TUCSON, Ariz. – Clay Helton masuk ke ruangan dan duduk di antara sepasang senior, keamanan Marvell Tell dan berlari kembali Aca’Cedric Ware.
Dia menghela nafas dan kemudian membuka konferensi pers pascapertandingannya.
“Kemenangan jalan dan kemenangan Pac-12,” kata Helton, “selalu merupakan hal yang baik.”
Dalam kebanyakan kasus, ya, tetapi kemenangan tandang 24-20 USC yang jelek dan jelek melawan Arizona jelas tidak terasa seperti itu. Terutama setelah Trojans (3-2, 2-1 Pac-12) bertahan di sekitar Wildcats (2-3, 1-1) dan memangkas keunggulan 24 poin di babak kedua menjadi empat poin di saat-saat terakhir.
Pelanggaran gagal setelah touchdown run 69 yard Ware memberi USC keunggulan 24-0 dengan sisa waktu 10:36 di kuarter ketiga. Itu juga membuat dua kesalahan di kuarter keempat di antara kesalahan-kesalahannya yang terkenal.
Sementara itu, pertahanan memainkan peran besar dalam malam mencetak 18 penalti (menghasilkan 169 yard penalti), dan kadang-kadang ditempatkan di tempat yang sulit oleh pelanggaran tersebut.
Arizona tidak bermain bagus pada Sabtu malam, tetapi Trojans menemukan cara untuk mempertahankan Wildcats dalam permainan.
“Di kepala saya, saya muak, ini tidak terasa seperti kemenangan,” kata kapten senior dan gelandang Cameron Smith. “Kami membicarakannya di ruang ganti, sulit untuk menang di jalan dan kami harus bekerja untuk menyelesaikan pertandingan dan hal-hal lainnya. Untungnya, itu masuk dalam kolom sebagai kemenangan. Kami akan mengambilnya dan menjalankannya, tetapi kami harus menjadi lebih baik dengan cepat.
“Kami memiliki grup yang sangat berbakat, tetapi kami harus memiliki rasa urgensi dalam dua minggu ke depan dan benar-benar fokus untuk menjadi lebih baik.”
Helton menikmati setiap kemenangan, katanya kepada media setelah pertandingan, tetapi mengatakan tim ini realistis. Realitas dari situasi ini adalah performa babak kedua mengecewakan dan tim sangat menyadari hal itu.
Saya tidak terlalu senang untuk jujur dengan Anda karena saya merasa permainan seharusnya jauh berbeda, kata penerima Michael Pittman, yang menyelesaikan dengan satu tangkapan untuk jarak 20 yard. “Maksud saya, kami memiliki kemenangan Pac-12 Selatan, dan itulah yang harus kami lakukan malam ini. Kami akan kembali dan melihat dengan saksama, seperti di film ini, dan mencari tahu apa yang harus kami lakukan.”
Jalan Amon-Ra. Brown, yang memimpin tim dengan lima tangkapan untuk jarak 54 yard, berkata, “Pasti (ini membuat frustrasi). Saya pikir kami membuat permainan lebih dekat dari yang seharusnya.”
Ada beberapa hal yang diambil dari Sabtu malam. JT Daniels menyelesaikan 16 dari 24 operan untuk jarak 197 yard dan tampil bagus lagi. Ware berlari sejauh 173 yard, penampilan 100 yard pertamanya sejak pembukaan musim, dan tim berlari ke 253 yard.
Reid Budrovich rata-rata mencetak 45,6 yard per punt, yang merupakan peningkatan yang sangat dibutuhkan dari minggu-minggu sebelumnya. Pertahanan berisi Khalil Tate dengan cukup baik, membatasi serangan terburu-buru Arizona dan jauh lebih baik pada down ketiga.
Cukup menggembirakan di kuarter ketiga bahwa Trojans mungkin bisa memasuki minggu selamat tinggal dengan perasaan agak baik tentang diri mereka sendiri setelah meraih kemenangan konferensi berturut-turut dalam dua minggu terakhir.
Sebaliknya, USC menuju akhir musim dengan rasa asam di babak kedua di mulutnya, dan dengan kemenangan yang hampir terasa seperti kekalahan.
“Saya hanya berpikir kita perlu memiliki rasa urgensi dari para pemain dan pelatih. Kami perlu menemukan alur kami dan memulai dengan cepat, ”kata Smith. “Kami kehilangan banyak pemain tahun lalu. Saya tidak meletakkannya di sana, tetapi kami masih menemukan klik kami dan melihat apa yang terbaik bagi kami dan itu lima pertandingan dan kami harus mulai menekan lebih cepat.”
Realitas lain selama lima minggu dan menuju bye hanyalah bahwa USC adalah tim yang sangat cacat. Ia memiliki quarterback muda yang mengesankan yang masih menemukan jalannya. Permainan larinya lebih baik dalam dua minggu terakhir, tetapi dia tidak bagus melawan pertahanan yang baik, gagal mengonversi ke-3-dan-1 di akhir kuarter ketiga dan ke-4-dan-2 di akhir kuarter keempat.
Pertahanan lebih baik pada hari Sabtu, tetapi masih memiliki masalah. Itu melakukan penalti sebelum waktunya dan di luar Porter Gustin, tidak ada banyak umpan yang terburu-buru, yang terbukti ketika dia meninggalkan permainan di babak kedua karena keseleo pergelangan kaki.
Trojans juga merupakan tim yang gagal bermain selama 60 menit penuh musim ini. Mereka mengalahkan UNLV dengan 22 poin, tapi itu hanya permainan lima poin memasuki kuarter keempat.
Bahkan ketika mereka unggul 24-0 pada hari Sabtu, masih terasa jauh lebih buruk. Daniels mengungguli Pittman dengan bola dalam yang akan menjadi touchdown jika dilempar dengan baik.
Terjadi juga turnover di zona merah saat center Toa Lobendahn membentak bola sebelum Daniels siap. Bola mengenai kaki Daniels dan Arizona memulihkan kesalahannya.
Mengingat keadaan Pac-12 Selatan, mungkin tidak terlalu banyak tim di divisi yang dapat mengeksploitasi cedera Trojans.
Program ini mungkin paling cocok untuk melakukannya – Colorado, yaitu 4-0 – mengunjungi Los Angeles Memorial Coliseum pada 13 Oktober.
“Saya hanya berpikir kami belum menyusun permainan yang lengkap dan kami sudah selesai,” kata Smith. “Kami benar-benar. Kami sudah selesai dan kami harus memanfaatkan minggu perpisahan ini dan fokus untuk membuat pria sehat dan menjadi lebih baik dengan cepat.”
(Foto teratas oleh Jennifer Stewart/Getty Images)