Erik Haula menganggap dirinya sangat beruntung.
Seorang penggemar berat musik country, Haula berbicara dengan pacarnya, Kristen, tentang menghadiri festival musik Route 91 Harvest pada malam tanggal 1 Oktober, hanya sepelemparan batu dari Ksatria Emas Vegas‘ Rumah T-Mobile Arena.
Haula, yang pertama Permainan pusat yang dipilih oleh Golden Knights dalam draf ekspansi bulan Juni, memiliki beberapa teman tamu dari Minnesota yang menghadiri konser tersebut, dan final pramusim Golden Knights melawan Hiu San Jose — pertandingan di mana Haula akan mencetak gol — akan berakhir pada pukul 7:45.
“Bahkan ada yang datang pada hari Jumat, dan konsernya tepat di sebelah arena,” kata Haula.
Namun sebaliknya, Haula memutuskan untuk bergabung dengan beberapa rekan satu timnya untuk makan malam di Cosmopolitan.
“Saya keluar trek jam 9, dan kejadiannya jam 10,” kata Haula. “Hanya kekacauan. Itu mengerikan.”
Tak lama setelah pukul 10, seorang pria bersenjata mendobrak jendela suite di lantai 32 di Mandalay Bay dan mulai menembaki penonton konser yang tidak menaruh curiga saat Jason Aldean menutup malam ketiga dan terakhir festival tersebut. Lima puluh delapan orang tewas, lebih dari 500 orang terluka.
Di jalan Cosmo dan jauh dari bahaya, Haula memandang ke luar jendela ke Las Vegas Boulevard.
“Anda tahu seperti apa Vegas itu, tapi itu benar-benar kota hantu,” kata Haula. “Hanya polisi, ambulans, dan SWAT di mana-mana.”
Haula mengatakan “bagian tersulit bagi kami adalah media sosial ketika kami berada di sana. Anda masih tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, dan kemudian Anda membaca ada beberapa penembak atau sekarang seseorang masuk ke sini dan seseorang masuk ke sana.”
“Jadi aku putuskan saja,” kata Haula dengan suara serak, “aku tidak akan bergerak. Aku akan menunggu saja.”
Di hari-hari berikutnya, Ksatria Emas memainkan peran penting dalam membantu pemulihan komunitas.
Mereka menghadiri donor darah, menghormati petugas pertolongan pertama dan mengunjungi para korban di rumah sakit.
“Kami, sebagai sebuah kelompok, mengadakan pertemuan keesokan harinya, dan kami ingin pergi dan membantu dengan cara apa pun yang kami bisa dan hanya memberikan dukungan kami,” kata Haula. “Itu menyedihkan. Sungguh menyedihkan. Emosi memuncak sangat tinggi. Kami pergi ke rumah sakit ini dan berbicara dengan petugas polisi, dan itu…sangat menyedihkan.”
Pada tanggal 10 Oktober, Ksatria Emas memainkan pertandingan kandang pertama mereka, melawan Arizona Coyote.
Itu bukan perayaan pembuka kandang biasa, terutama untuk pertandingan kandang pertama untuk franchise baru.
Ksatria Emas memberikan penghormatan kepada para pahlawan 1 Oktober dengan meminta para pemain menemani petugas pemadam kebakaran, dokter, perawat, polisi, dan paramedis ke atas es. Mereka menghormati para penyintas selama upacara penurunan puck, menghormati para korban dengan mengheningkan cipta selama 58 detik, dan pemain bertahan Deryk Engelland, yang sudah lama tinggal di Las Vegas, memberikan pidato sebelum pertandingan yang mengesankan.
“Kami harus mengadakan upacara dengan benar karena tiba-tiba kami berada di platform besar di Las Vegas dan itu adalah platform besar untuk menyampaikan pesan tentang apa yang terjadi di sini dan betapa pentingnya bagi tim hoki dan komunitas untuk menyampaikan pesan. memiliki orang-orang untuk membantu menyembuhkan dan berduka serta bertahan,” kata General Manager Golden Knights George McPhee. “Kami hanya berpikir bahwa sangat penting bagi kami untuk mengadakan upacara yang tepat untuk menghormati para korban dan mendukung keluarga serta memberi penghargaan kepada para pekerja pertolongan pertama.
“Pertandingan ini benar-benar nomor dua bagi kami dan dalam beberapa hal tidak menjadi masalah. Ini adalah peristiwa yang lebih besar, isu yang lebih besar, cerita yang lebih besar, dan kami harus melakukannya dengan benar. Dan untungnya, kami pikir kami melakukannya dengan benar. Ini bukan tentang bangga, ini bukan tentang menerima penghargaan. Hal ini untuk menunjukkan bahwa kami sekarang adalah bagian dari komunitas dan siap memberikan dukungan. Ada ekspresi haru yang luar biasa malam itu. Anda harap Anda tidak akan pernah mengalami salah satu dari hal-hal ini kapan pun dalam hidup Anda, dan bagi sebagian orang ini sudah berakhir, bagi sebagian orang ini tidak akan pernah berakhir dan bagi kami, kami tidak akan membiarkannya berakhir.
“Kita harus terus mendukung.”
Golden Knights mengalahkan Coyotes 5-2 malam itu untuk membuka musim dengan skor 3-0 yang mencakup delapan kemenangan dalam sembilan pertandingan pertama mereka. Hingga tiga kekalahan beruntun baru-baru ini, termasuk kekalahan 4-2 pada hari Kamis kunjungan pertama ke MinnesotaKsatria Emas memimpin Divisi Pasifik.
Mereka mencetak beberapa rekor di musim pertama, termasuk menjadi tim ekspansi pertama yang memenangkan tiga pertandingan pertama mereka, menang delapan kali dalam sembilan pertandingan pertama mereka, dan menang 15 kali dalam 22 pertandingan pertama mereka (1926-27). penjaga hutan memiliki rekor dengan 15 kemenangan dalam 25 pertandingan pertama mereka).
Mereka mencatatkan dua kemenangan beruntun dalam lima pertandingan dan delapan pertandingan kandang berturut-turut.
“Semua orang mengharapkan permulaan seperti ini,” kata McPhee. “Jarang sekali kamu melihatnya. Kami gembira. Kami tidak mengharapkan itu. Ini masih awal, tapi ini awal yang baik bagi kami. Kami ingin menjadi kompetitif. Kami mencoba memenangkan setiap pertandingan. Kita lihat saja ke mana hal itu akan membawa kita. Itu merupakan awal yang baik, namun perjalanan masih panjang. Kami berharap dapat berbicara pada akhir Maret.”
Jika Ksatria Emas melakukan perburuan pada akhir Februari, McPhee harus mengambil beberapa keputusan serius. Tujuannya tetap membangun fondasi untuk masa depan, dan pemain kunci seperti sayap kiri James Neal (12 gol, 7 assist), tengah Jonathan Marchessault (9, 14), sayap kiri David Perron (6, 13) dan bek Luka Sbisa (1, 7) adalah agen bebas potensial pada musim panas mendatang, dan dengan demikian potensi persewaan yang menarik datang pada batas waktu perdagangan.
Syukurlah, ini adalah keputusan yang tidak harus kami ambil saat ini, kata McPhee.
Butuh kerja keras yang luar biasa bagi McPhee dan stafnya untuk menyusun daftar ini. Setiap keputusan membutuhkan waktu, dan sebagai contoh, Atletik melaporkan anatomi perdagangan Ksatria Emas Liar Haula/Alex Tuch awal pekan ini pada bulan Juni.
Mereka banyak mempelajari rancangan perluasan, terutama rancangan Florida macan kumbang‘ pada tahun 1993 dan Minnesota Wild’s pada tahun 2000.
Panthers benar-benar menggunakan rancangan ekspansi itu untuk membangun tim yang melaju ke Final Piala Stanley di Tahun 3. The Wild juga secara mengejutkan melaju ke Final Wilayah Barat di Tahun 3.
Golden Knights telah mencoba merekrut pemain dengan karakter tinggi dan ego rendah dan sejauh ini telah mengalahkan tim melalui kecepatan dan etos kerja.
“Itu adalah dua kesimpulan yang kami temui dengan manajemen yang telah melalui ekspansi,” kata McPhee. “(GM First Panthers) Bob Clarke, salah satu kesimpulan besar darinya adalah memastikan Anda memiliki tim pekerja. (GM Liar Pertama) Doug Risebrough menekankan kecepatan. Jadi, kami mencoba mencapai keduanya. Dan sejauh ini kita memiliki kedua elemen tersebut. Dan pelatih kami melakukan pekerjaannya dengan baik.”
McPhee memilih Gerard Gallant dari daftar beberapa kandidat yang memenuhi syarat setelah Panthers tanpa basa-basi mengusirnya November lalu.
“Dia memiliki pemahaman yang sangat, sangat baik dan mendalam tentang permainan ini dan bagaimana permainan itu seharusnya dimainkan, serta pemahaman yang sangat baik tentang bagaimana terhubung dengan para pemain,” kata McPhee. “Mereka senang bekerja untuknya. Dia tipe pria yang tidak ingin Anda kecewakan karena Anda sangat menikmati bermain untuknya.”
McPhee mengatakan dia dan stafnya “mengambil setiap menit dari kepanduan tahun lalu dan menyusun rencana induk dan membahas semua detail dalam pertemuan kepanduan.” Setiap keputusan yang diambil McPhee dan stafnya dalam pertemuan kepanduan ini berdampak pada orang lain, namun “kami memiliki seorang insinyur perangkat lunak hebat yang diciptakan untuk kami yang menjaga segala sesuatunya benar-benar teratur dan tepat. Ketika kami mengklik satu pemain, itu mengubah seluruh paradigma.
“Kami ingin mencoba dan mendapatkan pemain terbaik yang bisa kami dapatkan, tentu saja, tapi mereka juga harus menjadi orang-orang baik dan kami harus mengawasi pembangunan tim yang baik. Itu tidak mudah. Namun kami melakukan yang terbaik yang kami bisa, dan berharap ketika kami memulainya pada bulan Oktober, kami akan memiliki tim yang kompetitif, menghibur, dan tim yang akan dinikmati oleh para penggemar Las Vegas.”
McPhee dan stafnya seharusnya merasa bangga.
Sejauh ini, di dalam dan di luar es, Ksatria Emas telah menjadi pemenang.
(Gambar atas: Sebelum pembukaan kandang mereka, Ksatria Emas menghormati para korban dan responden pertama penembakan 1 Oktober di festival musik Route 91 Harvest. Kredit: Kirby Lee/USA TODAY Sports)