HARRISON BARAT, Ind. – Cam Jefferies mengakhiri musim panas yang liar dan melelahkan dengan membenci perjalanan darat.
Mantan cornerback Bowling Green State University ini berusaha mencapai garis finis dari tujuh kelas dan 21 jam kredit yang dia perlukan untuk mendapatkan gelarnya dan mengamankan transfer pascasarjana ke Universitas Cincinnati. Masalahnya adalah permulaan musim panas di Bowling Green dijadwalkan pada tanggal 4 Agustus, tetapi Bearcats meninggalkan kampus menuju Camp Higher Ground pada tanggal 2 Agustus. Artinya, jika Jefferies ingin naik bus, dia harus menyelesaikan semuanya lebih awal.
“Tiga ujian, tiga makalah, serahkan semuanya, lalu kirim email ke profesor untuk mendapatkan konfirmasi bahwa mereka mendapatkannya, menilainya, dan saya lulus kelasnya,” kata Jefferies. “Kemudian saya harus mengirim email ke penasihat saya dan meminta dia mengirimkan semuanya ke UC.”
Situasinya berubah menjadi situasi yang tidak terduga, dengan penduduk asli Painesville, Ohio, melompat ke dalam mobilnya pada Kamis pagi itu sementara persetujuannya masih diselesaikan.
“Saya sedang dalam perjalanan dan terus berhenti dan mencoba mengirim email karena UC mengatakan kepada saya bahwa saya tidak bisa datang ke sini sampai saya mendapat konfirmasi,” kata Jefferies. “Jadi saya akan berhenti, kirim email. Para pelatih berkata, ‘Teruslah mengemudi, kami akan mendapatkannya.’ Saya pikir saya sudah pergi satu jam ketika mereka akhirnya mengatakan saya boleh berangkat.”
Cornerback junior tiba di kampus satu setengah jam sebelum tim dijadwalkan berangkat. Dia meletakkan semua tasnya di kamar barunya, mengemas ranselnya, dan nyaris tidak sampai ke bus menuju Higher Ground.
“Ini merupakan proses yang panjang, tapi sekarang sudah berakhir, dan banyak hal yang harus saya nantikan,” kata Jefferies.
Yang menonjol dari Konferensi Pertengahan Amerika mengikuti mantan pelatih sudutnya Mike Mickens ke Cincinnati setelah bermain dalam 21 pertandingan selama dua musim bersama Bowling Green, termasuk 12 pertandingan sebagai starter. Idealnya, dia ingin terus bermain di bawah asuhan Mickens, namun Jefferies mengakui bahwa dia siap untuk meninggalkan BGSU dan segera bermain di suatu tempat — sehingga penerima penghargaan All-Academic MAC 2017 bekerja keras melalui 21 jam kredit musim panas tersebut untuk mendapatkan gelarnya hanya dalam dua jam untuk mendapatkan penghasilan. . bertahun-tahun. Dia memiliki sejumlah tujuan yang diminati, tetapi kombinasi Mickens, silsilah pertahanan pelatih kepala Luke Fickell dan tantangan program tingkat tinggi membuat Bearcats menjadi pilihan yang mudah.
“Saya berharap mendapatkan segalanya, saya tidak ingin apa pun diserahkan kepada saya,” kata Jefferies. “Itu satu hal yang sudah jelas oleh UC – mereka tidak akan memberi saya apa pun. Dan itulah hal terakhir yang saya inginkan, atau yang dipikirkan orang lain karena saya dan Pelatih Mickens memiliki hubungan itu, itulah alasan saya berada di lapangan. Ada sekolah yang memberitahuku bahwa aku akan langsung masuk dan menjadi starter, tapi tidak. Terpojok – itu tidak terlalu menarik minat saya.”
Namun, Jefferies memahami segalanya dengan cepat ketika dia tiba, terutama karena dia sudah terbiasa dengan gaya dan terminologi kepelatihan Mickens. Dia juga memuji sudut senior Tyrell Gilbert, teman sekamarnya di Higher Ground, yang membantunya menyesuaikan diri dan merasa nyaman di tim baru. Kelompok posisi memiliki beberapa kesalahan kecil selama kamp, tetapi Jefferies kuat, sudah menyatu dengan pertahanan tim utama setelah minggu pertama.
“Bisa dibilang dia bermain sepak bola elit di kampus,” kata koordinator pertahanan Marcus Freeman. “Cam adalah anak dewasa yang tahu cara bekerja, keluar dan berkompetisi, membawa energi. Dia pasti akan menjadi orang yang membantu kami.”
Penambahannya menghasilkan trio transfer lulusan — bersama dengan kiri menangani Dino Boyd musim ini dan guard kiri Kyle Trout tahun lalu – semuanya harus memainkan peran besar bagi Bearcats musim ini. Ini adalah strategi cerdas yang digunakan Fickell untuk membantu mengisi kembali sumber daya manusia program dalam jangka pendek.
“Ini adalah situasi yang sangat unik, dan saya pikir kita memiliki pandangan unik mengenai hal ini dan bagaimana kita dapat memaksimalkan apa yang kita lakukan dan bagaimana hal itu cocok untuk kita,” kata Fickell. “Saya pikir kami memiliki hal yang baik dan saya menyukai apa yang diberikan orang-orang ini kepada kami. Mereka tidak hanya ada di sana untuk menambah kedalaman, namun juga untuk mengisi lubang bagi kami dan menciptakan kompetisi yang lebih besar.”
Jefferies juga bergabung dengan unit cornerback yang diperkuat secara tiba-tiba yang kesulitan musim lalu tetapi dibantu oleh transisi musim semi Gilbert dari penerima lebar ke sekunder, perkembangan junior Christian Angulo, mahasiswa baru kaos merah Noah Hamlin dan mahasiswa tahun kedua Coby Bryant (yang terlihat bagus di kamp), dan kedatangan mahasiswa baru yang menjanjikan, Arquon Bush.
“Bahkan hingga string ketiga, kami memiliki pemain yang bisa berjalan di lapangan pada hari Sabtu dan langsung bermain,” kata Jefferies.
Fickell setuju.
“Kami mempunyai peluang nyata,” katanya ketika ditanya apakah ada sesuatu yang istimewa dengan sekolah menengah tahun ini. “Pastinya ada perbedaan dibandingkan tahun lalu. Dengan kedalaman di tikungan, ada kemampuan untuk bermain lebih cepat dan menambah kecepatan di lapangan.”
Atletik ada dalam darah Jefferies. Ayahnya berlari dan bermain bola basket di California University of Pennsylvania, dan kakak laki-lakinya bermain bola basket di California University of Pennsylvania Universitas Heidelberg. Cam adalah satu-satunya pemain sepak bola di keluarga.
“Ayahku membencinya, jujur saja padamu. Ketika saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak akan bermain basket di tahun terakhir SMA saya, dia berkata, ‘Berikan saya kuncinya, berikan saya teleponnya. Anda tidak akan kemana-mana.’ Itu buruk,” kata Jefferies, yang sekarang bisa menertawakannya jika mengingat kembali. “Aku yang pendek. Adikku tingginya 6 kaki 5 kaki 6 kaki 6 kaki. Fakta bahwa saya hanya setinggi 5 kaki 9, 5 kaki 10 kaki, mimpi lingkaran itu tidak ada. Tapi ayahku baik-baik saja dengan itu sekarang.”
Bearcat juga demikian.
(Gambar atas: Cam Jefferies sebagai anggota Bowling Green State University, oleh Scott W. Grau/Icon Sportswire via Getty Images)