Ketika Cane Broome memutuskan untuk pindah dari jabatan bola basket perguruan tinggi dari Sacred Heart, di akhir musim kedua di mana dia adalah salah satu pencetak gol paling produktif tetapi tanpa tanda jasa di negaranya, dia sedang mencari daftar pemain yang membutuhkan point guard dan meningkatnya tingkat persaingan. Dia menemukan dinamika ini di Cincinnati, di mana dia berhak bermain musim dingin ini. Dia juga mendapat pizza tanpa keju. Sulit untuk mengatakan penemuan mana yang lebih signifikan.
“Saya benar-benar akan mati kelaparan sebelum saya makan sepotong keju,” kata Broome, sebuah pendirian kuat yang memerlukan penjelasan.
Pengalaman masa kecil yang traumatis dengan ayam alfredo memiliki dampak yang bertahan lama keju penyumbatan seolah-olah. Jadi di Pieology, tempat pemberhentian pizza khusus Anda di kampus Cincinnati, Broome meminta karyawan untuk mengambil saus segar dari belakang, karena khawatir ada potongan keju yang jatuh ke dalam ember di konter. Lalu dia mengaplikasikan berbagai penutup daging dan tidak ada yang lain. Ini adalah wahyu yang luar biasa: Broome belum pernah makan pizza sebelum dia datang ke Cincinnati karena dia tidak pernah punya pilihan untuk memotong keju.
Jika penjaga kinetik 6’1″ adalah setengah dari wahyu musim ini untuk Cincinnati, Bearcats sekali lagi akan bersaing untuk gelar Konferensi Atletik Amerika dan kembalinya yang telah lama ditunggu-tunggu ke akhir pekan kedua Turnamen NCAA. “Saya tidak ingin siapa pun menjadi seperti orang baru, jadi biarkan dia menemukan jalannya sendiri,” kata Broome. “Saya rasa saya bukan tipe pemain seperti itu. Setiap kali saya pergi ke suatu tempat dan bermain di sekolah yang berbeda, saya memikirkannya dan menyelesaikan pekerjaan. Saya tidak mengharapkan sesuatu yang berbeda di sini.”
Dalam AAC yang terasa lebih berbahaya dengan kedatangan Negara Bagian Wichita, Broome dapat memberikan tindakan balasan yang berguna terhadap pertahanan perburuan yang dilakukan oleh Shockers atau siapa pun. Secepat bersin, 23,1 poinnya per game pada 2015-16 menduduki peringkat kedelapan secara nasional dan mendapatkan penghargaan Pemain Terbaik NEC. Cincinnati menjalankan pelanggaran paling efisien ke-34 di negara itu musim lalu dan akan mendapatkan kembali tiga pencetak gol terbanyaknya musim dingin ini, jadi Broome tidak perlu merevitalisasi pelanggaran ini melainkan mempercepatnya.
Bearcats berada di peringkat 330 dalam kecepatan yang disesuaikan tahun lalu, dan kecepatan serta kecenderungan Broome untuk mendorong bola dalam skenario apa pun dapat melunakkan pertahanan setengah lapangan yang kokoh dengan peluang transisi yang mudah. “Dia bisa mendapatkan pemainnya,” kata pelatih Cincinnati Mick Cronin. “Dia membiarkan pertahanan membantu karena dia menghancurkannya dengan mengalahkan gelombang pertama. …Saat Anda bermain melawan 25 pemain dengan pertahanan teratas, mereka tahu cara mengambil keuntungan dari Anda, dan mereka tidak mudah menyerah. Anda sangat membutuhkan seseorang sehingga mereka tiba-tiba harus melepaskan sesuatu. Pria seperti itulah Cane. Dia memiliki penghindaran seperti itu yang membuat pelatih seperti saya gila karena dia sangat sulit untuk tetap berada di depan.”
Rencana yang membawa Broome ke Cincinnati sama cermatnya dengan pesanan makan siangnya. Dia pertama kali mempertimbangkan gagasan untuk meninggalkan Sacred Heart setelah musim pertamanya, tetapi percakapan dengan pelatih kepala Anthony Latina tentang ekspektasi tinggi pada program yang lebih besar meyakinkannya untuk menunggu. Broome mengesampingkan ide tersebut hingga pertandingan di Northwestern pada bulan Desember 2015, kekalahan 103-67 Sacred Heart di mana bintang tingkat dua Pioneers mencetak 26 poin melawan tim Wildcats yang telah memenangkan 20 pertandingan.
Setelah pertandingan, penjaga senior Northwestern yang sangat terkesan dan penasaran bernama Tre Demps menghentikan Broome dengan pertanyaan sederhana: Mengapa kamu ada di Hati Kudus? “Saya tidak tahu bagaimana menjawabnya,” kata Broome. Pikiran itu membara sampai dia memutuskan untuk pindah setelah musim berakhir, setelah itu dia memberi waktu dua minggu kepada sekolah untuk menghubunginya. Siapa pun yang melewatkan tenggat waktu itu, menurutnya, tidak memprioritaskan dirinya.
Seminggu kemudian, dia mempersempit pilihannya menjadi lima program, dan analisisnya dimulai lagi. NC State menghadapi terlalu banyak ketidakpastian dalam pembinaan. Miami memiliki point guard tahun kedua. Seton Hall memiliki beberapa penjaga muda. Baik Cincinnati dan Creighton mempersiapkan diri dengan baik untuk Broome untuk turun tangan setelah tahun kaos merah, dan tingkat kenyamanannya dengan staf Bearcats memenangkan hari itu.
Kenyamanan menurun segera setelah kedatangan. Beberapa bulan lagi dari latihan tim reguler dan tubuh yang lentur secara alami membuatnya rentan terhadap kerinduan setelah jadwal pengondisian Cincinnati yang ketat dimulai. “Oh, dia sangat kecil,” kata penyerang Bearcats Jacob Evans. “Saya berbicara tentang tulang dan kulit. Sangat, sangat, sangat sedikit otot. Jika dia melepas bajunya, Anda mungkin akan melihat tulang rusuknya.” Intensitas sesi latihan bola basket juga menyegarkan; pelatih yang menuntut Broome melakukan 15 tembakan dari dua tempat berbeda dalam interval 30 atau 45 detik adalah tingkat ketelitian yang tidak dia temui di Sacred Heart. “Rasanya seperti mempermainkan pikiran saya,” kata Broome. “Saya tidak akan mendapatkan nomornya, jadi sekarang saya seperti, ‘Saya tidak mendapatkan nomornya, apakah saya cukup baik untuk berada di sini?’
Untuk mulai mencapai tujuan yang diinginkannya, pada dasarnya dia berlari melewati halte. “Saya pikir, kawan, dia kurus, tapi dia bisa tampil maksimal sesuka hati,” kata Evans. “Dan itu tidak dengan pegangan yang mewah. Itu dengan perubahan kecepatan dan ledakan.” Broome kemudian menikmati lampu hijau mirip Hati Kudus dengan tim pramuka setelah Cincinnati memulai praktik formal; dia akan maju dalam skenario satu lawan lima atau dua lawan lima dan tetap menyelesaikannya. Sepanjang perjalanannya, Broome memaparkan rencananya untuk menghadapi tim besar setelah dia kembali beraksi reguler musim ini: Jangan mengandalkan bakat. Selalu mainkan sudut.
“Jika seseorang menghadap ke arah tertentu, dan saya pergi ke arah sebaliknya, saya akan mencoba menggunakan kecepatan saya hingga mereka tidak dapat memotong saya, atau ketika mereka memotong saya, mereka akan menipu saya,” katanya. “Dia lebih besar dariku, jadi jika aku membuatnya bersandar ke sini dan kemudian lepas landas seperti itu, saat dia berbalik ke arah itu, aku sudah pergi.”
Cronin ingin memanfaatkan kekuatan itu — “Kami menghabiskan seluruh offseason bermain dengan kecepatan yang jauh berbeda secara ofensif dibandingkan beberapa tahun terakhir,” katanya — tetapi pelatih Bearcats juga mendorong Broome untuk menggunakan kecepatannya secara selektif, semakin baik untuk memotong. turun dari rata-rata turnover 3,8 yang dia lakukan pada 2015-16 dan agar lebih cocok dengan tim yang memiliki banyak pilihan dan memberikan tanggung jawab ofensif yang sesuai.
Broome melepaskan 17,7 tembakan per game selama tahun keduanya di Sacred Heart; tidak ada seorang pun di Cincinnati yang rata-rata mencetak lebih dari 10 musim lalu. Volume kejadiannya tidak akan sama. Broome menunjukkan bahwa dia, bersama dengan beberapa prospek Divisi I di St. Sekolah Menengah Thomas More di Oakdale, Connecticut, dan dia tentu saja tidak melakukan blokade saat itu. “Saya rasa mendapat lampu hijau tidak akan mengubah cara saya bermain,” katanya. “Saya akan mendapatkan lebih banyak pukulan mudah, beberapa assist dan steal, dan yang lainnya. Ini bukan soal poin. Aku mempelajarinya ketika aku tiba di sini.”
Keyakinannya tampaknya mengangkat semua orang ke dalam orbitnya. “Saya suka menghubungkan berbagai hal dengan sepak bola,” kata Evans. “Point guard selalu menjadi quarterback. Reed akan menjadi seperti penembak jitu. Dia mengambil risiko. Dia tidak takut untuk mencoba memasang benang pada jarumnya. Dia percaya dan saya yakin dia bisa mencapainya jika dia ingin mencapainya.” Broome, sementara itu, tidak berani membayangkan dia kembali bertugas aktif pada 10 November melawan Savannah State. Dia menjadi terlalu gugup sebelum mendapat informasi, katanya. Bahkan saat tampil di acara pro-am di kampung halamannya di Hartford, Conn., musim panas ini, beberapa kupu-kupu beterbangan di sekitar perutnya. Tapi dia berharap bisa tampil bagus selama pertandingan untuk tim Cincinnati yang bisa menggunakan dorongan turbo.
Selain itu, seperti yang dikatakan Cronin, Cane Broome biasanya menemukan cara untuk mencapai apa yang diinginkannya. Saat memesan burrito, dia meminta salah satu pekerja menangani seluruh perakitan agar sarung tangan yang menyentuh keju tidak menyentuh makanan Broome. Dia pernah memaksa mobil keluar dari kelaparan rekan satu tim untuk memutar balik dan mengunjungi kembali jalur drive-through karena sebuah restoran menaruh sepotong keju di burgernya. Dia tahu bagaimana mendapatkan apa yang dia inginkan di lapangan atau di atas piringnya. Satu-satunya perbedaan adalah sekarang tidak ada jalan untuk kembali.
(Gambar atas: Kamil Krzaczynski, USA TODAY Sports)