Bob Hartley suka mengobrol melalui Skype. Ini sedikit lebih pribadi. Dan bagi seseorang yang telah menghabiskan beberapa tahun terakhir tinggal di Swiss, Calgary, Latvia, dan sekarang Omsk, Rusia, kata “rumah” sangatlah relatif, sehingga bertatap muka selalu menyenangkan.
Beberapa tahun yang lalu, Hartley, yang pernah menjadi pekerja pabrik kaca depan di Hawkesbury, Ontario, yang bekerja sebagai pelatih kepala di Piala Stanley dan gelar kepelatihan NHL tahun 2008, tahun di NHL, memberi saya sedikit tur Skype tentang pengalamannya. apartemen di Zürich. Dan pagi ini (pagi untuk kami, malam untuk Hartley), Saya bisa melihat sekilas apartemen barunya di Omsk, tempat dia ditunjuk sebagai pelatih kepala Avangard. Dia memiliki manajernya sendiri dan staf pelatih multikultural yang seharusnya menjadikan babak baru dalam karir kepelatihannya yang panjang dan produktif ini sebagai salah satu yang paling menarik dalam karirnya.
Hartley berbicara tentang peran mantan pemain sayap bintangnya di Atlanta Ilya Kovalchuk dalam mendapatkan pekerjaan barunya, bagaimana Colorado Avalanche hampir kehilangan Milan Hejduk dan bagaimana KHL tampaknya mengejar NHL.
Scott Burnside: Ketika Anda mendapat kesempatan untuk berangkat ke KHL, apakah Anda harus berpikir dua kali?
Hartley: Pertama, saya bersenang-senang bersama tim nasional Latvia selama dua edisi terakhir Kejuaraan Dunia. Ketika saya mulai berlatih dengan tim nasional Latvia (di musim semi), babak playoff di KHL sudah dimulai. Dan di televisi Latvia kami memiliki akses ke semua serial pertandingan. Liputan TV tentang KHL sangat bagus, begitu pula NHL. Jadi saya bisa belajar banyak tentang liga ini dalam dua tahun terakhir. Ketika saya dipanggil saat Kejuaraan Dunia, mereka datang menemui saya di Kopenhagen dan saya langsung tahu bahwa saya menginginkan pengalaman ini. Saya beruntung tim saya memberi saya enam kejuaraan di lima liga berbeda. Dalam beberapa tahun terakhir saya bisa saja kembali ke Swiss, saya berbicara dengan beberapa tim KHL, tetapi saat itu bukan saat yang tepat. Namun ketika orang-orang ini datang menemui saya, presiden Avangard dan perwakilan Gazprom (perusahaan minyak pemilik tim), saya langsung merasakan koneksi dan memiliki visi yang sama dengan mereka untuk membangun tim ini. Saya tahu dalam waktu lima menit bahwa jika mereka mengajukan tawaran kepada saya, inilah tim yang akan saya pimpin.
SB: Apakah Anda harus mengubah pendekatan dan gaya Anda dari apa yang Anda lakukan di Latvia atau Calgary? Atau apakah ini lebih merupakan sebuah evolusi, yang dapat Anda bawa dari satu liga ke liga lainnya?
Hartley: Untuk gaya permainannya, saya pergi ke Zurich pada tahun 2011, yang lapangannya berukuran Olimpiade. Saya berkata pada diri sendiri, saya akan memulai dengan sistem permainan yang sama persis dengan yang saya gunakan di Liga Amerika dan NHL dan kita lihat saja apa yang terjadi. Dan kami akhirnya memenangkan kejuaraan liga Swiss. Jika Anda membandingkan lapangan Olimpiade dengan lapangan NHL, antara lingkaran dan di zona netral, jaraknya sama. Di luar lingkaran itulah yang berbeda, dan saya menyebutnya es krim “buruk”. Saya tidak ingin pemain saya bermain di es yang “salah”. Saya ingin mereka tetap berada di tengah-tengah es yang “baik”. Tentu saja, masih ada beberapa kaki di kedua sisi lingkaran, jadi mungkin ada satu atau dua skate lagi. Beberapa orang mungkin berpikir itu banyak. Namun menurut pendapat saya, jika Anda berada pada posisi yang baik dan Anda hanya pergi ke sana ketika Anda benar-benar perlu, maka hal itu tidak akan menjadi faktor yang terlalu besar, dan hal ini berhasil dengan baik di Swiss. Dan dua tahun terakhir di Latvia kami bermain dengan cara yang persis sama seperti ketika saya berada di Calgary, Atlanta dan Colorado. Dan bagian terbaiknya adalah semakin banyak tim Rusia di KHL yang memilih arena dengan ukuran yang sama dengan yang ada di Finlandia, yang berada di tengah-tengah antara dimensi Olimpiade dan NHL, dan beberapa tim memilih arena NHL karena lebarnya.
Anda ingat beberapa tahun lalu, beberapa pakar mengatakan bahwa untuk meningkatkan jumlah gol yang dicetak di NHL, kita perlu pindah ke arena seukuran Olimpiade. Tapi saya selalu mengatakan bahwa lapangan Olimpiade lebih sering menutup pertandingan daripada membukanya, karena tim bertahan, para pemain memadati garis biru dan ini hampir seperti pertandingan tenis meja. Jadi menurut saya kualitas permainannya jauh lebih baik dan kecepatannya jauh lebih tinggi di trek yang lebih kecil. Saya mempelajari arena KHL dan kami melihat semakin banyak arena yang lebih kecil dan tim yang memberikan lebih banyak tekanan daripada hanya mundur.
SB: Apakah menurut Anda Anda adalah pelatih yang lebih baik, atau setidaknya pelatih yang berbeda sekarang karena Anda telah memimpin tim yang tidak semua orang berbicara bahasa yang sama dengan Anda, dibandingkan dengan NHL?
Hartley: Tanpa ragu. Ketika saya tiba di Swiss, saya sudah berada di Zurich selama mungkin seminggu dan saat itu hari Minggu malam, saya ingin makan filet mignon yang enak. Dan beberapa restoran tutup. Saya akhirnya menemukan satu yang hanya memiliki server Swiss/Jerman yang tidak bisa berbahasa Inggris dan menunya hanya dalam bahasa Swiss/Jerman. Saya mencoba memindai menu sebaik mungkin untuk menemukan kata “filet”. Saya akhirnya menemukannya dan mulai membayangkan pelayan membawakan hidangan saya. Namun 20 menit kemudian saya disuguhi sepiring besar pasta dengan empat potong daging sapi sekecil makaroni. Saya harus menggali pasta untuk menemukan dagingnya.
Ketika Milan Hejduk tiba di Colorado, dia bahkan tidak bisa mengatakan “ya” atau “tidak”. (…) Ini terjadi sebelum lockout dan ada draft tambahan sebelum musim dimulai. Kami kesulitan berkomunikasi. Anak ini belum bisa menunjukkan potensi maksimalnya, mungkin karena dia sedikit tersesat. Kami melemparkannya ke sarang serigala karena kami tahu dia memiliki keterampilan yang diperlukan. Tapi setelah ke Zurich, saya jadi paham betul apa yang dialami anak-anak muda ini. Dan mereka berusia 20 atau 21 tahun, sedangkan saya berusia 51 tahun ketika saya pergi ke Zurich pada tahun 2011. Saya sudah dewasa dan masih merasa kesulitan.
Jadi yang pasti di Rusia saya mencoba mempelajari kata-kata sebanyak mungkin untuk bisa berkomunikasi dan syukur kepada Tuhan saya memiliki staf pelatih yang cukup bilingual di sekitar saya yang dapat membantu saya. Saya menggunakan beberapa kata dalam bahasa Rusia untuk membuat para pemain tertawa. Saya mencoba menunjukkan kepada mereka bahwa saya ingin belajar bahasa mereka. Dan itu menyadarkan saya bahwa dengan anak-anak muda yang berasal dari Eropa ini, sebagai agen, saya berusaha mempersiapkan mereka dengan lebih baik. Kami memiliki beberapa pemuda Rusia yang sangat baik di sini dan saya memberi tahu mereka bahwa jika mereka ingin bermain di NHL suatu hari nanti, mereka harus mulai belajar bahasa Inggris segera. Anda harus membuat basis agar mereka tidak mengisolasi diri dari grup. Bayangkan jika ada tim yang merebut Milan Hejduk?
SB: Itu akan mengubah seluruh sejarah organisasi, sejarah Longsor.
Hartley: Saya sering memikirkan Milan Hejduk. Saya ingat setelah itu kami mempekerjakan seorang guru bahasa Inggris yang didirikan tepat di sebelah kantor saya di arena pelatihan di Colorado untuk mengajarinya bahasa Inggris. Dan semakin dia mempelajari bahasa tersebut, dia tampak semakin maju dalam organisasi. Setiap hari dia menjadi semakin nyaman, dia berkembang dan kami akhirnya melihat Milan Hejduk yang sebenarnya. Tidak ada keraguan bahwa kendala bahasa dapat menjadi kendala besar.
SB: Jadi Anda pergi ke Rusia dan Ilya Kovalchuk akan kembali ke Amerika Utara bersama Los Angeles Kings. Anda mungkin pernah melihatnya bermain di televisi pada babak playoff KHL, apa pendapat Anda tentang kembalinya dia?
Hartley: Kami mengalahkan Jerman (di Kejuaraan Dunia musim semi lalu), itu adalah pertandingan yang sangat besar bagi kami. Dengan mengalahkan Jerman, kita melenyapkan Jerman. Ini mungkin pertandingan keenam kami. Hal ini memungkinkan kami untuk bermain melawan Denmark, tim tuan rumah, dan jika kami mengalahkan Denmark kami akan berada di 8 besar (yang mereka lakukan; Latvia mengalahkan Denmark 1-0 sebelum kalah 3-2 dari Swedia di perempat final). Bagi Latvia, ini merupakan pencapaian yang luar biasa. Kami mengalahkan Jerman dan sekitar 15 menit setelah pertandingan kami baru saja meninggalkan ruang ganti, kami berada di kantor pelatih, bos federasi Latvia memberi selamat kepada kami dan telepon saya berdering. Saya melihat “Kovy” di layar. Dia mengatakan kepada saya, “Kemenangan besar. Saya menonton pertandingan Anda. » Lalu dia bilang saya akan menjadi pelatih di KHL tahun depan. Saya berkata kepadanya, “Apa yang kamu bicarakan? » Dan dia memberi tahu saya bahwa temannya Max Sushinsky, pemain hebat Rusia, bermain di Minnesota dan sekarang menjadi presidennya dan mereka sangat dekat. Mereka sedang mencari pelatih dan Kovy memberitahunya bahwa dia akan membicarakannya dengan saya. Kovy memberitahunya, “Kamu harus mempekerjakan Bob. » Jadi Kovy adalah agen Rusia saya.
SB: Saya harap Kovalchuk mengambil lebih sedikit dari biasanya 5-6%.
Hartley: Kovy telah menjadi agen yang cukup bagus sejauh ini.
SB: Menurut Anda bagaimana kembalinya Kovalchuk ke NHL?
Hartley: Saya pikir dia akan baik-baik saja karena dia lapar. Dia bilang padaku dia ingin menjadi seperti (Pavel) Datsyuk. Menangkan Kejuaraan Dunia, medali emas Olimpiade, Piala Stanley, dan sekarang juga seperti temannya (Alex Ovechkin). Ovi belum memenangkan Piala Stanley saat itu, jadi menurut saya sekarang dia ingin mengikuti jejak dua temannya. Saya pikir Kings adalah tim yang sempurna untuk Kovy, dan (Anze) Kopitar mungkin adalah salah satu pemain bertahan tengah terbaik di liga, dengan visi terbaik, passing terbaik. Ini akan memberi makan Kovy dengan baik. Saya telah melihat Kovy bermain di sini selama dua tahun terakhir di babak playoff dan pukulannya masih sama seperti sebelumnya. Hal terbaik tentang Kovy adalah dia selalu berhasil menghindari cedera besar. Dia belum pernah menjalani operasi lutut, bahu atau pinggul. Dia adalah pria sehat berusia 35 tahun. Dia selalu menjadi atlet yang sangat baik, jadi saya pikir dia bisa menjadi kejutan yang menyenangkan di NHL.
SB: Saya tahu Anda terikat kontrak dengan Omsk, tetapi apakah Anda masih memikirkan untuk kembali ke NHL? Apakah kamu masih memimpikannya?
Hartley: Saya menandatangani kontrak dua tahun. Saya bersenang-senang. Saya tidak pergi ke Swiss, Rusia atau Latvia hanya untuk mencoba. Saya pergi ke sana berpikir itu akan berhasil. Saya menyukai orang-orang di sini, saya merasa nyaman dengan mereka dan saya pikir kami memiliki tujuan yang sama. Kami akan membangun sesuatu yang besar. Ini hal baru bagi saya, tetapi sangat menyenangkan. Saya menghargai setiap hari yang berlalu. Kami memulai kamp pelatihan pada 14 Juli, kami melakukan perjalanan, menghabiskan 12 hari di Finlandia. Kami baru saja kembali dari turnamen di Chelyabinsk, dan pada Rabu malam kami berangkat selama lima atau enam hari di St. Louis. Petersburg untuk turnamen lain, sebelum musim dimulai beberapa hari kemudian. NHL jelas merupakan liga yang hebat dan saya menghabiskan 12 tahun yang hebat di sana. Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi di masa depan, tapi saya berkomitmen pada Avangard dan saya menyukai keadaan saat ini. Mereka membiarkan kami bekerja, membiarkan kami memimpin dan sejauh ini ini merupakan pengalaman yang luar biasa.
(Foto: Scott Cunningham/Getty Images)