Ketika William McDowell-White berusia sekitar 15 tahun, dia menghadapi pilihan yang tidak asing lagi di kalangan atlet elit muda.
Bahwa ayahnya mempertimbangkan keputusan besar ini dengan nasihat yang bijaksana bukanlah suatu kejutan. Tapi arahan yang Darryl White tunjukkan kepada putranya? Ini mungkin kurang diharapkan.
“Ketika saya masih muda, saya harus memilih antara bola basket atau sepak bola, dan saya memilih olahraga kaki,” kata McDowell-White, mengacu pada olahraga sepak bola Australia yang ia mainkan saat tumbuh besar di Brisbane. “Ayah saya mendorong saya untuk tetap bermain basket. Aku belum menanyakan alasannya, tapi aku tidak akan menanyakannya. Saya pikir saya membuat keputusan yang tepat.”
McDowell-White mungkin tidak tahu pada saat itu mengapa ayahnya, salah satu pesepakbola Australia yang paling berprestasi dalam sejarah negara itu, menjauhkan putranya dari permainan yang membuatnya terkenal, namun hal itu jelas terjadi dalam kasus ayah yang mengalami kemunduran. yang terbaik tahu.
McDowell-White, salah satu talenta muda bola basket Australia yang sedang naik daun, mengambil langkah kecil menuju apa yang ia harapkan akan menjadi masa depan NBA pada hari Senin, pada latihan sesama calon pemain basket di depan pembeli Nuggets di Pepsi Center. Itu adalah audisi prospek gelombang pertama untuk Denver, yang saat ini memiliki pilihan ke-14, ke-43 dan ke-58 dalam draf bulan depan.
Sekarang McDowell-White sedang mendekati keputusan besar lainnya. Dia harus memilih pada tanggal 11 Juni apakah akan tetap berada di draft, di mana dia dianggap sebagai pilihan yang potensial di putaran kedua, atau menunda masuknya selama satu tahun lagi dan terus mengasah keahliannya, seperti yang dia lakukan saat bermain di Jerman pada musim lalu. . .
“Di Jerman, saya berkembang pesat, bermain melawan pria setiap minggunya,” kata point guard setinggi 6 kaki 5 dan berat 185 pon, yang berusia 20 tahun bulan lalu. “Saya bermain di Euroleague, yang secara luas dianggap sebagai liga terbaik kedua di dunia, dan hanya bermain melawan orang-orang yang memenangkan banyak gelar Euroleague, berada di Olimpiade, dan memenangkan kejuaraan dunia, yang sangat membantu saya menjadi lebih dewasa. … Saya tidak yakin apakah saya akan tetap ikut (draf) atau tidak, tapi kami akan membuat keputusan itu ketika saatnya tiba.”
Ini sudah menjadi pengembaraan bola basket yang berliku bagi point guard muda ini, yang pertama kali menarik perhatian saat berkompetisi di acara Adidas Global Nations 2014 di California melawan pemain seperti Lonzo Ball, Jaylen Brown, dan DeAaron Fox. Dia rata-rata mencetak lebih baik dari 13 poin dan delapan rebound per game selama turnamen tingkat tinggi, dengan cepat menempatkannya di radar pencari bakat perguruan tinggi.
“Merupakan pengalaman yang keren bermain melawan orang-orang yang (menjadi) pilihan di putaran pertama,” kata McDowell-White. “Saya masih sangat muda. Saya berharap untuk hanya duduk dan menonton, sungguh. Namun saya pergi ke sana dan menampilkan performa yang sangat bagus, dan dari situlah perjalanan terbaik dalam hidup saya.”
Meski begitu, ini bukanlah perjalanan tanpa jalan berlubang. Setahun setelah turnamen Global Nations, McDowell-White berperan sebagai pemain berusia 17 tahun untuk tim nasional Australia selama Kejuaraan Dunia FIBA U-19 di Yunani. Dia menjadi calon mahasiswa yang didambakan, akhirnya berkomitmen ke Fresno State bersama saudaranya, Darryl Jr. Namun masalah dengan transkrip globalnya membuat McDowell-White tidak memenuhi persyaratan kelayakan NCAA. Jadi dia menghabiskan musim 2016-17 dengan liga pro Sydney Kings of Australia, NBL, sirkuit yang sama yang didominasi pemain dua arah Nuggets, Torrey Craig sebelum mendapatkan kesempatan bermain di NBA musim panas lalu.
McDowell-White bermain hemat di satu-satunya musim profesionalnya di Australia. Untuk mengembangkan permainannya, dia yakin dia harus meninggalkan rumah. Jadi dia menandatangani kontrak dengan Brose Bamberg di Jerman. Dia paling banyak bermain dengan tim kedua Bamberg, Baunach, dengan rata-rata 12,5 poin, 6,9 assist dan 5,1 rebound dalam 32 menit per game. Itu adalah musim perkembangan yang kuat yang meningkatkan posisinya di kalangan pencari bakat profesional.
“Dia adalah penjaga yang hebat dalam kedudukan 6-5 dengan naluri passing yang sangat kuat, namun ketika saya melihatnya dua tahun lalu, dia benar-benar perlu meningkatkan kemampuannya,” kata Atletik analis rancangan tetap dan penilai prospek, Sam Vecenie. “Dia tidak cukup kuat dalam menguasai bola untuk mencapai tempat di lapangan yang dia perlukan, tapi hal itu telah membaik selama setahun terakhir. Dia adalah pencipta pick-and-roll yang baik sekarang.”
Tonton rekaman McDowell-White dari musimnya di Jerman dan Anda akan melihat seorang penjaga yang dapat merangkai umpan saku saat keluar dari layar bola, dan kemampuannya untuk mengubah kecepatan dengan bola di tangannya, dengan sabar menunggu dan kemudian menerobos lapisan terbuka. , menggambarkan potensi bagus sebagai playmaker.
Semua ini adalah ciri-ciri penting untuk seorang point guard cadangan di NBA, posisi yang mungkin ingin diisi oleh Nuggets di offseason ini. Veteran Devin Harris adalah pemain bebas agen, dan di belakangnya adalah Monte Morris, pemain Iowa State putaran kedua tahun 2017 yang akan memasuki tahun kedua dari kontrak dua arah.
McDowell-White mungkin belum siap berkontribusi pada tim NBA. Tendangan lompatnya masih perlu diperbaiki, bahkan setelah membuat kemajuan yang solid di Jerman musim lalu. Jika dia tetap berada di draft tahun ini, peluang terbaiknya untuk terpilih adalah agar tim melihatnya sebagai taruhan draft-and-simpanan yang bagus. Masukannya dari tim selama latihan selama beberapa minggu ke depan, katanya, akan memainkan peran besar dalam menentukan apakah dia memutuskan untuk tetap berada di pool atau menunda dua tahun kelayakannya dalam wajib militer.
Tetap saja, latihan McDowell-White pada hari Senin, bahkan dengan paru-parunya yang membara berkat ketinggian sekitar 5.000 kaki lebih tinggi dari kampung halamannya di Brisbane, merupakan motivasi yang kuat karena ia ingin mengikuti jejak pemain Australia yang baru-baru ini menonjol, Joe Ingles, Dante Exum. , Matthew Dellavedova dan Patty Mills, antara lain. Jika McDowell-White ingin masuk NBA, dia akan bergabung dengan sekelompok kecil penduduk asli Australia untuk bermain di liga tersebut, mengikuti Nathan Jawai (2009) dan Mills (2010), yang merupakan sepupu Jawai.
Sekitar 20 hari ke depan akan memberikan informasi kepada McDowell-White untuk membuat pilihan tentang masa depan bola basketnya. Dia mengisyaratkan untuk melatih bahasa Jermannya jika dia kembali ke Bamberg. Apa pun yang terjadi, kedatangannya minggu ini di negara bola basket terbesar di dunia membuat satu hal semakin jelas bagi McDowell-White: pindah jelas merupakan pilihan yang tepat.
Foto oleh Anthony Au-Yeung/Getty Images