Knicks mendapati diri mereka berada dalam rawa: mereka terus kalah, namun tetap terlalu bagus untuk mengimbangi peringkat draft NBA. Mereka kini kalah enam kali berturut-turut setelah kalah 120-112 dari Bucks di Milwaukee, dan 14 dari 15 pertandingan terakhir mereka. Mereka berusia 7-28 tahun sejak 22 Desember. Hal itu tidak memberikan banyak manfaat bagi mereka. Mereka masih memiliki rekor terburuk kesembilan di liga. NBA – menyenangkan!
Namun, kekalahan ini merupakan suatu hal yang penting. Itu adalah musim ke-42 dan untuk tahun kelima berturut-turut mereka finis dengan rekor kekalahan. Dengan delapan kekalahan dalam 16 pertandingan terakhir mereka, Knicks juga akan berusaha mengakhiri musim kekalahan 50 kali berturut-turut mereka yang keempat.
Sisi buruk musim ini sangat jelas. Namun jika Knicks memanfaatkan setiap pertandingan untuk mencari secercah harapan, ada beberapa harapan yang bisa ditemukan di Milwaukee.
1. Troy Williams memiliki pertandingan terbaiknya dengan pernak pernik. Ada statistik skor kotak: 18 poin dan lima rebound dalam 26 menit. Dan ada sisanya. Williams aktif dalam bertahan dan gelisah dalam menyerang. Dia terus memanfaatkan sifat atletisnya, terutama menyerang rim. Dia mencuri lagi dan Knicks melakukannya menciptakan lebih banyak omzet dengan Williams di lapangan dibandingkan saat dia tidak berada di lapangan.
Itu ??, itu ??, itu @troywilliams_! pic.twitter.com/lrqsu9dl9Q
— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) 10 Maret 2018
Williams sedang menjalani kontrak 10 hari keduanya dan Knicks harus segera mengambil keputusan apakah akan mengontraknya untuk sisa musim ini. Pelatih Jeff Hornacek mengira dia pantas mendapatkan kontrak itu.
“Dia terikat kontrak 10 hari dan dia berusaha membuktikan dirinya,” kata Hornacek. “Saya pikir dia melakukannya dengan cukup baik.”
2. Kyle O’Quinn mempunyai salah satu permainan ofensif terbaiknya tahun ini. Dia mencatatkan enam assist, yang tertinggi musim ini, bersama dengan 14 poin, dan menunjukkan mengapa dia menjadi senjata bagi Knicks dari tiang tinggi atau bagian atas kunci.
Dotson bergabung dengan klub lari O’Quinn pic.twitter.com/P9PRWd6DfY
— Sekolah Film Knicks (@KnickFilmSchool) 10 Maret 2018
Dia bermain di kuarter pertama rugbi, pertama untuk Damyean Dotson dan kemudian untuk Williams. Dia menemukan Emmanuel Mudiay dari sikunya di akhir pertandingan saat dia memotong ke tepi lapangan.
O’Quinn telah menjadi pengumpan yang sangat gesit musim ini. Dia memasuki posisi ketujuh di NBA pada Jumat malam di antara power forward dan center dalam assist per 100 penguasaan bola. Dia dapat membantu menggerakkan bola dan menciptakan penampilan bagus untuk serangan tim kedua yang tidak memiliki playmaker atau pencetak gol yang hebat.
Permainan sampingan yang bagus di luar batas yang memanfaatkan posisi passing favorit O’Quinn pic.twitter.com/xLk1xPldSd
— Sekolah Film Knicks (@KnickFilmSchool) 10 Maret 2018
3. Emmanuel Mudiay pemulihan di babak kedua. Dia tidak mencetak gol di babak pertama, tetapi menyelesaikan pertandingan dengan 19 poin dan empat rebound. Bagi Knicks, hal itu pastinya meyakinkan. Mudiay menghabiskan sebagian besar waktunya di New York. Setelah kekalahan di Portland dia melakukannya mengaku bimbang dan tidak cocok dengan rekan satu timnya. Dia akhirnya terlihat mendapatkan sesuatu pada ronde ketiga, memahami kapan harus mencari tembakannya dan kapan harus mencari tembakan lainnya. Dia bahkan menembakkan tiga angka, empat di antaranya dia lakukan dalam 10 pertandingan bersama Knicks. Kita lihat saja apakah Mudiay mampu mempertahankannya. Dia memiliki titik terang sebelumnya, termasuk debutnya di Indianapolis dan kuarter pertama yang penting melawan Indianapolis Prajurit.
“Saya pikir dia memberikan lebih banyak tenaga daripada bermain mulus,” kata Hornacek. “Dia menyerang. Dia membuat gerakan keras dan keputusan cepat… Serangan itu harus terus Anda lakukan. Itu belum tentu berarti tembakanmu.”
4. Tim Hardaway Jr. selama delapan pertandingan terakhirnya: 22,1 poin per game, 49,3 persen tembakan, 36,2 persen dari tiga. Tidak terlalu buruk. Dia tampil buruk musim ini, jadi kita akan lihat apakah dia bisa mempertahankannya, tapi sejak itu dia diambil alih sebagai pilihan terbaik Knicks. Kristaps Porzingis keluar dan dia menanganinya dengan relatif baik. Dia juga lebih energik dalam bertahan.
Sorotan paruh waktu?: @T_HardJR dengan ember di bel? pic.twitter.com/V0UK4Z3Hj4
— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) 10 Maret 2018
5. Untuk kali ini, bukan kuarter ketiga yang membunuh Knicks. Mereka justru mengungguli Bucks 34-31 di kuarter ketiga. Masalah mereka datang di lain waktu. Mereka tertinggal 40-38 dengan sisa waktu 6:38 pada kuarter kedua sebelum Bucks melaju dengan skor 20-6 ketika Knicks terus menjadi starter namun sia-sia. Dan Milwaukee memulai kuarter keempat dengan skor 21-7 sebelum Knicks harus gagal.
6. Hanya ada sedikit hal yang bisa dilawan oleh tim mana pun Giannis Antetokounmpotermasuk Knicks. Dia diam hampir sepanjang permainan, tetapi kemudian meledak dengan 13 dari 28 poinnya pada kuarter keempat. Tombak Thomas melakukan yang terbaik untuk sebagian besar permainan. Knicks berusaha keras. Namun dengan pemain seperti Antetokounmpo, hal itu terasa sia-sia dan biasanya memang demikian. Juga, ada blok ini di akhir kuarter ketiga untuk mempertahankan keunggulan dua poin.
Giannis menyangkal tembakan Mudiay!! ?#Takut pada Rusa pic.twitter.com/oIn1pottND
— Milwaukee Bucks (@buck) 10 Maret 2018
(Foto oleh Stacy Revere/Getty Images)