CHICAGO — Trevor Bauer berdiri di atas platform kayu kecil di depan ruang istirahat pengunjung. Setiap beberapa kalimat dia berhenti dan menggelengkan kepalanya.
Seorang penggemar Cubs yang tanpa ampun, berdiri di lautan kursi hijau di mangkuk bawah Wrigley Field, tanpa ampun mencela pitcher awal India lama setelah Chicago meninggalkan kekalahan kejuaraan Cleveland. Bauer tidak pernah berpaling untuk mengatasi hal yang menjengkelkan itu, tetapi dia mendengar setiap kata. Orang India membatalkan Game 5 Seri Dunia malam itu, kunjungan terakhir klub ke sisi utara Chicago sebelum pertarungan hari Selasa di sudut jalan Addison dan Clark.
Mengingat hasil pertandingan, ingatan Wrigley Field tidak menempati banyak ruang di benak Bauer. Sebaliknya, untuk menemukan kenangan terindah Bauer, mundurlah ke bulan Juni 2015, ketika orang India melakukan perjalanan ke Chicago untuk dua bagian pertama dari empat pertandingan kota yang terbagi.
Bauer berendam di bak mandi air panas saat dia bersiap untuk memulai seri pembuka. Sementara itu, Blackhawks – satu kemenangan lagi dari kejuaraan – menjadi tuan rumah Game 6 Final Piala Stanley melawan Tampa Bay Lightning. Ketika hujan menghanyutkan perselingkuhan Indian-Cubs, Bauer mengalihkan perhatiannya dari bak mandi air panas ke es.
“Saya mencoba membeli tiket untuk menonton pertandingan tersebut dan perusahaan kartu kredit menolak kartu kredit saya karena berada di kota asing dan jumlahnya terlalu (besar), tetapi mereka tidak memberi tahu saya,” kata Bauer dengan a tertawa. “Saya tiba di arena untuk mencoba mendapatkan tiket saya dari Will Call dan mereka tidak ada di sana sehingga saya tidak bisa menonton pertandingan tersebut. Jadi, setiap kali saya duduk di bak mandi air panas, itulah yang terlintas di kepala saya.”
Blackhawks mengamankan kemenangan Piala Stanley mereka dan para penggemar memenuhi jalanan Chicago sepanjang malam.
Bauer akhirnya melakukan pitch pada malam berikutnya, melewatkan Cubs selama tujuh inning. Pada hari Selasa, didukung oleh ledakan 10 putaran, Bauer melakukan enam frame penutupan untuk menurunkan ERA musimnya menjadi 2,35.
10 start pertama Bauer, 2017:
57 inning, 73 strikeout, 6,00 ERA, .270/.325/.495 garis miring lawan, .350 BABIP, 11 HR diperbolehkan
—-
10 start pertama Bauer, 2018:
65 inning, 73 strikeout, 2,35 ERA, .214/.292/.309 garis miring lawan, .290 BABIP, 3 HR diperbolehkan
Hanya saja, jangan tanya dia tentang penurunan tarif home run itu.
“Jangan… ayolah, mannn,” kata Bauer ketika Atletik menanyakan rahasia dibalik pengurangan oleh-oleh. “Kenapa kamu harus melakukan ini padaku?”
Tampaknya bahkan seorang ilmuwan gila di bukit itu menaruh kutukan pada takhayul.
Bauer mencatat bahwa persenjataannya yang lebih baik — banyak yang telah dihasilkan dari slider barunya dan pengaruhnya terhadap repertoar lemparannya secara keseluruhan — menjadi faktor dalam persamaan tersebut. Namun ia juga mengindikasikan bahwa ia telah memperoleh manfaat dari sejumlah kemakmuran, sesuatu yang sering ia lewatkan pada paruh pertama musim lalu.
“Saya menutup beberapa waktu istirahat malam ini yang sangat terpukul,” kata Bauer. “Kebetulan mereka langsung menuju jalur peringatan, bukannya sedalam 30 baris.”
Meski begitu, prosesnya lebih baik. Hasilnya lebih baik.
Dan sekarang orang India tampaknya memiliki empat pelempar awal yang dapat mereka percayai untuk melakukan enam atau tujuh (atau delapan) inning setiap kali mereka mengayunkan karet. (Lebih lanjut tentang starter kelima akhir minggu ini.) Bauer membungkam bahkan para pencemooh Chicago yang paling kejam pada Selasa malam.
Luruskan catatannya: Oke, bagaimana dengan “BD 911” yang ditulis Bauer di tanah di belakang gundukan pada hari Selasa? Dia bersiap untuk menyampaikan kecaman yang diliputi rasa frustrasi ketika wartawan mendekatinya setelah pertandingan hari Selasa.
Itu adalah masalah pribadi. Ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan 11 September atau apa pun. Saya menemui orang-orang dan melihat orang-orang melontarkan tuduhan konyol tentang maksudnya dan itu membuat saya kesal. Ini sama sekali tidak berhubungan. Bagi orang-orang yang mengambil langkah lebih jauh dari itu adalah hal yang konyol. Ini adalah hari yang tragis dalam sejarah negara kita. Tidak ada gunanya dan hanya itu yang ada. Jadi, malulah orang-orang yang mengatakan hal itu. Ini sama sekali tidak berhubungan.
Ini adalah masalah pribadi saya dan teman baik saya serta pelatihan. Itu dia. Itu tidak ada hubungannya dengan hal lain. Aku kesal karena orang-orang berkata seperti itu, jadi aku harus menjelaskannya. Sayang sekali hal itu menjadi gangguan dari kemenangan tim yang hebat. Itu konyol.
Foto: Trevor Bauer (Jon Durr/Getty Images)