Travis Frederick menginginkan jawaban.
Sekitar dua minggu yang lalu, pusat All-Pro Cowboys berada di Oxnard, California, mencoba berlatih seperti Cowboy lainnya — ketika dia mengalami masalah saraf di area leher/bahunya.
Di dunia NFL, mereka disebut penyengat dan ditandai dengan mati rasa atau sensasi kesemutan. Hal ini biasa terjadi di kalangan pemain sepak bola. Frederick melewatkan satu latihan karena sengatannya dan menjalani MRI untuk memastikan itu benar.
Dia menempuh perjalanan hampir 90 menit ke Marina Del Rey, California, untuk menemui Dr. Robert Watkins, salah satu spesialis tulang belakang terkemuka di negara itu, membacakan hasil MRI.
Dr. Situs web Watkins hanya mengatakan, “Dokter yang ditemui para profesional.”
Kesaksian tersebut mencakup pernyataan kuat seperti ini dari bintang NBA Dwight Howard: “Kembali mendominasi permainan.”
Tommy Lasorda berkata: “Dr. Watkins adalah ahli bedah tulang belakang terbaik yang pernah dibuat.”
Ada daftar pemain NFL yang Dr. Watkins telah melihat, setidaknya 173, pria seperti Aqib Talib, Dan Marino dan dua mantan quarterback Cowboys (Hall of Famer Troy Aikman dan satu yang pensiun dua tahun lalu, Tony Romo).
Frederick memilih yang terbaik dan puas dengan jawabannya. Dia mengatakan penyakit penyengatnya pada akhirnya akan mereda, dan dia akan kembali normal.
Namun dia belum kembali normal.
Ketika Cowboys pulang ke Frisco, Texas, kondisi Frederick tidak membaik, jadi lebih banyak tes diberikan.
Frederick mengungkapkan pada Rabu malam bahwa dia menderita sindrom Guillain-Barre, penyakit autoimun. Tidak ada obatnya, meski ada pengobatannya. Waktu pemulihan Frederick tidak pasti.
“Saya sangat optimis dengan kondisi saya dan masa depan saya, karena saya diberitahu bahwa penyakit ini terdeteksi pada tahap yang cukup awal,” kata Frederick dalam pernyataan yang dirilis Rabu malam.
Frederick mengatakan, dirinya telah menjalani perawatan selama 48 jam terakhir untuk mengatasi kondisi tersebut. Hampir tidak mungkin untuk menentukan apakah perawatan ini akan memungkinkan dia untuk bermain sepak bola lagi. Menjalani kehidupan normal? Tentu, Anda bisa melakukannya. Bertarung melawan pemain bertahan? Tidak ada yang tahu.
Beberapa sumber Cowboys menceritakan Atletik jelas ada kekhawatiran tentang Frederick. Salah satu sumber mengatakan tim tersebut hanya berusaha “menyelesaikannya”.
Cowboys memiliki dua pertandingan pramusim tersisa, diikuti dengan pertandingan pembuka musim di Carolina pada 9 September. Akankah Frederick ada di sana?
Mungkin dalam semangat.
Jika dia tidak ada di sana, Cowboys akan memulai Joe Looney. Pusat All-Pro tidak hanya menunggu panggilan telepon.
Ketika ditanya tentang kepercayaan organisasi terhadap Looney, seorang pejabat Cowboys mengatakan melalui pesan teks, “Cukup bagus.”
Frederick memulai lebih banyak permainan (80) daripada Looney dalam daftar pemainnya (59). Terakhir kali Looney memulai pertandingan musim reguler, dia bermain sebagai penjaga kiri di samping Frederick pada 1 Januari 2017.
Dan terakhir kali Looney memulai permainan musim reguler sebagai center, dia bermain untuk Titans pada 3 Januari 2016.
“Ini adalah kesempatan untuk keluar dan menjadi lebih baik serta mendapatkan repetisi tersebut,” kata Looney Atletik sebelum pengumuman Frederick, “dan Travis Frederick mengawasi saya dari pinggir lapangan dan melatih saya. Anda tidak bisa mengalahkan itu.”
Tujuan Frederick adalah bermain lagi. Dia baru berusia 27 tahun. Jadi, target bermain lagi adalah realistis, meski rosternya belum pasti.
“Dokter saya mengatakan kepada saya bahwa saat ini tidak mungkin menentukan jadwal untuk kembali ke lapangan,” kata Frederick dalam pernyataannya. “Tetapi saya berharap bisa bermain secepatnya.”
Jadi apa itu sindrom Guillain-Barre?
Menurut Mayo Clinic, ini adalah kelainan langka di mana sistem kekebalan tubuh menyerang saraf. Kelemahan dan kesemutan pada anggota badan biasanya merupakan gejala pertama. Seiring perkembangannya, kelemahan otot dapat berkembang menjadi kelumpuhan, menurut klinik tersebut.
Dr. Michael Perry adalah asisten direktur medis bagian gawat darurat di Rumah Sakit Emory Midtown di Atlanta. Kita akan mulai dengan ini: katanya Guillain-Barre diucapkan gee-ON Buh-RAY.
Perry, yang tidak memeriksa Frederick, berasumsi bahwa Cowboys center akan menjalani dukungan kekebalan melalui infus untuk membantu meningkatkan sistem kekebalan tubuhnya. Ia mengatakan anak-anak mempunyai kemampuan yang lebih baik dibandingkan orang dewasa dalam melawan penyakit ini hanya karena usia mereka.
Dukungan untuk Frederick akan kuat dari timnya dan di NFL. Tapi bisnis NFL terus berjalan dan, ya, tim merasa kasihan pada Frederick dan Cowboys, tapi seseorang mengejar Looney dan Dak Prescott sampai dia kembali.
Ini permainannya.
Apakah musim berakhir tanpa Frederick? TIDAK.
Apakah ini membuat segalanya menjadi lebih sulit? Ya, benar.
Dan ketika Anda menggabungkan apa yang dialami penjaga Zack Martin (cedera kaki) dengan ekspektasi yang tidak pasti bahwa dia akan kembali untuk Minggu 1, Cowboys memiliki masalah di lini ofensif.
Lupakan Earl Thomas dan posisi aman; garis ofensif, yang dulunya merupakan satuan kekuatan, kini berubah menjadi perhatian utama.
Anda tentu tidak ingin ada pertanyaan tentang permulaan dengan sisa dua minggu sebelum awal tahun. Sebaliknya, tim lebih mementingkan kedalaman skuad mereka.
Saat ini, Cowboys prihatin dengan pusat All-Pro mereka dan kembalinya dia. Kapan dia bisa kembali? Tidak ada yang tahu.