Tom Wilson berada di New York pada hari Kamis dan Huruf kapital Pemain sayap itu tidak ada di sana untuk mencoba Big Apple, tapi mungkin bagian dari skorsing 20 pertandingan NHL menamparnya awal bulan ini.
Wilson bertemu dengan komisaris NHL Gary Bettman untuk mengajukan banding atas lamanya skorsing yang diterimanya pukulan ilegal terhadap Oskar Sundqvist The Blues dalam pertandingan pramusim terakhir Ibukota. Jika Bettman memutuskan untuk mempertahankan 20 pertandingan tersebut, Wilson kemudian dapat meminta arbiter netral.
Meskipun masih harus dilihat apa yang terjadi dalam hal skorsing, Wilson sudah mengetahui satu hal: Dia perlu mengubah cara dia bermain hoki atau dia akan terus menemukan dirinya disiplin.
“Ya, tentu saja,” kata Wilson baru-baru ini. “Aspek pukulan dalam permainan pastinya sedikit berubah, dan saya harus cerdas dalam bermain, dan saya harus bermain sesuai peraturan. Dan pada akhirnya, tak seorang pun ingin berada dalam situasi yang saya alami saat ini. Saya harus mengubah sesuatu, karena tentu saja tidak baik tersingkir dan tidak membantu tim Anda.”
Kini tibalah bagian tersulit bagi Wilson dan muncul pertanyaan, bisakah dia benar-benar mengubah cara hidupnya? Dan jika ya, seberapa sulitkah tugas tersebut?
Wilson dengan sopan telah menunda penyelidikan sampai proses banding selesai, namun orang-orang terdekatnya mempunyai pendapat masing-masing dan konsensusnya adalah bahwa hal itu tidak akan mudah.
“Ini sulit baginya karena itulah yang membuatnya sukses,” kata rekan setimnya Brett Connolly. “Saya tidak tahu apakah dia bisa sepenuhnya menghilangkan elemen fisik itu dari permainannya. Menurutku itu tidak mungkin. Ini akan sulit karena dia sangat kuat dan besar serta tidak memerlukan banyak pukulan pembuka untuk memberikan dampak.
“Dia harus mengubah keputusannya mengenai kapan harus memukul dan kapan tidak boleh memukul. Pada akhirnya, ini masih hoki dan sampai Anda benar-benar keluar dari permainan, masih akan ada kontak tubuh dan pukulan besar. Akan menarik untuk melihat bagaimana dia bereaksi terhadap hal itu. Ini adalah topik yang sangat sulit di liga kami saat ini. Saat ini cukup membingungkan. Ada banyak aturan.”
Pelanggaran terhadap aturan ini mengakibatkan Wilson diskors empat kali dalam 105 pertandingan terakhirnya, yang oleh Departemen Keamanan Pemain NHL disebut sebagai “frekuensi skorsing yang belum pernah terjadi sebelumnya”.
Pemain bertahan veteran Brooks Orpik mengakui bahwa skorsing membantunya mengubah proses berpikirnya ketika harus memberikan pukulan. Orpik diskors tiga pertandingan pada bulan April 2016 karena pukulannya yang “kuat, sangat tinggi, dan sangat terlambat” di penguin Olli Määttadan pesan yang dikirim dari liga diterima dengan jelas dan jelas.
“Saya tahu dari pengalaman saya bahwa mungkin ada saat-saat di awal karir saya di mana saya akan menyerang orang lain, tapi sekarang itu terlalu berisiko,” kata Orpik. “Reaksi alami kebanyakan pria, terutama dalam pembelaan diri, adalah jika seorang pria mendekati Anda, Anda tidak bermaksud menyakitinya, namun Anda tidak ingin dipukul, jadi secara naluriah Anda melakukan sesuatu dan di situlah orang-orang yang berada dalam masalah akan datang.
“(Wilson) harus mengidentifikasi potensi serangan yang memiliki risiko salah dan mencoba menghindari serangan tersebut dan serangan lainnya yang dia tahu ‘100 persen tidak mungkin serangan ini bisa salah.’ Ini sulit karena Anda melihat bagaimana Tom berseluncur dan betapa besar dan kuatnya dia, dan arenanya terkadang terlalu kecil untuknya. Kami berlatih PK (Rabu) dan dia mengejar seseorang di belakang net dan kemudian dia menjadi orang pertama yang kembali ke zona kami. Dia menutupi begitu banyak es dan ketika dia bergerak, saya tidak ingin mengatakan itu di luar kendali, tapi itu karena dia begitu besar.”
Orpik yakin Wilson bisa berubah.
“Dia orang yang cerdas,” kata Orpik. “Dia tahu dia harus melakukan beberapa penyesuaian, tapi dia tidak bisa sepenuhnya mengubah cara dia bermain, kalau tidak, dia tidak akan efektif.”
Ini adalah bagian lain dari persamaan. Wilson meraih kesuksesan di NHL dengan bermain dengan keunggulan untuk melengkapi keterampilan ofensif yang cukup untuk meluncur di garis teratas juara Piala Stanley. Perubahan drastis dalam pendekatannya di atas es dapat menghilangkan hal yang membawa kesuksesan kariernya.
“Anda tidak punya pilihan jika itu yang mereka sebut,” kata pemain sayap Devante Smith-Pelly. “(Wilson) adalah pria bertubuh besar dan kuat yang mengalahkan pria yang tidak sebesar dan sekuat dia. Dari situlah sebagian besar hukumannya berasal dan sulit ketika dia berada dalam situasi seperti itu. Dia harus mengubah cara dia bermain sepanjang hidupnya dan cara dia bermain yang menjadikannya pemain seperti sekarang dan menjadikannya juara Piala Stanley. Saya tidak berpikir dia perlu berubah terlalu banyak… mungkin sedikit lebih besar.”
Perasaannya adalah bahwa Wilson tidak perlu menjadi kandidat Lady Byng Trophy, tetapi dia harus mulai menyadari ketika lawannya berada dalam posisi rentan di atas es.
“Ini adalah situasi pemahaman,” mantan rekan setimnya dan saat ini macan kumbang kata penyerang Troy Brouwer. “Ada kalanya ketika Anda melihat seseorang berada dalam antrean atau berada di tempat yang rentan dan, ya, Anda mungkin bisa mengubur orang itu, tapi mungkin memperlambatnya sedikit dan memberinya dorongan di sekelilingnya agar mereka tahu. kamu ada di sana. Terkadang efeknya masih sama seperti membuat pria tertarik.
“Permainan ini berubah menjadi permainan yang lebih cepat, bertipe keterampilan, dan tidak terlalu bersifat fisik dan sebagai hasilnya Anda melihat beberapa penangguhan atau peringatan untuk hal-hal yang bahkan belum ditinjau beberapa waktu yang lalu. Itu adalah sesuatu yang menurut saya (Wilson) dapat diubah karena dia harus melakukannya jika ingin terus bermain. Saya tidak ingin melihat dia benar-benar mengubah permainannya, tapi dia pasti perlu membereskan beberapa hal kecil itu.”
Hal-hal kecil itu membuat banyak orang menyebut Wilson sebagai pemain kotor, sesuatu yang menurutnya bukan urusannya.
“Orang benar-benar bisa mengatakan apa yang mereka inginkan,” kata Wilson. “Jika saya tidak mengenal mereka atau saya tidak terlalu peduli dengan mereka, pendapat mereka tidak akan terlalu memengaruhi perasaan saya pada hari tertentu. Ada banyak hal yang terlibat dalam hal ini. Ada banyak hal yang terjadi dalam setiap serangan, setiap situasi, dan banyak orang langsung mengambil kesimpulan tersebut dan menyerang Anda. Itu adalah bagian dari bisnis yang kami jalani. Anda hanya harus terus bergerak maju dan menjadi diri sendiri dan tetap positif dan meredam kebisingan buruk itu.”
Wilson tentu mendapat dukungan dari rekan satu timnya. Saat berbicara kepada wartawan untuk pertama kalinya sejak skorsing diumumkan awal pekan ini dan berbicara tentang betapa sulitnya berada jauh dari tim, TJ Oshie berteriak, “Kami juga merindukanmu, Whip!”
Orpik menambahkan: “Saya tidak hanya mengatakan itu karena dia berada di posisi yang buruk saat ini, tapi dia adalah salah satu orang yang paling menikmati dirinya di sini. Anda bisa bertanya kepada pelatih, dia adalah salah satu anak yang paling dihormati. Jika Anda bertanya kepada istri saya atau orang tua saya, mereka mencintainya sebagai seorang pria.”
(Foto teratas: Toni L. Sandys/The Washington Post via Getty Images)