OAKLAND, California – Nick Young mengetahui sejarah singkat Jordan Bell bersama Bulls pada Jumat pagi, hanya beberapa jam sebelum Golden State menjamu dan mempermalukan Chicago. Namun bahkan setelah bel terakhir mengakhiri pembantaian tanpa ampun 143-94, penjaga Warriors yang sombong itu masih belum bisa menjelaskan semua detailnya.
“Mereka menukarnya dengan uang tunai?” Young bertanya tidak percaya.
Ya, tepatnya $3,5 juta.
“Lagipula dia tidak ingin berada di sana,” kata Young. “Dia tidak mau tenggelam bersama kapal itu.”
Itulah yang terjadi pada Bulls ketika mereka terputus-putus dan tertekan hingga menjadi tidak relevan. Para penentang secara terbuka mengejek Chicago dan tidak menunjukkan rasa hormat terhadap waralaba yang pernah dibanggakan itu. Hari Jumat adalah titik terendah di musim yang penuh kesia-siaan ini, dan itu adalah wajah yang familiar, pemain pilihan pada putaran kedua yang dianggap tidak cocok untuk Chicago, yang mengejek Bulls.
Entah itu 26 menitnya di lapangan atau pernyataannya yang jujur dan lucu di podium, malam itu menjadi milik Bell, pemain pilihan keseluruhan ke-38 yang rancangan haknya ditukarkan Chicago ke Golden State pada bulan Juni. Memulai karir pertamanya menggantikan Draymond Green yang sedang beristirahat, Bell menindas Bulls sepanjang malam dan dalam prosesnya menyampaikan pengingatnya yang paling keras tentang apa yang mungkin terjadi. Dia mencetak tujuh poin melalui tembakan 3-untuk-4. Dia melakukan enam rebound, memberikan empat assist, memblokir enam tembakan, mencatat dua steal dan menambahkan beberapa trolling yang serius untuk mengukur baik.
“Saya tidak akan berbohong,” kata Bell ketika ditanya apakah malam itu lebih manis karena penampilannya yang luar biasa melawan Chicago, “itu benar.”
Bell meremehkan permainan di adu penalti pagi hari Warriors, dengan mengatakan dia tidak memiliki motivasi ekstra dan tidak akan mencoba untuk menunjukkan keterampilan yang telah hilang dari Bulls. “Mereka dengan jelas menyatakan bahwa mereka tidak menginginkan saya,” katanya. “Saya tidak memasukkannya ke dalam hati.”
Jordan Bell di #Banteng “Mereka dengan jelas menyatakan bahwa mereka tidak menginginkan saya.” #BullsNation pic.twitter.com/ZE7bdUqGRC
– Darnell Mayberry (@DarnellMayberry) 24 November 2017
Beberapa jam kemudian, aktivitas dan kejenakaannya menceritakan kisah yang berbeda.
Saat diperkenalkan di starting lineup, Bell menggosokkan ibu jarinya ke keempat jarinya, yang merupakan tanda universal uang. “Saya hanya ingin melihat bagaimana pertimbangan uang tunai berlaku di sana,” katanya. Bell kemudian membuat gerakan yang sama sepanjang pertandingan, setelah menyorot blok dan satu telat.
Jordan Bell memberi isyarat uang dan berkata 3,5 pada dan 1!!!!!! pic.twitter.com/PCSTtsUh76
— ⓂarcusD (@_MarcusD2_) 25 November 2017
“Awalnya saya memikirkan segala macam hal untuk menjebak tim lain,” kata Bell. “Seperti melakukan semua ini (tanda uang flash) – $3,5. Tapi kemudian semakin dekat dengan permainan, saya hanya berpikir, ‘Biarkan saya fokus pada pertandingan bola basket, cobalah untuk memenangkannya.’ Ketika saya melihat kami memenangkan pertandingan, saya mulai melakukan trolling.”
Dalam pikiran Bell, malam sudah diatur dengan sangat sempurna untuk tidak dilakukan. Dia memulai start pertamanya, melawan tim yang merekrutnya untuk orang lain, tim yang melihat uang tunai lebih berguna daripada keterampilannya, pada suatu malam wajahnya di poster “Authentic Fan Friday” tim ditempel dan dibagikan ke pendukung.
– Darnell Mayberry (@DarnellMayberry) 25 November 2017
Rekan satu tim juga menyemangati Bell.
“Saya ingat Klay (Thompson) mengatakan sesuatu. Seperti, “Mereka tidak menginginkanmu, JB,” kata Bell. “Dia memberi tahu (David) West hal itu, mengatakan (Patrick McCaw) hal itu. Aku pernah mendengar dia mengatakannya sebelumnya. Tapi hari ini dia benar-benar memberitahuku hal itu.”
Pada bulan Juni, manajer umum Bulls Gar Forman mengatakan tim tidak menyukai pemain mana pun yang tersedia dengan pilihan ke-38. Bulan lalu, wakil presiden eksekutif operasi bola basket Bulls John Paxson menjelaskan dalam sebuah wawancara radio bahwa tim tersebut menjual pilihan tersebut untuk “membangun ekuitas dalam organisasi untuk pengambilan keputusan di masa depan.” Keputusan itu segera menjadi kesepakatan yang sangat dipertanyakan di kalangan basis penggemar Chicago dan, setelah apa yang kita lihat pada hari Jumat, akan menjadi pilihan yang mengejutkan bagi tim yang sedang membangun kembali yang jelas membutuhkan sebanyak mungkin talenta yang bisa didapat.
Pukulan 49 poin di tangan Warriors adalah kekalahan ketiga terbanyak dalam sejarah Bulls dan kekalahan terakhir dari empat pertandingan tanpa kemenangan yang membuat Chicago kalah dengan total 96 poin. Bulls kini menjadi yang terburuk di liga dengan skor 3-14 dengan rata-rata margin kekalahan 12,9 poin, juga terburuk di NBA. Ketika kekalahan meningkat dan ledakan menjadi hal biasa, pelatih Bulls Fred Hoiberg terus mengajarkan pentingnya berjuang melewati kesulitan.
“Jika kita tidak segera mempelajarinya, kita akan terus melakukan tindakan keras,” kata Hoiberg.
Apa yang menjadi jelas pada hari Jumat adalah seberapa besar energi dan sifat atletis Bell yang dapat mendorong Bulls. Dalam 11 pertandingan pertama Warriors, Bell hanya menjadi sorotan yang menunggu untuk terjadi. Bell memainkan sembilan dari 11 yang pertama, rata-rata hanya mencetak empat poin dan 2,3 rebound sambil mencatat total enam blok. Kemudian ia keluar dari rotasi dan hanya bermain di waktu sampah di tiga game berikutnya. Namun pada hari Jumat, Bell menjadi pembuat perbedaan.
Memang benar, setiap pemain NBA akan terlihat lebih baik dalam sistem Warriors, dikelilingi oleh talenta All-Star Warriors. Tetap saja, Bell mencetak gol pertama dalam permainan itu dengan slide yang indah ke tepi untuk melakukan layup setelah layar untuk Stephen Curry. Tiga menit kemudian, dia melakukan break setelah Zaza Pachulia mencuri dan melemparkan salah satu highlight jam yang dipatenkannya, sebuah dunk di gang terbuka.
Bell kemudian menjadi teror di pertahanan. Dia mulai menakut-nakuti para penembak Bulls agar ragu-ragu. Pengaturan waktunya yang tepat sebagai pemblokir tembakan membuat beberapa pemain Bulls terlempar, masing-masing dari mereka tidak yakin di mana Bell berada atau kapan dia akan berdiri dan menolak upaya mereka. Bulls melakukan dua penyelamatan. Sementara itu, enam pukulan Bell terjadi melawan lima Bulls yang berbeda, dan favoritnya, pukulan terakhirnya, membuatnya tampak seperti seorang ayah yang bermain di jalan masuk melawan anak-anaknya.
“Jordan akan menjadi baik,” kata Young. “Dia punya motor, energi, dia atletis. Dia selalu melangkah ketika tiba waktunya untuk bertindak. Menjadi seorang pemula, melakukan semua itu di tim juara, saya pikir dia akan baik-baik saja.”
Bell rata-rata hanya bermain 9,7 menit untuk juara bertahan Warriors. Di sisi lain spektrum, Bulls melemparkan rookie berharga Lauri Markkanen ke dalam api, memainkannya 30,3 menit semalam. Dikotomi antara dua pendatang baru ini pun tak luput dari perhatian Bell. Meskipun ia sangat menyukai kesempatan untuk mencatat momen-momen penting, Bell melihat manfaat berada di lingkungan pemenang, menyaksikan dan belajar dari para veteran berpengalaman.
“Di sana, dia bermain banyak menit, tapi dia harus mempelajari keseluruhan permainan ini sendiri,” kata Bell tentang Markkanen. “Dia sebenarnya tidak punya banyak veteran di sana. Tapi saya, saya punya tipe veteran yang berbeda. Aku punya Steph. Saya bisa belajar darinya secara ofensif. Klay, Draymond, Andre (Iguodala), (Kevin Durant), JaVale (McGee), banyak sekali orang yang bisa saya pelajari. Jadi saya rasa saya mendapatkan ilmunya sedikit lebih awal dari dia. Dia mungkin mendapat lebih banyak kesempatan untuk menunjukkannya. Tapi pada akhirnya saya bisa mengambilnya dan mengambil otak orang-orang.”
Dan selama dua malam dalam setahun, Bell menampilkannya di hadapan Bulls.
“Mereka sedang dalam tahap pembangunan kembali,” kata Bell, “jadi saya pikir saya mungkin akan membantu mereka menang lebih dari yang mereka inginkan.”
(Foto teratas: Noah Graham/NBAE melalui Getty Images)
