Victor Mete kembali dari Jamaika sehari sebelum ulang tahunnya, pada awal Juni, dan saudara perempuannya mempersiapkan segalanya selama dia tidak ada. Beberapa rekan satu tim Knights saat ini dan mantan muncul untuk merayakan ulang tahunnya yang ke-19.
Mitch Marner adalah salah satunya.
“Kami berteman baik,” kata prospek asal Kanada yang menantikan untuk menghadapi mantan bintang Knights itu dalam pertandingan Senin malam melawan Toronto Maple Leafs.
Para pemain yang mengenakan warna kekuatan abadi liga Ontario ini tampaknya membentuk semacam persaudaraan di mana setiap orang tetap berhubungan dengan orang-orang yang mereka temui selama berada di London.
Misalnya, Mete dan Marner bertemu beberapa kali selama musim panas. Dan meski semua orang kini asyik dengan kamp pelatihannya masing-masing, bintang muda Leafs itu tetap membiarkan rumor yang datang dari Montreal sampai ke dirinya.
“Saya mendengar fakta bahwa dia menjadi bahan pembicaraan di kubu Canadiens dan itu menyenangkan baginya,” kata Marner. Dia mengejutkan banyak orang, tetapi dia memiliki keterampilan yang sangat baik dan memiliki pemikiran yang baik. »
“Mereka luar biasa”
Kami tidak akan mengatakan lebih jauh bahwa merekrut pemain London Knights adalah jaminan kesuksesan. Namun pemain Kanada ini tahu bahwa memilih pemain dari sirkuit Hunter bersaudara berarti memastikan dia memiliki pemain muda yang akan diawasi dan dikembangkan dengan baik.
Michael McCarron mungkin tidak memiliki kurva perkembangan yang diharapkan sejak bergabung dengan tim profesional, namun Knights tetap menjadikannya pemain yang lebih baik ketika mereka menukarnya ke Jenderal Oshawa, yang akhirnya menjadi juara Piala Memorial 2015.
Dalam hal pembangunan, McCarron mengatakan dia lebih menyukai London, tempat dia menghabiskan beberapa musim panas.
“Organisasi ini menurut saya adalah yang terbaik di hoki junior,” kata penyerang jangkung yang merupakan rekan setim Mete sebelum dipindahkan ke Oshawa.
“Mereka luar biasa. Semuanya tersedia untuk Anda dan ada banyak kepala hoki yang baik untuk membantu Anda dalam perjalanan. »
McCarron menduga perkembangan Mete tidak akan sama jika dia tidak bermain di London dan menyelaraskan dirinya dengan Owen Sound Attack, tim tersebut menempati posisi ke-8 secara keseluruhan di OHL Entry Draft 2014.
Mete menjelaskan kepada kami bahwa orang tuanya, yang selalu menyekolahkannya ke sekolah swasta dan menghargai pendidikannya, ingin putra mereka tumbuh di kota di mana dia dapat mengakses universitas terkenal – yang dapat dia temukan di London, Kingston, atau Ottawa. . , tapi bukan Owen Sound.
Letaknya cukup jauh, Owen Sound. Ini adalah tempat yang baik untuk berpikir dan meluangkan waktu untuk diri sendiri.
Mete memperingatkan Attack sejak awal bahwa dia tidak akan melapor ke kamp pelatihan. Tim akhirnya menukarnya ke Knights untuk enam draft pick, tidak kurang.
“Saat dia bergabung dengan kami, kami merasa ada pertukaran yang akan terjadi,” kata Marner. Dia jelas merupakan bagian besar dari tim pada tahun kedatangannya, tetapi juga pada tahun kami menang (Piala Memorial). »
Jika dia kembali ke London musim gugur ini, Mete akan lebih berguna bagi para Ksatria, karena dia sedang dalam pembicaraan untuk menjadi kapten mereka berikutnya.
Pemuda itu tidak terlalu memikirkannya akhir-akhir ini.
Sebanding dengan Juolevi
Mitch Marner menggambarkan Mete sebagai pemain yang tidak hanya memiliki banyak mobilitas, tetapi juga tenang dan percaya diri dalam kerja defensifnya.
Keterampilan ofensif Mete adalah keunggulannya pada pandangan pertama, tetapi McCarron juga menyoroti betapa tangguhnya bek bertubuh kecil ini di zonanya.
“Selera hokinya sangat fenomenal dan memastikan dia selalu menempatkan dirinya pada posisi yang baik,” kata pria ramah ini. Tanpa rasa hokinya, saya tidak tahu apakah dia akan berada di sini hari ini. Dia sangat pintar dengan kepingnya.
“Dia selalu tahu ke mana harus pergi, itu aneh,” tambahnya. Saat Anda menghadapi pria bertubuh besar seperti Shea Weber dalam latihan, sulit untuk menghindarinya. Tapi begitu juga Mete; dia kecil tapi ketika kamu berpikir kamu telah menyerahkannya padamu, dia menggunakan tongkatnya di sana-sini, dan itulah tugasnya. »
Tahun lalu, di London, Mete yang menantang pelatih kepala Dale Hunter untuk tugas pertahanan paling penting, dan bukan Olli Juolevi, pemain bertahan yang dipilih Vancouver Canucks ke-5 secara keseluruhan dalam draft 2016.
Bahkan dalam menyerang, kontribusi Mete lebih baik dibandingkan dengan Juolevi. Itu membuat Anda bertanya-tanya apakah pada akhirnya satu-satunya alasan Hab mampu mengambil tempat Mete 95 setelah Juolevi terpilih adalah ukurannya yang kecil…
Tetap saja, Dale Hunter pasti tahu apa yang dia lakukan. Dia memimpin tim yang tampaknya lolos dari siklus pembangunan kembali yang biasa terjadi pada tim junior dan telah memenangkan empat gelar OHL serta dua Piala Memorial selama 13 tahun terakhir. Lima edisi terbarunya saja telah melahirkan talenta-talenta seperti Marner, Max Domi, Bo Horvat, Olli Maatta, Josh Anderson, Nikita Zadorov, Matthew Tkachuk dan Christian Dvorak.
Menurut McCarron, hasrat terhadap hoki yang mendorong keluarga Hunter sangat berkaitan dengan pembentukan budaya pemenang.
Dale pergi menjadi pelatih di Washington dan kemudian dia berkata ‘tidak, saya ingin kembali ke London’. Dia tidak menginginkan pekerjaan di Ibu Kota, dia ingin berada di sana untuk mengembangkan pemain. Itu sangat penting baginya. Dia selalu berada di atas es dan di gym bersama teman-temannya.
“Dan dia tidak terlalu keras padamu. Dia ingin kamu bersenang-senang. Kami masih anak-anak pada usia itu. Dia akan menjadi tangguh jika Anda tidak bermain bagus, tetapi jika Anda bekerja keras dan menjadi lebih baik, dia akan sangat mencintaimu dan dia akan terus mempermainkan Anda dan mengembangkan Anda. »
Jadi ambillah kursi
Kita dapat menebak bahwa sumber daya keuangan yang tersedia bagi para Ksatria berperan penting dalam hal ini, namun yang tidak dapat disangkal adalah bahwa para pemain dalam program ini adalah penerima manfaatnya.
“Saya tidak merasa asing ketika saya tiba (di kamp Canadiens) karena mereka memiliki mentalitas yang sangat profesional di sana,” jelas Mete tentang pendekatan Knights yang mirip dengan organisasi NHL. .
“Kami melakukan video, latihan pemulihan aktif… Tidak ada yang saya dapatkan di sini yang tidak saya dapatkan di sana. Ini sangat besar karena pada saat kami mencoba mengambil langkah berikutnya, kami sudah tahu apa yang diharapkan.”
Bahkan mungkin ada hal-hal yang dimiliki Mete di London yang tidak dimilikinya dengan orang Kanada itu saat ini.
Loker, misalnya.
Setelah gelombang pemotongan terbaru, 34 pemain yang masih berada di kamp semuanya memiliki akses ke ruang ganti utama di Brossard. Namun loker yang ada hanya 32 buah. Di ujung ruangan, ada gantungan yang digantung di atas tiga kursi – kursi serbaguna yang menurut teman kami “terbuat dari bahan”.
Di dinding tertempel dua stiker bertuliskan nama Mete dan Taormina.
Langkah selanjutnya bagi pemain bertahan pemula ini adalah memperpanjang masa tinggalnya cukup lama untuk memiliki lokernya sendiri.
(Foto: Claus Andersen/Getty Images)