Marinir dari Pulau Mare naik kapal uap dari San Francisco ke Los Angeles, dan pasukan Angkatan Darat dari Camp Lewis naik kereta api dari dekat Tacoma, Washington, menuju ke selatan sepanjang pantai. Mereka tiba tepat sebelum Natal, sekelompok tentara yang direkrut untuk satu hari untuk tetap menghidupkan tradisi Amerika yang sedang berkembang ketika perang pecah di belahan dunia lain.
Seratus tahun yang lalu, pada Hari Tahun Baru 1918—bahkan sebelum Rose Bowl disebut sebagai Rose Bowl—orang-orang itu memainkan pertandingan sepak bola di tengah keadaan yang luar biasa, sebuah permainan yang membantu mengubahnya menjadi institusi yang kita kenal sekarang adalah . Mereka memainkan permainan ini di tengah bayang-bayang Perang Dunia I, di saat banyak dari mereka curiga bahwa mereka akan segera dikirim ke luar negeri, dan tidak ada satupun dari mereka yang tahu apakah mereka akan kembali ke rumah keluarga mereka atau tidak.
Mayoritas bermain sepak bola perguruan tinggi sebelum mendaftar; beberapa dari mereka bermain rugby. Seseorang memainkan base pertama untuk Cleveland Indians pada tahun 1917. Beberapa diantaranya baru lulus SMA, dan beberapa lainnya berusia akhir 20-an. Yang satu berusia 30 tahun, dan yang lainnya 31 tahun. Yang satu sudah lulus sekolah kedokteran. Salah satu dari Utah, bernama Ernest “Dick” Romney, adalah kerabat jauh calon presiden masa depan; salah satu dari Montana, Lawson Sanderson, akan menjadi a pelopor penerbangan.
Panduan Bowl Sepak Bola Perguruan Tinggi All-American
Lima Marinir menjadi jenderal, dan puluhan lainnya bertugas di Pasukan Ekspedisi Amerika, dan beberapa akhirnya tewas dalam pertempuran, baik dalam Perang Dunia I maupun konflik di masa depan. Namun saat ini mereka berperan sebagai representasi semangat Amerika di tengah negara yang sedang bersiap menghadapi konflik. John Beckett, seorang Marinir Pulau Mare yang menjadi brigadir jenderal, akan mengklaim hal ini beberapa tahun kemudian permainan ini menyelamatkan Rose Bowl dari keusangan.
Ini mungkin sedikit berlebihan, tetapi memang benar bahwa Rose Bowl tahun 1918, yang merupakan pertandingan keempat yang pernah dimainkan, adalah tayangan ulang paling populer dari pertandingan sepak bola perguruan tinggi pascamusim hingga saat itu. Dengan cara ini, hal ini membantu membentuk masa depan sistem bowling, dan mungkin juga membantu mempopulerkan gagasan bahwa sepak bola bisa menjadi pekerjaan dan bukan hobi.
“Saya tidak akan mengatakan bahwa hal ini menyelamatkan Rose Bowl, namun hal ini jelas memperkuatnya,” kata Timothy Brown, penulis buku yang baru-baru ini diterbitkan. Bidang Perselisihan Persahabatan: Doughboys dan Pelaut Rose Bowl Perang Dunia I. “Dan dalam gambaran yang lebih besar, saya yakin tim layanan ini juga berperan penting bagi perkembangan NFL.”
===
Permainan ini—yang pada saat itu secara resmi disebut sebagai “Pertandingan Sepak Bola Timur-Barat Turnamen”—terinspirasi, setidaknya sebagian, oleh politik. Pada musim gugur tahun 1917, “hampir setiap pejabat militer” telah membentuk tim sepak bola, tulis Brown, untuk menanamkan kebanggaan dan menghasilkan publisitas positif. Di Pulau Mare, di utara San Francisco, Marinir memenangkan seluruh tujuh pertandingan yang mereka mainkan – termasuk kemenangan 13-0 melawan Camp Lewis – dengan skor gabungan 181-3; di Camp Lewis, dekat Tacoma, mereka unggul 5-1-2, hanya kalah dari Pulau Mare.
Rose Bowl, sementara itu, mengikuti pertandingan pertamanya pada tahun 1902 untuk membantu membiayai biaya parade, tetapi tim Michigan Fielding Yost mengalahkan Stanford dengan sangat buruk sehingga Stanford berhenti pada kuarter ketiga. Mitosnya adalah bahwa permainan itu sangat timpang sehingga Rose Bowl tidak melanjutkan pertandingan sepak bola sampai tahun 1916; kenyataannya, kata Brown, sedikit lebih rumit – mereka mencoba setidaknya beberapa kali untuk mengatur permainan untuk sementara, namun sepak bola beradaptasi dengan krisis kekerasan di awal tahun 1900an yang menyebabkan penghapusan sementara permainan tersebut. sekolah seperti Cal dan Stanford, panitia penyelenggara Rose Bowl tidak dapat mengadakan pertandingan sepak bola lagi sampai tahun 1916.
Tahun itu Washington State mengalahkan Brown, dan musim berikutnya Oregon mengalahkan Penn. Pada tahun 1918, dengan semakin banyaknya pria yang mendaftar, menjadi jelas bahwa tim militer semakin memonopoli bakat, tetapi Asisten Menteri Perang menyatakan bahwa West Point dan Akademi Angkatan Laut akan melewatkan Rose Bowl. Komite Rose Bowl mempertimbangkan untuk membatalkan pertandingan tersebut sama sekali dan meminta pendapat Presiden Woodrow Wilson. Wilson, seorang penganjur sepak bola sejak masa jabatannya sebagai presiden Princeton, mengadakan rapat kabinet dan kemudian membatalkannya.
“Saya tidak bisa melihat bagaimana perayaan seperti ini dapat merugikan kegiatan perang pemerintah,” tulis Wilson. “Saya pikir kehidupan normal di negara ini harus dilanjutkan dengan segala cara yang memungkinkan.”
Panitia mempertimbangkan untuk mengundang tim Timur, tetapi dua kandidat teratas – Georgia Tech dan Pitt – memveto gagasan permainan pascamusim, dan tim militer Timur juga menolak. Hal ini membuat Camp Lewis harus menghadapi Pulau Mare dalam pertandingan ulang antar negara Barat, dan dalam pertandingan yang memiliki makna baru di tengah perang—yaitu, Los Angeles Times, pertarungan antara “gladiator modern yang perkasa” yang pasti akan merindingkan para penggemar kaisar Jerman yang berhasil menontonnya. Dengan kata lain, permainan ini menjadi representasi dari upaya perang itu sendiri, sebuah saluran bagi patriotisme Amerika.
“Pada Rose Bowl tahun 1917, Oregon bermain melawan Penn, tetapi hanya sedikit orang yang merasa setia pada Oregon atau Penn,” kata Brown. “Ketika Angkatan Darat berperan sebagai Marinir, dan terdapat sekitar dua juta orang bersenjata pada saat itu, maka akan ada banyak orang yang merasakan hubungan dengan prajurit pada umumnya. Saya pikir semangat itu adalah hal yang besar.”
===
Maka 25.000 orang memenuhi Pasadena’s Tournament Park hingga kapasitasnya; mereka mendekorasi tempat itu, tulis John Beckett dari Pulau Mare, dengan “bunga, pita, dan balon berwarna cerah”. Kedua tim, mengadopsi konsep yang relatif baru, mengenakan nomor di seragam mereka, dan gabungan band Marinir-Tentara memainkan versi Star-Spangled Banner yang ditangkap oleh operator kamera film.
Pulau Mare memenangkan pertandingan 19-7. Satu tahun kemudian, pada tahun 1919, ketika perang baru saja berakhir dan epidemi flu Spanyol berkecamuk, Pulau Mare bermain (dan kalah) dengan tim dari Stasiun Angkatan Laut Great Lakes di Illinois. Permainan-permainan tersebut bukan hanya merupakan anugerah bagi Rose Bowl, yang akan segera tertanam kuat dalam jalinan budaya Amerika; ini juga pertama kalinya tim “All-Star” yang terdiri dari mantan pemain perguruan tinggi saling berhadapan. Tiga dari lima pelatih NFL pemenang penghargaan dari tahun 1919-1931 (termasuk George Halas) bermain untuk Great Lakes, dan, tulis Brown, “menanam benih bahwa tim sepak bola pasca-perguruan tinggi dapat mencapai kesuksesan komersial.”
Namun pada Tahun Baru 1918, sebelum penduduk Pulau Mare dan Camp Lewis berperang, mereka juga tidak bersalah dan masih amatiran. Beberapa pemain Pulau Mare melihat penjual hot dog di dekat bank mereka dan tergoda untuk memesannya, karena hot dog masih merupakan hal baru. Mereka mungkin akan melakukannya juga jika pelatih mereka, Hugo Bezdek — yang pada akhirnya menjadi satu-satunya orang yang memimpin tiga tim berbeda ke Rose Bowl — tidak memveto gagasan tersebut.
“Kehilangan seseorang karena kram,” tulis John Beckett, “akan menjadi sebuah tragedi besar.”
(Foto atas: Quarterback Walter Brown mencetak gol pertama Pulau Mare pada pertandingan tahun 1918 oleh Pasadena Star-News dan disediakan oleh penulis Timothy Brown)