Vince Carter terkekeh sambil melihat ke tanah sebelum menoleh ke lokernya dan mengangguk ke iPhone-nya. Yang dia butuhkan hanyalah salah satu panggilan telepon yang akan dia terima di luar musim ini dari salah satu dari 30 manajer umum di seluruh dunia NBA yang akan memberinya kesempatan untuk kembali untuk musim ke-22 yang menjadi rekor.
Carter, 42, mengakui bahwa dia berada di rollercoaster ketika harus benar-benar berkomitmen untuk kembali ke liga, tetapi sampai sekarang, dia ingin kembali ke NBA setidaknya untuk satu musim lagi.
Jika elang ingin dia kembali, dia akan kembali ke Atlanta.
“Jelas saya telah menetapkan sesuatu di sini, jadi kita lihat saja nanti,” kata Carter. “Tim tempat saya bermain selalu mendapat opsi pertama. Begitulah keadaanku, titik. Tentu saja, terkadang (tim) mengambil keputusan untuk maju, dan terkadang tidak. Saya akan pergi dari sana dan mencari tahu.”
Pelatih kepala Hawks Lloyd Pierce menegaskan kembali pada konferensi pers pasca musim Kamis bahwa dia akan menyambut kembalinya Carter, tetapi menyadari bahwa itu bukanlah keputusan yang sederhana seperti yang dia inginkan.
Di luar Carter, Dewayne Dedmon adalah satu-satunya agen bebas tidak terbatas dalam daftar tersebut.
Isaac Humphries, yang menandatangani kontrak 10 hari untuk mengakhiri musim, kemungkinan besar tidak akan menerima jaminan kontrak menjelang musim depan. Deyonta Davis menandatangani kontrak multi-tahun dengan Falcons awal pekan ini, tapi itu bukan kontrak yang dijamin sepenuhnya. Akan mengejutkan jika dia masuk dalam roster untuk pertandingan pertama musim depan.
Alex Poythress adalah pemain dua arah, jadi dia tidak diperhitungkan dalam daftar pemain aktif. Jaylen Adams adalah pemain dua arah, tetapi kontraknya diubah menjadi kesepakatan yang dijamin setelah tim melepaskan Jeremy Lin pada bulan Februari. Adams juga menerima jaminan kontrak sebagian untuk musim depan, jadi tempatnya masih belum jelas.
Justin Anderson adalah agen bebas terbatas, jadi tim berhak untuk mencocokkan tawaran apa pun yang dia terima, atau Falcons dapat memperpanjang tawaran yang memenuhi syarat sebelum dia mencapai agen bebas.
Itu berarti Atlanta bisa memiliki enam tempat terbuka dalam daftar jika Carter, Dedmon, Humphries, Davis, Adams dan Anderson tidak semuanya kembali. Falcons mungkin memiliki lima pilihan dalam draft mendatang, tetapi mereka diperkirakan tidak akan menggunakan setiap pilihan karena manajer umum Travis Schlenk mengatakan menambahkan lima pemula akan terlalu banyak. Jika Atlanta mendarat Dallas‘ lima pilihan terlindungi teratas, akan ada dua pilihan dalam lotere, jadi para pemain itu pasti akan berada dalam daftar aktif. Memproyeksikan pilihan putaran kedua untuk membuat roster adalah tugas yang lebih sulit. Tetapi jika tidak ada satu pun pilihan putaran kedua yang masuk daftar, maka akan menyisakan empat tempat bagi calon agen bebas.
Carter telah terbukti lebih dari sekedar mentor di usianya, memberikan menit-menit berharga bagi Falcons dan bahkan memimpin tim dalam mencetak beberapa pertandingan. Dia menembakkan 39 persen dari jarak 3 poin musim ini – rekor tertinggi sejak 2013. Namun nilainya di lapangan saat ini dalam karirnya sangat terbatas, dan dia seharusnya tidak lebih dari sekadar pemain cadangan. menjadi pemain bagi orang lain. tim. Namun, kehadirannya merupakan anugerah bagi ruang ganti yang tidak memiliki suasana terbaik tahun lalu.
“Tentu saja dengan Vince – saya akan mengatakannya jutaan kali – dia luar biasa bagi kami,” kata Pierce. “Saya tidak bisa mengatakannya dengan cukup. Seperti pemain mana pun yang mendekati akhir karirnya, dia akan membuat keputusan terbaik untuknya di akhir musim panas. Kami mencintainya di sini. Saya mencintainya di sini. Ini bukan keputusan yang mudah, tapi dia akan maju dan harus melakukan yang terbaik untuknya.”
Jika Falcons dapat membuat kesepakatan minimum veteran lainnya berhasil sebelum awal musim, kantor depan kemungkinan akan tertarik untuk membawanya kembali untuk satu tahun lagi.
Dedmon berada dalam kesepakatan persahabatan tim dengan gaji $7,2 juta musim lalu dan seharusnya tertarik pada pasar terbuka musim panas ini. Dia berubah menjadi salah satu penembak terbaik di seluruh liga, yang cukup luar biasa mengingat dia melakukannya hanya dalam dua musim. Dedmon menembak 38 persen dari 3 pada lebih dari tiga percobaan per game. Dia memiliki nilai, tetapi batas kemampuannya sebagai pemain mungkin adalah apa yang kita lihat saat ini – starter kelas bawah/pusat cadangan teratas di liga. Saat Falcons sedang dalam pembangunan kembali, dia sangat cocok dengan apa yang ingin mereka lakukan saat menyerang, dan dia ingin terus menjadi bagian darinya.
“Saya pasti akan senang berada di sini,” kata Dedmon. “Inti muda yang kami miliki adalah kelompok pemain yang spesial. Lompatan yang dilakukan John (Collins) dari tahun lalu ke tahun ini sungguh luar biasa. Kevin (Huerter), Trae (Young) dan Big O (Omari Spellman) akan mencoba membuat lompatan besar tahun depan. Berada di sini untuk itu pasti akan menjadi sesuatu yang istimewa. Saya menyukai kota Atlanta, tapi apa pun yang terjadi, terjadilah.”
Pierce mengatakan akan sulit bagi Falcons untuk menuju ke arah yang benar jika tim tidak membawa Dedmon kembali dengan kontrak baru atau menandatangani center lain yang bisa menembakkan 3 sebaik dia bisa. Pierce bahkan mengatakan bahwa Dedmon-lah yang “membuka dunia baru bagi kami” ketika menjelaskan bagaimana Falcons begitu sukses dalam menyerang.
Dedmon memasuki offseason dengan cap hit $9,36 juta. Falcons dapat mengawasinya hingga awal musim panas jika mereka yakin dia memiliki peluang untuk mendapatkan gaji tersebut bersama mereka atau jika mereka yakin tim lain akan tertarik untuk mendapatkannya melalui kesepakatan penandatanganan dan perdagangan. Karena Falcons memiliki hak pemesanan awal Dedmon, mereka dapat melampaui batas yang ditetapkan sebesar 175 persen, sehingga gajinya menjadi $12,6 juta. Keputusan cerdas yang perlu diambil Falcons adalah mengawasi Dedmon sepanjang awal musim panas dan menilai kembali posisi tim setelah draft sebelum membuat keputusan akhir setelah agen bebas dimulai pada 1 Juli.
Anderson bisa menerima tawaran kualifikasi lebih dari $3,6 juta dari tim, tapi itu akan menyebabkan dia masuk dalam daftar dengan batas $7,5 juta. Akan mengejutkan jika Falcons memperpanjang tawaran kualifikasi dengan batasan sebesar itu kepada pemain yang bermain kurang dari 10 menit per game.
Patut disebutkan bahwa Young dan Huerter memuji Anderson karena menjadi mentor utama bagi mereka berdua musim ini. Mungkin masih tidak ada gunanya mempertahankan Anderson, yang merupakan pemain cadangan, dengan batasan $7,5 juta, tapi dia berharap dia mendapatkan kesempatan itu.
“Jelas satu tahun lagi di liga adalah apa yang saya tuju,” kata Anderson. “Saya masih mencoba untuk mendapatkan kontrak, tapi di sinilah saya ingin berada. Kami sedang membangun sesuatu yang istimewa di sini dengan pemain inti muda yang kami miliki. Dengan menggunakan kepemimpinan yang saya miliki bersama Trae dan Kevin, saya dapat membantu mereka melalui banyak hal.
“Kami memiliki sekelompok pemain muda yang sangat berbakat dan siap mengambil langkah itu. Tempat ini spesial karena hubunganku dengan Lloyd sangat baik. Dia bahkan tidak menerapkan pembelaannya, yang menurut saya merupakan keahlian terbaiknya. Bagi kami untuk dapat menemukan kecocokan kami untuk melakukan apa yang kami lakukan secara ofensif dan berhasil musim ini dan kemudian menyesuaikannya untuk melakukan apa yang akan dia lakukan musim panas ini dengan pertahanannya adalah sesuatu yang istimewa untuk menjadi bagiannya. Saya harap semuanya berjalan dengan baik. Ini hanyalah sebuah grup dan kota yang sedang tren ke arah yang benar.”
Falcons akan memiliki ruang untuk menawarkan setidaknya satu kontrak maksimal dengan tim yang saat ini bernilai maksimal $42 juta per Early Bird Rights, tetapi agen bebas tenda kemungkinan tidak akan menandatangani kontrak dengan Atlanta di luar musim ini. Ruang batas yang tepat yang akan dimiliki tim menuju agen bebas akan berubah setelah Falcons mengetahui batas tersebut berlaku pada draft pick mereka.
Apa yang menggembirakan bagi Falcons saat ini adalah bahwa ketiga calon agen bebas telah memperjelas bahwa mereka ingin kembali ke Atlanta jika kantor depan menginginkan mereka kembali.
Setelah pertandingan terakhir musim ini, Carter menjelaskan mengapa dia yakin agen bebas harus mempertimbangkan Atlanta sebagai pilihan.
“Apa yang Anda lihat dari luar jelas merupakan seorang point guard yang bertalenta, seorang shooting guard yang bertalenta, dan beberapa pemain muda yang bertalenta, atletis, yang menjadi lebih baik sepanjang musim dan ingin menang,” kata Carter. “Orang-orang ini tidak hanya ingin bermain. Mereka ingin menang. Saya menyukai kenyataan bahwa kehilangan itu menyakitkan. Itu membuat mereka kesal. Anda tidak akan sering bertemu dengan pria muda karena agenda mereka berbeda. Aku seorang pecundang. Saya benci kalah. Sangat menyegarkan melihat orang-orang bertubuh seperti itu juga. Kami berharap untuk menang.”
(Foto Vince Carter: Jason Getz-USA Today)