Setiap kali Jason Zucker melihat tato di pergelangan tangan kirinya, itu adalah pengingat untuk bersyukur atas segalanya, mengubah kesedihannya menjadi kebaikan yang lebih besar dan… untuk “TEMBAK LEBIH BANYAK.”
Komitmen anggota sayap Minnesota Wild untuk secara teratur membantu Rumah Sakit Anak Masonik Universitas Minnesota dengan cara apa pun berasal dari hubungan khusus yang dia miliki dengan seorang anak yang berjuang melawan kanker tulang langka.
Inilah sebabnya mengapa Zucker a Pesta kickoff liar Selasa malam di 612Brew di Minneapolis Timur Laut (hanya ada sedikit tiket yang tersisa) di mana semua hasilnya disumbangkan ke Rumah Sakit Anak dan alasan Zucker berencana mengadakan kampanye “Berikan 16” sepanjang musim Selasa dimana semua hasilnya juga disumbangkan ke Rumah Sakit Anak.
Secara takdir, Zucker bertemu Tucker Helstrom yang berusia delapan tahun pada bulan Desember 2015 ketika dia melakukan kunjungan ke rumah sakit bersama rekan setimnya Jared Spurgeon.
Pemain favorit Tucker kebetulan adalah Zucker. Dia menyukai kecepatan Zucker, dan sangat gembira dengan kenyataan bahwa nama depannya terdengar dan hampir dieja seperti nama belakang Zucker.
Sejak Zucker masuk ke kamar Tucker, persahabatan antara “Tuck dan Zuck” pun lahir.
“Dia melakukan banyak kunjungan, tapi saya ingat Jason pulang dari kunjungan itu dan itu sangat berbeda baginya,” kata istri Zucker, Carly. “Ketika dia berbicara tentang Tucker, mudah untuk melihat bahwa ini adalah seseorang yang mempengaruhinya.”
Zucker mengunjungi Tucker secara rutin, bermain Xbox dan mengantarkan hadiah. Ketika kaki Tucker diamputasi sebulan setelah mereka bertemu, keluarga Zucker adalah anggota non-keluarga pertama yang berkunjung.
Tucker selalu memberikan opini tanpa filter tentang permainan terakhir Zucker, menyuruhnya untuk melakukan rebound lebih keras dan menembak lebih banyak. Akhirnya, Tucker berhenti menyuruhnya untuk melihat ke belakang dan terus menyuruhnya untuk menembak lebih banyak.
Pada 29 Juni 2016, Zucker menandatangani kontrak baru berdurasi dua tahun dengan Wild. Di rumahnya di Las Vegas pada hari yang sama, dia mengetahui bahwa kanker Tucker telah menyebar ke otak. Dia hanya punya beberapa hari untuk hidup.
Zucker mendapat peringatan untuk malam itu dan bergegas kembali ke Minnesota. Dia tiba di rumah Tucker pada tanggal 30 Juni, masih belum sepenuhnya memahami gawatnya situasi.
Sayangnya, ini adalah pertemuan terakhir mereka.
Di samping tempat tidurnya, Zucker memeluk Tucker. Tucker memberi “buku-buku jari” kepada Zucker. Pada hari-hari sebelumnya, Tucker mempraktikkan tanda tangannya agar terlihat identik dengan tanda tangan Zucker.
Ketika dia akhirnya berpikir dia telah melakukannya dengan sempurna, Tucker mengambil salah satu kartu hoki Hopkins miliknya — gambar seorang anak laki-laki yang tersenyum, bahagia, sehat dengan tongkat hoki — dan menggambar bagian belakang Zucker dengan nomor. 16.
Saat Zucker mengucapkan selamat tinggal, ibu Tucker, Dana, meletakkan kartu itu di tangan Tucker. Tucker menyerahkannya kepada temannya.
Zucker meninggalkan rumah, duduk di mobilnya dan menangis bersama istrinya, Carly.
Dua hari kemudian, Tucker meninggal hanya sembilan bulan setelah didiagnosis menderita kanker. Tiga hari setelah itu, Zucker meminta seorang seniman tato untuk mengambil tanda tangan Tucker di bagian belakang pergelangan tangan kirinya dengan tulisan, “TEMBAK LEBIH BANYAK!”
“Maksudku, dia berumur sembilan tahun, jadi kesannya berbeda bagimu,” kata Zucker, 25 tahun. “Ada terlalu banyak anak yang sakit di seluruh dunia, dan dengan (putri tiri saya) dan bayi yang akan lahir, tato tersebut mengingatkan saya bahwa satu-satunya hal yang perlu dipedulikan adalah kesehatan. Saya memikirkannya setiap hari. Itu hanyalah pengingat untuk mensyukuri apa yang kamu miliki, untuk berbahagia di mana pun kamu berada, dan mensyukuri segalanya.”
Omong-omong, Zucker mengindahkan nasihat Tucker muda musim lalu dengan mencatatkan rekor tertinggi dalam kariernya sebanyak 172 kali. Dividennya adalah 22 gol dan 47 poin tertinggi dalam kariernya dalam 79 pertandingan.
Namun kesan abadi Tucker pada Zucker adalah dedikasinya pada Rumah Sakit Anak.
Zucker telah membantu mengatur sejumlah penggalangan dana dan lelang sejak kematian Tucker, dan pada akhirnya Zona Akhir Kyle Rudolph yang sedang dibangun di rumah sakit akan menjadi bagian yang disebut “Loker Tim Tucker”. Ini akan menjadi area khusus hoki dengan loker dan permainan terkait hoki, seperti hoki gelembung.
Pada acara Selasa malam, selebritas seperti rekan satu tim Wild Spurgeon, Tyler Ennis, Charlie Coyle dan Devan Dubnyk dijadwalkan hadir, serta mantan Wild Mark Parrish, mantan Viking Chad Greenway, Vikings Rudolph, dan ibu Tucker, Dana.
Kampanye crowd fund “Gee 16” juga akan dimulai.
Fans didorong untuk menyumbangkan uang sepanjang musim dalam denominasi nomor punggung Zucker apa pun, 16, baik itu $1,60, $16, $160.
Ada beberapa ide menyenangkan “Gee 16” yang Zucker rencanakan untuk diperkenalkan sepanjang musim hoki. Dia juga sedang mengerjakan proyek yang lebih besar untuk Rumah Sakit Anak yang dia harap bisa segera diumumkan.
“Ini akan menjadi hal yang berlangsung sepanjang musim, dan mudah-mudahan bertahun-tahun ke depan,” kata Zucker. “Kami sangat gembira dengan hal itu. Kami mempunyai banyak hal keren yang direncanakan, dan (Selasa) adalah cara yang tepat untuk memulai musim ini dan membuat para penggemar bersemangat seperti kami.
“Menurut saya Rumah Sakit Anak adalah tempat yang indah. Anak-anak ini berada dalam situasi yang sulit, dan mereka selalu berjuang melalui sesuatu, dan apakah mereka merasa lebih baik atau tidak, mereka duduk di kamar rumah sakit pada hari Natal dan semua hari libur ini. Jadi saya hanya ingin terus melakukan hal-hal untuk membangkitkan semangat mereka dan, jika kita bisa bersenang-senang, itu luar biasa.”
Zucker ingin terus mengakar di komunitas Minnesota.
“Sungguh menakjubkan bagaimana orang bisa datang ke dalam hidup kita dan mengubahnya,” kata Carly Zucker. “Itu adalah situasi yang sangat menyedihkan, tapi menurut saya Jason dimaksudkan untuk bertemu Tucker. Tidak ada keraguan bahwa Tucker mengubah hidup Jason dengan cara yang sangat baik.”
(Gambar unggulan milik Jason dan Carly Zucker)