KOLUMBIA, Mo. – Kebanyakan mahasiswa baru takut dengan suaranya sendiri. Itu adalah sesuatu yang Anda lihat di lantai saat mereka bekerja dengan tenang dan mencoba menyesuaikan diri sambil melakukan salah satu lompatan tersulit dalam bola basket.
Hal pertama yang Anda perhatikan tentang Torrence Watson ketika dia masuk ke sebuah ruangan adalah kemudahan total. Senyum percaya diri. Langsung bisa mengadakan pengadilan dengan siapa pun. Salah satu gurunya di St. Louis sering memberi tahu ibunya, Kim, bahwa setiap hari dia berjalan saat makan siang, dia memperhatikan bahwa Torrence sedang bersama kelompok siswa yang berbeda, remaja langka yang mengaburkan batas antara kelompok sekolah menengah. Guru drama memperhatikan kepercayaan Watson terhadap suaranya, dan dia mencarinya untuk menceritakan drama sekolah. Lalu ada paduan suara di People’s Community Christian Church, tempat Watson memulai debutnya saat berusia 4 tahun. Dia punya solo. Dia juga memainkan trombon, dan sering tampil di drama gereja dan musikal.
Dengan kata lain, Watson menyukai panggung, dan dia bisa menjadi siapa pun yang Anda inginkan.
Masuk akal untuk program bola basket Missouri saat ini, karena Tigers sangat membutuhkan seseorang yang bersedia menjadi wajah program tersebut sekarang karena Jontay Porter absen musim ini setelah cedera ACL dan MCL di lutut kanannya Minggu lalu. latihan melawan Illinois Selatan.
Pelatih Mizzou Cuonzo Martin mengatakan dia tidak membutuhkan siapa pun untuk menjadi pahlawan super, tetapi Watson adalah salah satu pemain yang dia tahu harus siap menerima tantangan. “Lebih dari segalanya, Anda harus bersemangat karena mungkin diperlukan waktu satu atau dua bulan untuk memikirkan sesuatu,” kata Martin. “Yah, kita perlu mendorongnya dan mempercepat prosesnya.”
Bisa dibilang tekanannya hilang dari Tigers tanpa Porter, tapi ingatan tentang apa yang terjadi musim lalu masih segar — ketika kakak laki-laki Jontay, Michael Porter Jr., kalah di pembuka dan program turnamen NCAA – dan It Penting untuk menjaga momentum tetap berjalan ke arah yang benar.
Ketika saya mendengar berita Porter, kalimat yang dikatakan oleh pelatih sekolah menengah Watson, Mike Potsou, terus terlintas di kepala saya: “Rintangan baginya adalah jalan memutar.”
“Sama seperti orang lain, kami panik,” kata Kim Watson. “Sepertinya apa pun yang terjadi, dia selalu membuat limun.”
Pramusim adalah saat di mana semua orang menceritakan dongeng. Ini waktunya untuk bermimpi. Dan Watson menjadi bintang di kota ini akan membuat cerita besar.
Missouri adalah program yang berjuang untuk mempertahankan bintang persiapannya tetap di rumah. The Porters layak mendapatkan pujian karena membawa kepopuleran dalam program ini, namun mereka tidak akan pergi ke tempat lain ketika ayah mereka dipekerjakan sebagai asisten pelatih pada bulan Maret 2017.
Rasa frustrasi terbesar yang dialami staf pelatih sebelumnya di milenium ini dalam hal perekrutan adalah bahwa rata-rata pukulan mereka terhadap bintang-bintang di negara bagian tidak bagus. Dari David Lee (Florida) hingga Tyler Hansbrough (North Carolina) hingga Bradley Beal (Florida) hingga Ben McLemore (Kansas) hingga Otto Porter (Georgetown) hingga Jayson Tatum (Duke), mereka dikejar oleh Mizzou tetapi pergi ke tempat lain.
Watson, yang merupakan salah satu pencetak gol persiapan terbaik yang pernah ada di negara bagian itu, hampir menjadi nama lain dalam daftar itu. Pelatih yang merekrutnya lebih keras dari siapa pun adalah Chris Holtmann ketika dia masih di Butler. Watson tidak pernah berkomitmen pada Bulldogs, tetapi ketika Holtmann berangkat ke Ohio State pada musim panas 2017, rasanya seperti takdir.
Itu karena kakak laki-laki Watson, Terrence Jr., selalu menyukai Buckeyes. Dan, seperti halnya adik laki-lakinya, Torrence biasanya mengikuti apa pun yang disukai kakaknya. Ketika Terrence Jr. pindah dari rumah, Torrence pindah ke kamarnya. Dindingnya dicat merah tua dan abu-abu. Beberapa jam dan poster Ohio State tergantung di dinding. Huruf “OSU” ada di pintu.
Jadi ketika pelatih yang paling disukai Torrence menjadi Buckeye, itu terlalu masuk akal. Pada bulan Juni 2017, Watson berkomitmen ke Ohio State. Namun pada minggu-minggu berikutnya, dia berbaring di tempat tidur pada malam hari di balik dinding merah dan abu-abu itu dan memikirkan masa depannya. Ada yang tidak beres.
Saat dia mengejar impian saudaranya bermain untuk Buckeyes, ambisinya adalah menghadiri Missouri. Dia tumbuh besar dengan pergi ke kamp-kamp di Mizzou – pertama kalinya dia jauh dari rumah adalah berkemah semalam di sana ketika dia berusia 10 tahun – dan dia sering mengunjungi Columbia, dengan perjalanan ke konferensi para pemimpin masa depan dan National Black Caucus, ditambah acara tahunan Show-Ms. Pertandingan Negara untuk bola basket. Dia bersemangat ketika dia menceritakan kisah berjalan ke Mizzou Arena untuk kamp bola basket Missouri ketika mantan Tiger Laurence Bowers berhenti dan bertanya kepada Watson dan teman-temannya apakah mereka ingin tumpangan. “Kami harus masuk ke belakang pintu masuk para pemain,” katanya. “Itu sangat keren.”
Selama musim keduanya ketika Kim Anderson menjadi pelatih, Watson bahkan mencoba berkomitmen — sampai Potsou menelepon Kim Watson dan dia turun tangan. “Saya seperti, ‘Apa?’ Aku sedang dalam perjalanan ke sekolah sekarang,” kenang Kim. Itu terjadi ketika mereka tidak bisa memenangkan pertandingan.
Torrence juga menyukai Martin, dan para fans menolak untuk menyerah. “Setiap kali saya memposting sesuatu, meskipun itu di Ohio State,” katanya, “penggemar Mizzou tetap mengomentari Mizzou.” Dan kemudian Watson mulai memikirkan tentang keluarga.
Torrence adalah anak mama. Kim, yang juga bermain bola basket – dengan tinggi 6 kaki 1 inci, dia adalah seorang center dan dijuluki “Pohon” – mengajarinya permainan tersebut. Dia ada di semua permainannya, dan dia selalu menemukannya setelah itu dan mencium pipinya.
Ayah dan saudara laki-laki Torrence bekerja berjam-jam di jalur kereta api untuk Metro East Industries di St. Louis. Louis. Saat pergi ke Ohio State, dia tahu mereka jarang datang ke pertandingannya. Tapi dia tahu Kim akan bersama mereka masing-masing. “Ibuku, dia adalah salah satu dari orang-orang yang jika saya pergi ke Florida, dia akan tetap datang ke setiap pertandingan kandang,” katanya. Dan beberapa tahun terakhir, ketika menjadi jelas bahwa Torrence adalah prospek Divisi I yang akan mendapatkan beasiswa untuk bermain bola, keluarga Watson mulai menabung untuk mewujudkannya. Kim membersihkan rumah-rumah di sampingnya. Itu adalah dana kuliah versi mereka untuk Torrence, tapi karena sekolahnya gratis, uang itu diperuntukkan untuk perjalanan sehingga Ibu bisa menonton setiap pertandingan.
Namun, itu tidak akan mudah. Hampir empat tahun lalu, kakak perempuan Torrence melahirkan seorang bayi perempuan, Nevaeh, dan pada usia dua bulan, Kim dan Terrence Sr. mulai merawatnya. Torrence dekat dengan sepupunya, yang ingin melakukan apa saja. Jika dia makan sosis untuk sarapan, dia ingin sirup karena begitulah cara Torrence memakan sosisnya.
Pikiran berada jauh dari Nevaeh, pikiran tentang anak buah Watson yang melewatkan pertandingan dan kemudian apa yang harus dilalui ibunya untuk sampai ke sana — “Mengetahui bahwa hal itu akan memberikan banyak tekanan pada (ibu saya) dan banyak hal lainnya. uang yang mungkin bisa kami gunakan di tempat lain,” katanya – membuat keputusan ini cukup mudah.
Tiga belas hari setelah dinonaktifkan dari Ohio State, Torrence memposting foto dirinya dalam seragam Mizzou dengan tulisan “HOME” di depannya.
Kisah ini hanya akan berubah dari bagus menjadi hebat jika Watson mampu berproduksi di lantai bola basket, jika dia benar-benar bisa membuat rintangan Porter hanya jalan memutar bagi Macan.
Mungkin tidak adil untuk menempatkan hal itu pada mahasiswa baru, dan mungkin ini akan menjadi musim transisi bagi Mizzou. Namun Tigers masih memiliki lini depan yang sangat bagus dengan Jeremiah Tilmon dan senior Kevin Puryear, yang akan menggantikan Porter di starting lineup dan memulai dengan baik — dia secara tidak resmi mencetak 26 poin dalam kemenangan rahasia MU melawan SIU. Mizzou juga memiliki point guard senior di Jordan Geist, dan ketiga veteran tersebut memberikan stabilitas. Tapi Macan membutuhkan perimeter mencetak gol, dan alasan harapan bahwa musim ini bisa berakhir sama seperti sebelumnya adalah kemampuan Watson untuk mencetak gol serta cetak biru yang ditetapkan tahun lalu.
The Tigers menjadi tim lulusan Kassius Robertson musim lalu, dan Martin yakin Watson adalah yang paling setara dengan Robertson. “Ini akan sangat mirip,” kata Martin tentang bagaimana dia akan menggunakan Watson dibandingkan dengan Robertson. “Dia mungkin sedikit lebih besar dari Kassius. Dengan Kassius, Anda berbicara tentang pengalaman empat tahun ketika Kassius tiba di sini, tapi saya pikir tanpa ragu Kassius adalah penembak yang sangat, sangat baik dan saya pikir Torrence bisa menjadi seperti itu. Torrence mungkin memiliki kemampuan untuk menjatuhkannya dan bermain di sana-sini pada saat ini.”
Kemampuan itulah yang membuat Watson menjadi pencetak gol bersejarah di sekolah menengahnya. Di musim seniornya di SMA Whitfield, dia mencetak 50 poin lebih dalam empat kesempatan. Dia rata-rata mencetak 31,2 poin sebagai senior dan mencetak 2.755 poin dalam karirnya.
Musim lalu, Kim mencetak gol di setiap pertandingan Missouri, dan Roberson adalah pemain yang paling banyak dipelajari Torrence. Robertson tidak memiliki kecepatan terobosan, namun ia menemukan cara untuk membebaskan dirinya untuk melakukan tembakan, dan Watson memiliki beberapa kecerdasan dalam gudang senjatanya.
“Dia sangat pandai membaca layar, sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh banyak anak sekolah menengah,” kata Potsou. “Jadi saya pikir memasukkannya ke dalam aksi offball akan menguntungkannya karena saya pikir itu akan membebaskannya dan memungkinkan dia bermain di ruang kosong. Dia sangat baik dalam jenis pelanggaran layar bola, setidaknya di tingkat sekolah menengah. Dia melakukan blitz atau menggandakan setiap kali dia keluar dari layar, tetapi dia akan menemukan cara untuk mengalahkan bek blitz itu secara berlebihan, akan menerima jebakan dan kemudian melemparkannya keluar atau mengular dan mencapai tepi atau melakukan pull-up. atau keluarkan untuk posisi 3 terbuka.”
Watson mencetak gol dengan efisien di dalam busur – dia membuat 61 persen dari 2 detiknya dan 83 persen dari lemparan bebasnya. Dia memiliki salah satu tembakan paling murni dalam daftar pemain Mizzou, tapi harapannya adalah dia bisa meningkatkan tembakan 3 angkanya sebesar 33 persen dari tahun lalu. “Jika dia tidak mencoba melepaskan tembakan yang tidak seimbang sebanyak yang dia perlukan,” kata Potsou, “dia akan mendapatkan tingkat pengembalian yang lebih tinggi dari tembakan tersebut.”
Martin mengatakan Watson adalah penembak terbaik dalam daftar pemainnya, meskipun dia dengan cepat menambahkan, “Angka-angka harus menunjukkan hal itu.” Hal yang menarik perhatian Martin saat merekrut Watson bukanlah tembakan lompatannya, melainkan kemampuannya mencetak gol di ketiga level dan kreativitasnya sebagai pencetak gol.
“Dia mencoba melakukan apa yang Anda perintahkan, tapi dia juga punya kemampuan untuk melepaskan diri,” kata Martin. “Anda tahu, Anda punya beberapa orang yang memainkan naskahnya — Anda tahu, Pelatih mengatakan lakukanlah dan itu semua sesuai naskah. Tidak banyak yang bisa melebarkan sayapnya dan hanya bermain dengan bebas. Ya, dia punya kemampuan untuk memahami apa yang Anda katakan. dan melakukan apa yang Anda katakan, tetapi tetap bisa bermain sesuai cara dia tahu cara bermain.”
Watson tidak berharap untuk masuk sebagai mahasiswa baru dan mengambil alih dunia. “Anda berubah dari anjing besar di kampus menjadi anjing kecil begitu Anda tiba di sini,” katanya.
Tapi dia datang ke Mizzou sebagian karena kesempatan. Sebagian karena keluarganya. Dan … “Saya ingin menjadi wajah Missouri suatu hari nanti,” katanya. “Saya ingin tinggal di sini dan membangun keluarga di sini.”
Ke sanalah mimpinya membawanya pada musim panas 2017 dan kini adalah kesempatannya untuk menulis cerita yang lebih berarti ketika Anda tinggal di rumah.
(Foto milik Universitas Missouri)