Harun Nola Dan Jorge Alfaro berbaris dari bullpen ke ruang istirahat beberapa menit lewat jam 7 malam pada hari Selasa. Pukulan San Francisco ini bukanlah yang terbaik yang pernah dihadapi Nola. Itu bukan yang tercepat, bukan yang paling sabar, bukan yang paling kuat. Tapi itu adalah rekor delapan pemain dengan total 7.930 pertandingan dan 31.493 penampilan di pertandingan utama. Itu adalah seri yang menampilkan dua mantan MVP dan lima mantan All Stars.
“Dia tidak peduli jika itu masalahnya Raksasasebuah tim yang penuh dengan veteran, orang-orang yang sudah lama berkecimpung di liga-liga besar,” Alfaro, the Phillies penangkap, kata. “Dia tidak takut untuk melancarkan serangan. Dia ingin unggul dalam skor. Dia memiliki sikap yang sangat istimewa. Anda benar-benar tidak ingin menjadi tukang jagal melawan Nola.”
Setiap kali Nola menginjak gundukan itu, diperlukan penilaian ulang terhadap tinggi badannya. Dia adalah kehadiran yang tangguh. Dia memulai delapan pertandingan pada tahun 2018, membukukan ERA 2,05 dan dapat mengadopsi profil apa pun yang terbaik untuknya pada malam tertentu. Dia bisa melakukan pitch untuk dihubungi. Dia bisa bersandar pada curveball khasnya. Dia bisa mengeluarkan uang receh dari saku belakangnya. Dia bisa melempar fastball ke atas dan ke bawah zona tersebut.
Dia dapat menembakkan 109 lemparan melawan barisan Giants yang berpengalaman, menghasilkan 26 ayunan dan kesalahan. Hanya satu kendi, milik Seattle James Paxtontelah mengumpulkan lebih banyak gol (31) di awal musim ini. Sejak Besbol Liga Utama mulai melacak data lemparan pada tahun 2008, hanya dua Phillies yang melakukan lebih banyak ayunan dan kesalahan di awal daripada yang dilakukan Nola pada hari Selasa: Vince Velasquez dalam mahakarya 16 pukulannya dan Cole Hamels dalam perpisahannya tanpa pemukul di Wrigley Field.
Nah, di sinilah berdiri Nola, pemilik ERA 3,18 sejak awal musim 2017. Ini adalah daftar pelempar dengan setidaknya 200 inning dan nilai yang lebih rendah:
Corey Kluber
Max Scherzer
Clayton Kershaw
Chris Penjualan
Stephen Strasburg
Luis Severino
Gio Gonzalez
Justin Verlander
Nola telah memulai 35 pertandingan dan melakukan 220 2/3 inning sejak awal musim lalu — saat ada kekhawatiran luas tentang masa depannya setelah cedera siku menggagalkan kenaikannya. Selama rentang waktu itu, 26 K% miliknya berada di peringkat ke-15. 6,7 BB% miliknya berada di peringkat ke-18. Dia mengizinkan 0,8 home run per sembilan inning, tingkat terendah kedua di antara 47 starter dengan 200 inning sejak April 2017.
Ini adalah indikator keberhasilan yang penting. Begitu pula dengan kata-kata yang terlontar dari clubhouse pengunjung di Citizens Bank Park. Tidak ada hiperbola, yang ada hanyalah apresiasi.
“Dia melemparkan ketiga lemparan untuk menyerang,” kata Andrew McCutchen setelah kemenangan 4-2 Phillies. “Dia akan melakukan lemparan apa pun dalam hitungan berapa pun.”
“Dia melemparkan beberapa fastball yang berbeda,” kata Buster Posey. “Dia memerintahkan perubahan dengan sangat baik. Dan dia melemparkan bola pecah. Dia sangat baik malam ini.”
“Dia melakukan serangan kapan saja,” kata Bruce Bochy. “Dia pelempar yang bagus.”
Lalu ada Evan Longoria, yang terakhir kali melihat Nola pada 21 Juli 2015 — hari dimana pemain kidal itu melakukan debut untuk Phillies. Longoria mengumpulkan satu-satunya pukulan ekstra-base melawan Nola pada hari Selasa. Dia menyerang pada kuarter keempat. Dan di ketujuh dia terbang ke kiri.
Anggap saja Longoria terkesan.
“Fastball-nya benar-benar bagus dan sepertinya saya berada di bawah lemparan yang seharusnya saya mainkan,” kata Longoria. “Dan pukulan terakhir melawan dia, saya juga mendapatkan lemparan yang saya cari, dan dia berada di pojok bawah zona.
“Sepertinya bahkan jika kami berada dalam hitungan yang tepat untuk memukul atau mendapatkan lemparan yang kami cari, kami akan memukul bola itu kembali atau mengayun dan gagal.
“Sulit untuk angkat topi, tapi dia menampilkan permainan yang cukup bagus. Sulit bagi kita sebagai pemukul untuk mengakui hal itu. Anda ingin berpikir Anda akan menemukan cara untuk mengatasinya. Tapi dia sudah cukup berada di sekitar zona itu. Dia tidak mudah berubah. Dia tidak banyak membuang bola jauh-jauh ke luar zona. Dia cukup efisien.”
Itulah yang membuat malam Nola luar biasa — bukan angka-angka yang menakjubkan seperti 12 strikeout atau sembilan shutout berturut-turut yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya atau fakta bahwa ia menjadi pitcher Phillies pertama sejak Hamels pada tahun 2015 yang melakukan setidaknya tujuh inning dan menang. empat start berturut-turut. Nola bisa menjadi pitcher apa pun yang diinginkannya.
Dia menghasilkan total 23 batter dalam empat start pertamanya musim ini dan muncul dengan ERA 2,22. Kemudian dia meningkatkan penggunaan uang kembaliannya. Total tangkapan yang tinggi menyusul.
“Dalam beberapa pertandingan terakhir, saya merasa ini adalah yang terbaik dalam karier saya, terutama sejak saya berada di sini,” kata Nola. “Sebagai seorang starter, saya pikir sangat penting untuk memiliki tiga lemparan, dan banyak orang yang melakukannya. Saya pikir pergantian pemain adalah salah satu lemparan terbaik yang bisa dilakukan seorang pemula.”
McCutchen, yang telah menghadapi Nola delapan kali sebelum Selasa, setuju. Dia mengatakan penggunaan changeup dan curveball oleh Nola sangat penting. Dia melacak mereka di zona tersebut. “Dia melemparkan segalanya,” kata McCutchen. Nola tidak melakukan pukulan telak. Dan tidak diragukan lagi para Giants yang senang melewatkan lemparan yang seharusnya mereka lakukan. Namun Nola menemukan cara untuk hidup di zona tersebut tanpa dapat diprediksi dan lolos dengan salah satu awal yang lebih mengesankan dalam karirnya yang sedang berkembang.
“Ini adalah barisan veteran,” kata Nola. “Kunci utama saya adalah menjadi yang terdepan karena Anda tidak ingin ketinggalan dalam tim seperti itu.”
Nola, sehari kemudian, mengatakan pada hari Rabu bahwa lemparan favoritnya adalah lemparan yang tidak menghasilkan ayunan dan meleset. Itu adalah fastball di puncak zona yang membuat Brandon Belt terlihat. Belt dipilih dalam masing-masing dua pukulan pertamanya.
Akan ada malam-malam di musim panas ini ketika Nola tidak bisa meniru perasaan luar biasa itu untuk perubahannya. Mungkin dia akan lebih mengandalkan curveball. Dia bisa beradaptasi dan nada untuk dihubungi. Dia mampu melempar pemberat pinggul depan yang dia lakukan pada Selasa malam. Dia bisa mencatat kecepatan 94 mph di puncak zona. Dia mengidentifikasi versi terbaik dirinya setiap kali dia melakukan pitching pada tahun 2018.
Ini adalah ciri-ciri pelempar utama. Dan dalam waktu kurang dari sebulan, Aaron Nola berusia 25 tahun.
“Jika bukan karena jumlah lapangan, Anda merasa bisa mengirimnya kembali ke sana dan akan sangat bagus untuk menyelesaikan pertandingan itu,” kata manajer Phillies Gabe Kapler. “Dia sangat kuat. Dia berdiri begitu tinggi di atas tumpukan itu sepanjang malam.”
Foto teratas: Eric Hartline-USA TODAY Sports