LAS VEGAS— Kelly Oubre Jr. mengenali perbaikan cepat untuk mengatasi cahaya kamera televisi yang menyinari wajahnya pada hari wawancara keluar Sun. Dia mengenakan kacamata hitam putihnya dan sekali lagi menunjukkan barang curian yang langsung membuatnya terpesona Phoenix penggemar.
Mungkin replika warna tersebut dapat menjadi bagian dari lini merchandise bermerek Valley Boyz. Upaya itu sekarang secara resmi dapat dilakukan di semua sistem, setelah Oubre menyetujui kontrak dua tahun senilai $30 juta untuk kembali ke Phoenix, sumber liga mengonfirmasi. Atletik Rabu malam.
Kesepakatan, yang dijamin sepenuhnya dan tidak mencakup opsi pemain atau tim, dicapai 10 hari setelah pembukaan agen bebas, memungkinkan Oubre menguji pasar untuk pertama kalinya sebagai seorang profesional. Hal ini menghasilkan kenaikan gaji yang besar, karena Oubre memperoleh $3,2 juta pada 2018-19, musim NBA keempatnya. Dan itu memungkinkan dia untuk masuk agen bebas tidak terbatas pada usia 25 tahun setelah musim 2020-21.
Namun, opsi Oubre untuk mendapatkan tawaran yang menguntungkan dan berjangka panjang musim panas ini dari tim lain – yang harus ditandingi oleh Phoenix untuk mempertahankannya – tiba-tiba menguap ketika pemain bebas agen superstar itu Kawhi Leonard memilih penutup mata Jumat malam
Keputusan Leonard menghilangkan Clippers sendiri – yang secara teoritis bisa menawarkan Oubre antara $15 juta dan $20 juta per tahun – sebagai calon pelamar. Ini memiliki Danau untuk segera menggunakan ruang maksimum itu dengan menyetujui kesepakatan dengan berbagai pemain, termasuk Danny Hijau (dua tahun, $30 juta), Paus Caldwell Kentavious (dua tahun, $16 juta) dan DeMarcus Cousins (satu tahun, $3,5 juta). Dallastim lain dengan cap room baru-baru ini pada akhir pekan lalu, diperoleh Delon Wright Memphis dalam penandatanganan dan perdagangan tiga tahun senilai $29 juta awal pekan ini.
Namun, mempertahankan Oubre selalu menjadi prioritas di luar musim bagi Suns. Selama musim 2018-19 yang membawa bencana besar di Phoenix, kombinasi produksi, flash, ketabahan, dan kegembiraan Oubre memberikan roster muda — dan para penggemarnya yang lapar — rasa identitas untuk dibangun.
Setelah tiba dari Washington pada perdagangan pertengahan Desember, Oubre menampilkan angka-angka terbaik dalam karirnya. Dia terutama melonjak ketika dia dimasukkan ke dalam lineup awal setelah jeda All-Star, dengan rata-rata mencetak 20,2 poin, 5,7 rebound, dan 2,1 steal sambil menembakkan 34,3 persen dari jarak 3 poin selama 12 pertandingan sebelum operasi ibu jari mengakhiri musimnya secara prematur di pertengahan musim. Berbaris.
“Saya baru saja kehilangan akal sehat saya sendiri,” kata Oubre saat exit interview di bulan April. “Biarkan permainan saya berbicara sendiri dan berhenti berpikir terlalu banyak. Pergi ke sana dan memainkan bola basket terbaik yang pernah saya mainkan dalam karier saya.”
Dan “kejenakaan” yang lucu mengiringi produksi Oubre yang kuat.
Dia memberikan ciuman kepada penonton setelah membuat lemparan tiga angka, dan melemparkan handuk ke arah penggemar muda setelah waktu tunggu. Dia memutar bahunya dan menundukkan kepalanya setelah penyelesaian sulit di dalam, dan jatuh ke lantai untuk push-up setelah kehilangan bola di luar batas. Dia menciptakan jabat tangan individu dengan rekan satu tim dan berteriak dari bangku cadangan bahkan ketika dia tidak bisa bermain.
“Dari segi energi, dia membalikkan keadaan tim ini,” center yang saat itu masih pemula Deandre Ayton kata pada bulan Maret. “Dia membuat semua orang di sekitarnya menjadi keluarga. … Dia memiliki energi yang membuat kita semua bersaudara. Kami akan bertarung. Kita akan saling mengutuk. Tapi kita semua adalah satu.”
Pada konferensi pers pascamusim manajer umum James Jones, dia menegaskan kembali bahwa Suns “mencintai” Oubre. Dalam wawancara media hari Minggu di Las Vegas Summer League, Jones mengatakan kedua belah pihak telah melakukan kontak dan dia yakin “kami telah menunjukkan berkali-kali bahwa dia adalah seseorang yang kami cintai dan hargai.” Pekan lalu, kata sumber liga Atletik bahwa perdagangan Josh Jackson — yang membersihkan ruang batas dan menipiskan rotasi sayap yang padat — adalah bukti bahwa Phoenix serius untuk mempertahankan Oubre sebagai bagian dari inti mudanya.
Oubre juga sangat terbuka tentang keinginannya untuk bertahan di Phoenix selama wawancara bulan Maret dengan Arizona Sports 98.7. Tapi dia mundur sedikit setelah itu, menunjukkan dia tidak ingin bermain berlebihan atau mengabaikan peluang potensial dengan tim lain. Oubre menolak permintaan wawancara pascamusim melalui agennya sampai dia menandatangani kontrak baru.
“Sejujurnya, saya menantikan (musim panas),” kata Oubre saat wawancara keluar. “Tetapi setiap kali saya menantikannya, saya mulai berpikir (dengan cara) berbeda dari apa yang ada pada saat ini. Dan kemudian saya mulai merasa cemas, dan semua hal itu mulai terjadi.
“Yang bisa saya lakukan hanyalah khawatir saat ini, khawatir tentang momen selanjutnya dalam hidup saya. Tuhan akan mengurus sisanya. Agen saya sangat ahli dalam pekerjaannya, dan mereka akan mengurus sisanya. Semoga semuanya berjalan sesuai keinginan kita.”
Oubre ingat merasa “sangat gugup” ketika dia berbicara kepada penonton selama pertandingan kandang pertamanya melawan Suns pada akhir Desember. Lagipula, alasan dia berakhir di Phoenix adalah karena perdagangan yang gagal.
Oubre awalnya menuju ke Memphis dalam kesepakatan yang juga mengirim Trevor Ariza dari Suns ke Penyihir. Namun kebingungan muncul mengenai pemain Grizzles mana dengan nama belakang Brooks – Dillon atau Marshawn – yang akan datang ke Phoenix bersama dengan Austin Rivers di Washington. Setelah kesepakatan tiga tim gagal, Suns dan Wizards langsung berdagang, dengan Phoenix menerima Oubre dan Rivers (yang segera dibebaskan) sebagai imbalan atas Ariza.
“Saya berpikir, ‘Orang-orang ini tidak mengenal saya. Saya hanyalah anak baru di lingkungan ini,” kenang Oubre. “Tapi sejak hari itu, kawan, mereka memelukku hanya dengan cinta. Saya berencana untuk membayarnya 10 kali lipat.”
Oubre telah memulai proses itu dengan bertahan di Phoenix setelah musim terobosannya.
Dia bergabung kembali dengan tim Suns dengan jangkar waralaba Ayton dan Devin Booker utuh. Dan tim yang merombak sebagian besar rosternya dan menambahkan point guard Ricky Rubiopemain barisan depan Dario Saric, Frank Kaminsky dan Aron Baynes dan draft pick Cameron Johnson Dan Anda Jerome.
Mereka semua menjadi Valley Boyz sekarang, berkat kembalinya sang pemimpin.
Lampu Phoenix kembali menyala di Oubre.
Saatnya merilis barang-barang bermerek.
(Foto: Christian Petersen / Getty Images)