“Mari kita duduk berseberangan dan bernegosiasi” adalah ungkapan yang sering digunakan dalam bisnis dan tidak pernah saya sukai.
Jika tujuan diskusi adalah untuk mencapai kesepakatan, menurut saya lebih baik duduk berdampingan dan bekerja sama daripada duduk berhadapan dan bernegosiasi. Ketika liga dan asosiasi pemain terlibat dalam diskusi yang bertujuan mencapai kesepakatan untuk memperluas hubungan tawar-menawar kolektif mereka, pendekatan kooperatif akan lebih efektif bagi semua pihak dibandingkan pendekatan permusuhan.
Saya melihat metamorfosis dalam hubungan antara liga dan asosiasi pemain ketika DeMaurice Smith mengambil alih sebagai direktur NFLPA pada tahun 2009 setelah Gene Upshaw meninggal: setiap masalah menjadi perdebatan. Saya akan dengan hati-hati dan tegas mencatat bahwa saya tidak bermaksud mengatakan bahwa asosiasi pemain tidak memiliki tugas yang sangat penting untuk dilakukan dalam melindungi dan mempromosikan kepentingan para pemain: memang demikian, dan harus melakukannya dengan tekun. Meskipun demikian, menurut pengalaman saya, melindungi atau memajukan kepentingan suatu pihak sering kali paling baik dicapai melalui kerja sama dengan pihak-pihak yang melakukan negosiasi daripada terlibat dalam gaya negosiasi yang konfrontatif.
Saya membayangkan ada banyak orang yang terkejut ketika pembaca berpikir “tunggu, bukankah dia bekerja untuk Al Davis selama hampir 30 tahun dan bukankah dia menyukai konfrontasi yang bagus?” Jawabannya adalah ya dan ya. Namun ketika saya tumbuh dewasa (saya mulai dengan perampok di usia pertengahan 20-an) dan seiring bertambahnya usia dalam pekerjaan saya sebagai CEO, saya belajar bahwa saya tidak memiliki pandangan yang sama dengan Al tentang cara bernegosiasi. Dan hal itu tidak masalah bagi Al dan hal itu juga tidak masalah bagi saya, meskipun kami melakukan beberapa diskusi yang hidup tentang pendekatan kami yang berbeda (salah satunya mencakup diskusi tentang Nikita Khrushchev dan Krisis Rudal Kuba).
Masalah yang saya dan Al miliki Selesai setuju adalah pentingnya para pemain. Sejak awal dan sepanjang karir saya, Al sering mengatakan kepada saya bahwa “pemain adalah permainannya”. Dia juga berbagi pandangan ini dengan staf kantor liga dan rekan-rekan di tim lain ketika mendiskusikan hubungan perburuhan dan masalah liga, seringkali membuat mereka sangat kecewa. Tapi Al benar. Pengalaman saya selama puluhan tahun di liga telah mengajari saya bahwa menemukan penasihat umum atau kepala keuangan yang baik jauh lebih mudah daripada menemukan pemain sayap kiri atau quarterback yang baik.
Sama seperti mereka yang melakukan negosiasi atas nama liga akan disarankan untuk menyadari betapa pentingnya peran para pemain dan risiko yang mereka ambil dalam pertandingan tersebut, mereka yang melakukan negosiasi atas nama para pemain juga akan disarankan untuk menyadari bahwa pemilik tim juga menanggung beban. resiko keuangan. yang tidak dilakukan oleh tim dan karyawan liga. Sekali lagi saya akan dengan hati-hati dan tegas menyatakan bahwa saya tidak menyamakan risiko kesehatan dan keselamatan dengan risiko finansial, saya hanya mencatat bahwa ada beban dan risiko finansial yang ditanggung oleh tim dan tidak ditanggung oleh para pemain. Meskipun para pemain menerima persentase pendapatan dan mendapatkan keuntungan dari pertumbuhan pendapatan, mereka tidak menanggung risiko yang terkait dengan hutang besar yang ditanggung oleh tim dan entitas terkait. Utang akuisisi, utang stadion, jalur kredit yang berfungsi, serta fasilitas dan instrumen kredit lainnya yang diandalkan oleh banyak tim, semuanya biasanya mencakup perjanjian keuangan (misalnya rasio cakupan utang, dan EBITDA minimum, yang merupakan singkatan dari laba sebelum bunga, pajak, depresiasi, dan amortisasi) dimana Pelanggaran dapat mengakibatkan hukuman berat, yang bebannya berada pada kepemilikan tim.
Saat perwakilan liga dan pemain terlibat dalam diskusi, mereka harus ingat bahwa semua orang yang terlibat dalam sepak bola (misalnya pemilik tim, pelatih, pemain, liga, dan karyawan tim) memiliki tujuan yang sama: menjaga permainan tetap berkembang.
Hal lain yang perlu diingat oleh pihak-pihak tersebut adalah pentingnya suporter bagi kesuksesan liga yang berkelanjutan. Seperti yang sering Al katakan kepada saya bahwa pemainlah yang menentukan, saya sering mengatakan kepadanya bahwa tanpa penggemar tidak akan ada liga seperti yang kita tahu. Penggemar sangat penting bagi liga. Oleh karena itu, sangat penting bagi mereka yang terlibat dalam diskusi ini untuk mempertimbangkan apa yang penting dan terbaik bagi sebagian besar penggemar – dan pramusim adalah isu yang memerlukan analisis dan perhatian.
Mengesampingkan masalah lamanya musim reguler dan bagaimana pun cara penyelesaiannya, fokusnya harus pada proposisi nilai pertandingan pramusim dan penyesuaian yang menyertainya.
Meskipun banyak tim telah mengadopsi “harga variabel” sehingga biaya menghadiri pertandingan pramusim lebih murah dibandingkan menghadiri banyak pertandingan musim reguler, banyak penggemar masih tidak menyukai proposisi nilai tersebut. Selama tahun-tahun saya di NFL, kantor liga mengirimkan memo ke semua tim sebelum pramusim yang menyatakan pada intinya atau efeknya bahwa tim tidak diperbolehkan untuk duduk sebagai starter. Jika memo itu masih dikirimkan, jelas bahwa tim-tim mengabaikannya karena semakin banyak tim setiap tahun dengan berani menyatakan bahwa para starter tidak akan bermain. Beberapa penggemar menyukai pramusim, karena memberi mereka kesempatan untuk melihat pemain dalam gelembung dan menyaksikan keputusan roster terungkap. Saya menyukai pramusim karena alasan-alasan itu dan banyak lagi, tapi saya tidak menyukainya dan tetap tidak percaya para penggemar harus membayar sebanyak yang mereka bayarkan untuk pertandingan-pertandingan itu.
Penting bagi para penggemar untuk diperhitungkan dalam upaya memastikan bahwa permainan terus berkembang. Lagi pula, ketika bekerja sama dalam upaya mencapai kesepakatan, penting untuk diingat bahwa semakin besar kuenya, semakin menyenangkan untuk dipotong, karena setiap orang mendapat bagian yang lebih besar.
(Foto oleh DeMaurice Smith: John David Mercer / USA Today)