Lauri Markkanen adalah bintangnya Banteng‘ musim sejauh ini, tapi dia mungkin perlu membeli Robin Lopez segelas bir di bulan Mei saat dia berusia 21 tahun. Kerja keras Lopez membantu Markkanen bersinar, dan memaksimalkan rekan setimnya di lapangan depan adalah tugas yang dilakukan Lopez sepanjang hidupnya.
Lopez belajar di awal karir bola basketnya bahwa tugas utamanya adalah membuat pemain di sekitarnya tampil bagus. Dia bermain di tim sekolah menengah dengan saudara kembar Brook, rekan setimnya di Bulls saat ini Quincy Pondexter dan dua pemain lain yang bermain di tingkat perguruan tinggi. Lopez tidak akan menjadi pembuat bintang di tim itu, jadi dia fokus pada hal-hal kecil yang menghasilkan kemenangan.
“Saya tahu bahwa hanya ada begitu banyak hal yang harus dilakukan dan agar kami bisa sukses, harus ada pemain di tim yang sedikit berkorban dan apa pun peran yang mereka miliki,” kata Lopez kepada SI. Rob Mahoney ada di “Breakaway” siniar tentang pekerjaannya di pembangkit listrik sekolah menengah itu.
“Saya tahu saya adalah pemain peran,” tambah Lopez. “Saya tahu saya harus bermain di sana, saya harus bermain bertahan, menjadi pelindung pelek, mendapatkan beberapa papan, papan ofensif, memasang beberapa layar bagus pada orang-orang yang memasukkan bola ke dalam ember, duduk.”
Sangat jarang menemukan pemain yang tidak mementingkan diri sendiri seperti Lopez, tapi dia secara konsisten mengabaikan statistiknya sendiri untuk membuat rekannya di lapangan depan menjadi lebih baik. Brook adalah dermawan utama di sekolah menengah dan perguruan tinggi, dan para pemain NBA juga mengalami efek Lopez.
Rekan-rekan istananya tentu memperhatikan bagaimana dia membuat hidup mereka lebih mudah. Aldridge sangat vokal tentang kekecewaannya ketika Portland Trailblazers membiarkan Lopez pergi dengan status bebas transfer pada tahun 2015.
“Aku tidak suka itu,” Kata Aldridge saat itu, sebelum istirahat. “Aku tidak menyukainya,” ulangnya. Istirahat lagi. “Aku tidak suka itu. Aku tidak bisa melupakannya, aku tidak menyukainya.”
“Dia melakukan banyak hal yang tidak diperhatikan orang,” Aldridge kemudian menjelaskan. “Dia adalah seorang pekerja keras. Orang itu melakukan begitu banyak hal yang tidak dilakukan orang lain di unit pertama.”
Apa saja hal-hal kecil itu? Mari kita mulai dengan apa yang dilakukan Lopez pada kaca pertahanan. Brook Lopez dan Aldridge tidak pernah menjadi pemain rebound yang hebat, dan bermain dengan Robin menyembunyikan banyak kekurangan tersebut. Aldridge menjalani satu-satunya musim rebound dua digit dengan Robin di sisinya, dan Brook adalah seorang rebounder apatis sepanjang karir NBA-nya tanpa saudara kembarnya.
Markkanen adalah orang-orang besar berikutnya yang mendapat keuntungan dari pekerjaan kotor Lopez di dewan direksi. Markkanen tidak dianggap sebagai rebounder besar yang masuk ke dalam draft, tetapi 8,2 rebound per game membuatnya berada di luar 20 besar liga.
Banyak dari rebound tersebut adalah hasil dari Lopez yang membersihkan jalur dan membiarkan Markkanen turun tangan untuk melakukan overshot. Lopez tidak mengejar bola saat mencoba menembak, malah memilih untuk mencari orang malang yang tidak menaruh curiga untuk disingkirkan. Timnya hampir selalu melakukan rebound jauh lebih baik saat dia berada di lapangan meskipun rata-rata angka reboundnya disebabkan oleh pengorbanannya. Markkanen mendapat beberapa rebound gratis dengan cara ini di setiap pertandingan.
Bulls telah menyusun pertahanan No. 15 di liga, sebagian besar karena mereka adalah tim rebound pertahanan terbaik ketiga. Markkanen telah melihat peningkatan besar dalam jumlah reboundnya, tapi dia tidak sendirian. Lihatlah persentase rebound pertahanan individu rekan satu tim Lopez. Statistik tersebut melacak persentase rebound yang tersedia yang diambil setiap pemain saat berada di lantai.
Angka rebound individu Lopez berada di dekat posisi terbawah tim. Hal ini tidak pernah terjadi pada center sebesar Lopez, dan kesediaannya untuk menyerahkan jutaan dolar yang datang dengan jumlah rebound yang besar jarang terjadi. Dia membuat perbedaan besar di kaca, tapi hal itu luput dari perhatian tanpa benar-benar memperhatikan apa yang dia lakukan dalam drama itu.
Hal indah lainnya yang dilakukan Lopez lebih baik daripada siapa pun di Bulls adalah penyesuaian layarnya. Sebagian besar pemain akan memasang layar setengah hati dan meluncur lebih awal untuk mendapatkan peluang lebih baik dalam mendapatkan bola untuk ditembak. Lopez adalah pemain langka yang memiliki tujuan dalam upayanya untuk memasang layar yang kokoh, dan dia telah memasang beberapa tembok bata agar Markkanen bisa terbuka.
Bulls kesulitan mendapatkan tembakan Markkanen dalam serangan mereka, tetapi Lopez melakukan perannya untuk menyelesaikan masalah itu.
“Saat ini saya mencoba membantu Lauri dalam menyerang, mencoba membukanya, mencoba mencarinya ketika saya menguasai bola,” kata Lopez..
Seperti para petinggi lainnya yang pernah bermain bersama Lopez, Markkanen mengapresiasi apa yang dilakukan Lopez.
“Dia banyak membantu, di dalam dan di luar lapangan,” kata Markannen. “Bantu aku bersiap untuk pertandingan. Dan saat kami bermain, dia benar-benar tahu apa yang dia bicarakan. Jadi saya mencoba untuk belajar sebanyak mungkin dan mengajukan pertanyaan sebanyak yang saya bisa.”
Bulls membutuhkan pemimpin veteran untuk pembangunan kembali ini, dan Lopez memenuhi peran itu dengan sempurna. Dengan banyaknya kekalahan yang menumpuk, wajar jika melihat tim-tim berhenti. Setidaknya Bulls tetap kompetitif, dan Lopez adalah badut tim yang menjaga mereka.
“Dia jelas membantu saya lebih menikmati permainan ini,” kata Markkanen. “Dia adalah sosok yang berkarakter tinggi. Jadi saya menyesuaikannya dengan dia.”
Hoiberg memuji bimbingan Lopez tidak hanya terhadap Markkanen, tetapi juga para pemuda besar lainnya.
“Dia sangat profesional,” kata Hoiberg. “Hanya dengan etos kerjanya saja. Untuk menularkannya pada pemain muda kami. Dia melakukannya dengan Cris (Felicio) dan Bobby (Portis), dua orang yang bermain banyak menit dalam dua tahun pertama mereka di liga ini, dan sekarang dengan Lauri sebagai starter, seorang anak berusia 20 tahun yang telah bermain di liga ini. negara bagian selama satu tahun. Dia sangat pandai berbicara. Satu hal yang lebih saya lihat darinya tahun ini adalah peran kepemimpinannya yang vokal. Dia menerimanya dan melakukan pekerjaannya dengan sangat baik.”
Membantu orang-orang besar pendatang baru yang menjanjikan adalah hal yang sulit bagi Lopez. Mike Prada dari SB Nation merinci bagaimana Lopez mendapatkannya Kristaps Porzingis terbuka untuk pukulan dan rebound mudah dalam waktu bersama mereka di pernak pernik. Burung Pelikan bintang Anthony Davis menjadikan Lopez sebagai veterannya di tahun rookie-nya. Dan sekarang Lopez mengisi peran yang sama di Bulls untuk Markkanen.
Secara individu, statistik Lopez bagus, tapi tidak bagus tahun ini. Dia rata-rata mencetak 15,3 poin tertinggi dalam kariernya dengan 52 persen tembakan, mencetak 6,1 rebound per game, dan bahkan mencapai garis 3 poin untuk pertama kalinya.
Angka-angka itu tidak akan memberinya pertimbangan penghargaan apa pun, tapi dia adalah salah satu pemain paling berharga di liga. Dia adalah pemimpin awal dalam statistik on/off, melalui John Schumann dari NBA.comdan dia juga sama pentingnya di luar lapangan.
Jika Lopez mau, dia bisa meningkatkan angka poin dan rebound tersebut secara signifikan. Bahwa dia terus bermain dengan cara yang benar untuk membantu rekan satu tim dalam skuad yang akan finis di posisi terbawah liga adalah hal yang mengagumkan dan sejujurnya sedikit gila. Ini bukan Prajurit Negara Emas yang dikorbankan Lopez. Tapi begitulah cara dia selalu bermain. Dia adalah sahabat karib utama – Robin sejati.
Lopez mungkin tidak akan tinggal lebih lama lagi di Chicago. Dia masih memiliki sisa satu tahun dalam kontraknya setelah musim ini dan dia pemain yang terlalu bagus untuk menyia-nyiakan yang terbaik untuk membangun kembali tim. Ketika dia pindah ke Bulls, jangan kaget jika dia mengeluarkan kemampuan maksimal dari pemain muda besar berikutnya yang bekerja sama dengannya.
(Foto Teratas: Matt Marton/USA TODAY Sports)
