Jika Anda mempunyai bola kristal, Anda dapat melihatnya Yu Darvish sebelum jeda All-Star?
“Ya ampun, aku tidak tahu,” Anaknya kata manajer Joe Maddon, menjawab pertanyaan dengan tenggat waktu sewenang-wenang tentang pelempar senilai $126 juta pada Minggu pagi di Wrigley Field. “Dia merasa lebih baik. Dia akan melempar ke sini lagi besok dan kemudian kami akan melanjutkannya.
“Kami akan mengetahui lebih banyak pada akhir minggu mendatang – apa yang kami pikirkan tentang rencana untuk mendapatkannya kembali. Namun kami belum berada pada tahap itu.”
Sudah tiga minggu sejak Darvish melakukan lemparan kompetitif terakhirnya. The Cubs mengharapkan kemenangan 6-1 atas Cincinnati Merah di Great American Ball Park pada tanggal 20 Mei bisa menjadi titik balik saat Darvish berhasil keluar dari kemacetan dan menunjukkan kilasan hal-hal dominan yang membuatnya empat kali terpilih sebagai All-Star. Melalui penerjemahnya, Darvish menggambarkannya sebagai penambah kepercayaan diri, mendapatkan kemenangan pertamanya sebagai Cub dan membersihkan start keduanya sejak diaktifkan dari daftar penyandang cacat. (Darvish terserang flu.)
Lima hari kemudian, pada awal akhir pekan Memorial Day, presiden operasi bisbol Theo Epstein ditanya tentang Darvish (1-3, 4.95 ERA), yang dijadwalkan untuk melakukan pitching Raksasa San Francisco pada “Sunday Night Baseball” di Wrigley Field.
“Jika dia menjadi perhatian Anda karena keadaan tidak berjalan baik, kami tidak panik sama sekali,” kata Epstein pada 25 Mei. “Itu adalah sebuah proses, dan dia belum mencapai titik di mana dia berada di puncak permainannya dan merasa baik serta merasa nyaman dengan segalanya. Tapi saya pikir dia sedang dalam perjalanan untuk mencapainya. Bahkan jika dia keluar dan mengalami hal buruk bukan berarti dia memulai dari awal. Itu hanya sebuah proses.”
Keesokan harinya, Cubs menempatkan Darvish dalam daftar penyandang cacat (berlaku surut hingga 23 Mei) karena tendinitis trisep kanan. Pada tanggal 30 Mei, Cubs mengumumkan bahwa MRI pada siku Darvish tidak menunjukkan kerusakan struktural, yang seharusnya sangat melegakan bagi seorang pelempar yang menghabiskan seluruh musim 2015 dan sebagian musim 2016 yang terlewat saat memulihkan diri dari operasi Tommy John.
Darvish masih perlu maju untuk melempar gundukan dan kemudian menyelesaikan beberapa sesi bullpen sebelum Cubs dapat mulai memikirkan jadwal secara realistis. Seorang pejabat tim mengonfirmasi bahwa Darvish pada akhirnya akan memerlukan tugas rehabilitasi liga kecil, meskipun tidak jelas kapan dan untuk berapa lama.
The Cubs biasanya berhati-hati dengan pemain yang baru pulih dari cedera. Staf pelatihan dan medis mereka dihormati di dalam dan di luar clubhouse – sehingga Anda tidak akan mendengar banyak keluhan atau keraguan tentang bagaimana para pemain diperlakukan. Berbicara secara luas tentang industri bisbol – dan tidak menjawab pertanyaan Darvish secara spesifik – Maddon mengatakannya sebagai berikut:
“Ada tingkat konservatisme yang lebih tinggi dalam hal cedera,” kata Maddon. “Mungkin karena ada lebih banyak informasi. Ada juga lebih banyak orang yang terlibat. Pemain sendiri lebih proaktif terlibat dalam pengambilan keputusan. Agen terlibat. Ini melampaui apa yang terjadi beberapa tahun lalu.
“Ini adalah situasi yang lebih kompleks. Apakah itu benar? Apakah itu salah? Aku tidak tahu. Anda mencoba seakurat mungkin. Anda mencoba membaca dengan tepat apa yang sedang terjadi. Saya pikir kita cenderung lebih konservatif. Namun semua orang melakukannya, bukan hanya kita. Saya hanya berpikir itulah sifat zamannya. Semuanya diteliti seperti ini. Jika Anda benar-benar mengizinkan seseorang untuk kembali terlalu cepat, tiba-tiba Anda akan dikritik atau dikritik habis-habisan karenanya.
“Itulah sifat budaya kita saat ini. Anda harus yakin. Saya tidak mengatakan itu baik atau buruk. Bukan itu maksud saya. Maksud saya adalah saya pikir di situlah kita berada.”
Seperti yang dikatakan Epstein, ini adalah sebuah proses. The Cubs membuat komitmen enam tahun kepada Darvish dan perlu melihat laba atas investasi tersebut. Tapi ini juga merupakan tim yang telah menang lima kali berturut-turut dan membukukan persentase kemenangan keseluruhan 0,600 bahkan ketika menghadapi pertanyaan mendasar tentang rotasi.
Jalan yang paling sedikit perlawanannya adalah membiarkan Darvish mengambil waktu, mengizinkan Mike Montgomery melanjutkan audisinya (2-0, 1,02 ERA dalam tiga permulaan), menunda keputusan besar pada Tyler Chatwood (56 lemparan dalam 58,1 babak di musim pertama kontrak tiga tahun senilai $38 juta) dan menghindari rotasi enam orang seperti Jon Lester dan Kyle Hendricks.
(Foto teratas: Jonathan Daniel/Getty Images)