penanganan grup penyerangnya.
Untuk memberikan bintang-bintang istirahat
Connor McDavid bermain 22:19 dalam permainan di mana Oilers tidak pernah lebih dekat dari dua gol selama dua periode dan dikalahkan 19-6 saat dia bermain 5 lawan 5 di atas es. Leon Draisaitl yang juga tak kalah efektif bermain 21:54.
Keduanya adalah kuda, tetapi seekor kuda pun tidak dapat melaju dengan kecepatan tinggi tanpa batas waktu. Terakhir kali McDavid bermain kurang dari 20 menit dalam sebuah pertandingan, Chiarelli masih menjadi GM.
The Oilers beruntung tidak kehilangan salah satu pemainnya karena cedera, tetapi performa mereka jelas mulai menurun karena mereka adalah penyerang pertama dan kedua yang paling banyak digunakan dalam permainan tersebut. Bahkan Ryan Nugent-Hopkins, yang berada di urutan yang salah dengan angka 24-3 Corsi pada malam itu, menempati urutan ke-24 dalam menit per game di antara penyerang NHL.
Selama sebulan terakhir, McDavid memiliki 47 persen Corsi pada 5-on-5 dan Oilers telah dikalahkan saat dia berada di atas es. Draisaitl mendapat 46 persen, dan Edmonton telah dikalahkan dengan selisih 17-12 atas tim ini.
Sangat mudah untuk melihat kehebatan permainan kekuatan dan total poin cemerlang dan berpikir semuanya baik-baik saja, tetapi kinerja di atas es sangat buruk dan sulit untuk tidak menghubungkannya dengan pelatih Ken Hitchcock yang menjalankan trek bahkan ketika dia melihat lidah tidak melakukannya. nongkrong bareng. . Oilers diharapkan mengambil pelajaran ini musim depan dan memberikan istirahat kepada pemain top mereka ketika skor menjadi 4-0 di pertengahan babak kedua.
Bakat jauh lebih penting daripada penempatan
Oilers telah melakukan rotasi antara menjalankan pemain bintang mereka bersama-sama dan menggunakan mereka sebagai pemain utama di lini yang berbeda dari satu pertandingan ke pertandingan lainnya tahun ini dan terkadang, seperti hari Selasa di St. Louis. Louis, bahkan dalam game yang sama.
Itu penting, tapi tidak masalah jika bakat di sekitar bintang sangat kurang. Hal yang paling penting untuk tahun depan bukanlah bahwa Edmonton dengan tegas menganut model tiga pusat (meskipun saya pribadi mungkin ingin melihatnya dan menganggapnya sebagai tujuan yang ideal), namun bahwa tim tersebut mengimpor cukup banyak talenta untuk mendapatkan pemain terbaik yang masuk akal. mengumpulkan sembilan. .
Oilers hanya memiliki tiga penyerang enam besar, bersama dengan beberapa pemain lini ketiga yang masih bisa diperdebatkan. Selama beberapa musim ke depan, mereka perlu menambahkan tiga pemain enam besar lagi, dengan dua gol yang bagus untuk tahun depan khususnya. Ketika talenta tersebut sudah ada, akan tiba saatnya untuk berdebat tentang penerapan yang ideal dan apakah yang terbaik adalah menyeimbangkan lini atau memuatnya.
Munculnya lini ketiga?
Zack Kassian mencetak golnya yang ke-13 musim ini pada hari Selasa, menjadikannya salah satu gol tertinggi dalam karirnya yaitu 14 gol, yang dicetak pada musim 2013-14. Yang perlu diperhatikan secara khusus adalah kenyataan bahwa tangannya tampaknya telah kembali. Sepuluh dari gol tersebut terjadi dalam 5-on-5 dan dia menembakkan 11 persen dari 5-on-5 tembakannya tahun ini, persis dengan rata-rata karirnya.
Dia sangat baik selama sebulan terakhir, dengan rata-rata 1,51 poin per jam pada 5 lawan 5 — total yang cukup baik di lini ketiga. Baik dia maupun Sam Gagner (1,86 poin per jam atas tim yang sama) memiliki argumen kuat bahwa mereka bisa menjadi pemain ketiga di tim yang layak, namun sebelumnya telah ditolak peluangnya.
Jika demikian, itu akan sangat membantu Edmonton mencapai finis sembilan besar yang terhormat, karena Oilers hanya perlu menemukan talenta lini kedua yang disarankan di atas, dengan Gagner, Kassian dan mungkin Jesse Puljujarvi atau Jujhar Khaira juga mampu menempati posisi ketiga. -kinerja tingkat garis.
Kedalaman yang murah
Dalam dunia pembatasan gaji, pengorbanan harus dilakukan di suatu tempat, dan tempat logis untuk melakukannya adalah di baris keempat, di mana para pemain tidak banyak bermain dan cenderung memainkan menit-menit berdampak rendah bahkan ketika mereka berada di atas es. adalah Kompetensi, bukan keunggulan, sudah lebih dari cukup untuk lini keempat, asalkan biayanya tidak terlalu mahal.
Dalam hal ini, Gua Colby mempunyai nilai. Batas maksimum $675.000 untuk musim depan berada di bawah gaji minimum NHL. Dia tampil bagus melawan St. Louis berada di antara sesama penyerang upah minimum Joseph Gambardella dan agen bebas yang lebih baik dan tidak mahal, Alex Chiasson.
Gambardella dan Josh Currie sama-sama mendapat peluang di akhir musim untuk mengikuti audisi peran lini keempat atau akhir daftar musim depan. Patrick Russell mendapatkannya di awal tahun dan tampaknya tidak salah tempat. Dengan Cave, beberapa lulusan tim AHL dominan Edmonton berusia pertengahan 20-an, dan mungkin satu atau dua veteran murah ala Chiasson tahun ini, tidak ada alasan Oilers tidak mengisi slot penyerang no. 10-14 seharga $4,5 juta atau kurang tidak dapat diisi.
Jika mereka dapat menyelesaikan lima slot tersebut – yang mewakili 22 persen dari 23 pemain – dengan 5,5 persen dari total ruang batas mereka, akan lebih mudah untuk mencari uang untuk dibelanjakan lebih jauh ke bawah grafik kedalaman.
Singkirkan mereka yang berkinerja buruk
Tentu saja, untuk memberikan ruang bagi semua kedalaman murah itu, Oilers pertama-tama harus mengeluarkan beberapa pemberat mahal yang ada di daftar mereka.
Belum banyak komentar mengenai rekor 23 pertandingan tanpa gol terbaru Milan Lucic karena itu bukan berita baru untuk saat ini. Pertandingannya melawan The Blues merupakan malam buruk lainnya di musim buruk lainnya, terutama dengan turnover dan rebound yang tidak efektif pada gol 2-0.
Dia memiliki batasan $6 juta dan seharusnya tidak diharapkan untuk memainkan lebih dari peran lini keempat pada saat ini. Idealnya, Edmonton akan menemukan cara untuk menukarnya melalui kombinasi gaji yang ditahan, uang kembali, dan prospek yang berpindah ke arah lain. Jika tidak, tim harus mempertimbangkan pembelian secara serius.
Menyaksikan Kyle Brodziak berebut masuk ke zona pertahanan untuk memblokir tembakan 4-0 adalah pengingat yang mengharukan tentang jenis karir yang dia jalani, dan di luar itu, dia adalah salah satu dari sedikit Oilers yang memiliki malam yang solid. Meski begitu, hampir seluruh kontraknya terkubur di AHL tahun depan, dan itu akan menjadi hal lain yang perlu dipertimbangkan Edmonton, karena Oilers telah mengungguli skor 28-13 ketika dia berada di atas es dengan skor 5-on-5 tahun ini.
Brodziak sebenarnya tampil solid melawan The Blues, mantan timnya, namun musim secara keseluruhan tidak berjalan sukses bagi pemain yang akan segera berusia 35 tahun itu.
Dia adalah salah satu dari beberapa penyerang Oilers, termasuk rekan setimnya pada hari Selasa Ty Rattie (juga terkenal dalam hal yang baik) dan Tobias Rieder, yang karier NHL-nya dalam bahaya menjelang 2018-19.
Statistik dari Referensi Trik Stat dan Hoki Alami.
(Foto teratas Connor McDavid meluncur saat Pat Maroon merayakannya: Keith Gillett/Getty Images)