Bagi Sixers, berita besarnya adalah hari Selasa tim menolak opsi Jahlil Okafor 2018-19 dengan maksud untuk menciptakan fleksibilitas untuk bergerak maju.
Sejak terpilih sebagai pemain pilihan nomor 3 secara keseluruhan di draft NBA 2015, masa jabatan Okafor di Philadelphia sangat sulit. Ada beberapa insiden di luar lapangan yang menambah rasa malu pada musim 10-72 Sixers sebagai tahun rookie-nya. Musim lalu, dengan Joel Embiid akhirnya sehat, dia terjebak di tengah kebuntuan pria besar dengan Embiid dan seorang yang tidak puas Nerlens Noel. Nama Okafor ada dalam banyak rumor seputar batas waktu perdagangan tahun lalu, namun kesepakatan tidak pernah terwujud.
Setelah rintangan awal di luar lapangan selama musim rookie-nya, Okafor secara umum menangani situasi sulit dengan sangat profesional.
Dan untuk memulai musim ini, Okafor terjebak di bangku cadangan dengan pemain veteran Amir Johnson mendapatkan menit cadangan di belakang Embiid. Sekarang pilihannya untuk musim depan telah ditolak, Okafor berbicara terus terang tentang keseluruhan situasi setelah baku tembak pada hari Rabu pagi, terutama ketika dia mengkritik presiden operasi bola basket Sixers Bryan Colangelo. Kami akan melakukan analisis lebih lanjut nanti, tetapi untuk saat ini inilah transkripnya.
Apa pendapat Anda tentang Sixers yang tidak mengambil pilihan Anda?
okefor: “Aku pandai dalam hal itu. Sejujurnya saya tidak ingin mereka memilih pilihan saya. Saya telah melalui banyak hal sejak saya berada di sini, jadi fakta bahwa saya tahu bahwa di akhir musim setidaknya saya akan memiliki kesempatan untuk bermain di tempat lain, itu luar biasa. Sekarang saya hanya berada di posisi mana, bagaimana saya bisa masuk ke trek? Itu tidak terjadi di sini dan saya ingin bermain. Dan Bryan mengetahui hal itu, saya berbicara dengannya tentang hal itu. Dan sekarang sulit karena pilihan saya tidak dipilih. Tim tidak benar-benar ingin menyerahkan apa pun jika seseorang bisa keluar di akhir musim. Jadi itu menempatkan saya pada posisi yang sulit karena saya ingin berada di lapangan. Ini hidup saya, ini karir saya, dan saya tidak mendapat kesempatan di sini, itu tidak masalah. Tim ini terlihat bagus dan saya bukan bagian darinya. Mereka akan terus melakukan hal-hal hebat, tapi pada saat yang sama saya ingin bermain.”
Apakah Anda berharap pembelian terjadi?
“Saya meminta pembelian. Saya berbicara dengan Bryan tentang hal itu kemarin hanya karena saya ingin bermain. … Saya tahu pembelian adalah salah satu opsi di mana saya mendapat kesempatan bermain di tempat lain dan bermain di lapangan. Menurut Bryan itu bukan ide yang bagus karena dia bilang dia akan memberikanku ke tim secara gratis. Di situlah posisi kami saat ini. Saya hanya khawatir dengan karier saya. Saya ingin berada di trek, itu saja.”
Apa titik kritis dari keinginan untuk melakukan pembelian?
“Kemarin. Saya tidak menyangka tanggal 1 November akan tiba, dan saya akan berada di sini. Makanya dalam beberapa pekan terakhir, ketika ditanya pertanyaan soal rotasi dan sebagainya, saya tenang saja, karena saya tidak menyangka akan tetap berada di sini saat ini. Saya tidak berpikir bahwa Bryan akan membuat saya jujur. Tapi di sinilah aku, 1 November aku masih di sini mencari tempat untuk bermain. Saya berusia 21 tahun, saya sehat, dan saya berusaha untuk tampil di lapangan.”
Seberapa cepat Anda ingin membeli?
“Secepat mungkin. Pembelian atau perdagangan, pembelian bukanlah satu-satunya pilihan. Saya ingin berada di lapangan dan itu tidak terjadi di sini. Ini bisa berupa pembelian, bisa juga perdagangan, saya hanya ingin sesuatu terjadi dengan cepat.”
Apa reaksi tim?
“Saya baru saja berbicara dengan Bryan tentang hal itu dan dia hanya mengatakan dia merasa jika dia membeli saya, tim lain akan mendapatkan saya secara gratis. Tapi di situlah kita berada saat ini, karena dia menunggu begitu lama untuk menukar saya. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan. Saya tidak bermain di sini dan pada akhir musim ini saya berstatus bebas transfer tanpa batas. Saya ingin berada di lapangan dan bermain.”
Apakah ini membuat frustrasi karena Anda melakukan semuanya dengan cara yang benar?
“Tepat.”
Nerlens mengambil pendekatan berbeda.
“Itu berhasil untuknya.”
Anda dulunya seorang polisi, dan sekarang Anda masih di sini.
“Saya mencoba segalanya dengan cara yang benar, saya mencoba menjadi profesional. Saya akan terus bersikap profesional, tetapi pada titik tertentu saya harus membela diri. Dan ini adalah karier saya, dan saya tidak yakin dia peduli tentang itu. Saya pikir sudah cukup jelas pada saat ini. Saya memahami ini adalah bisnis, Anda akan melakukan yang terbaik untuk organisasi. Namun pada titik tertentu, sebagai manusia, dari tingkat pribadi, Anda akan berharap, ‘Oke, ayo kita keluarkan Jah dari sini.’ Biarkan dia bermain di suatu tempat, karena saya berusia 21 tahun, saya sehat, dan saya berusaha berada di jalur yang benar dalam karier saya.”
Apakah menurut Anda ada kesepakatan yang seharusnya mereka ambil?
“Ya, berbicara dengan agen saya, pasti ada kesepakatan yang terjadi. Menurut Bryan, itu tidak adil, dan saya mengerti, saya adalah pilihan nomor tiga. Namun di saat yang sama, itulah yang ditawarkan oleh tim. Agen saya dan saya mulai mendapatkan petunjuk bahwa mereka tidak akan menawarkan lagi, jadi lebih seperti Anda akan mengambil tindakan atau tidak. Dan dia menunggu terlalu lama, dan sekarang aku di sini hari ini. Saya tidak mengatakan bahwa pertukaran itu mustahil, tapi saya hanya tahu akan sangat sulit mengetahui bahwa saya berstatus bebas transfer setelah musim berakhir.”
Memang ada kekacauan sejak awal. Bagaimana Anda membayangkan hal itu akan berhasil?
“Saat saya pertama kali tiba di sini, kami bukanlah tim terbaik dan hanya ada saya dan Nerlens. Joel sedang tidak sehat, jadi saya berada di lapangan, saya bermain. Saya benar-benar tidak punya keluhan, yang ingin saya lakukan hanyalah bermain. Itu sebabnya saya membuat perubahan drastis musim panas ini hanya untuk menjadi sehat dan mencapai posisi saya sekarang. Tapi saya tidak mendapat kesempatan untuk bermain. Jadi ketika saya pertama kali sampai di sini, saya tidak terlalu tersandung karena saya masih bermain.”
Foto teratas: Denny Medley/USA TODAY Sports